Fluor: bo o dolent?

Content

• Què és el fluor?
• Fonts de fluor
• El fluor ajuda a prevenir les càries dentals
• Una ingesta excessiva pot causar fluorosi
• Fluorosi dental
• Fluorosi esquelètica
• El fluor té algun altre efecte perjudicial?
• Fractures òssies
• Risc de càncer
• Desenvolupament cerebral deteriorat
• La fluoració de l'aigua és controvertida
• Porta el missatge a casa

El fluor és un producte químic que s’afegeix habitualment a la pasta de dents.

Té una capacitat única per prevenir la càries.

Per aquest motiu, el fluor s'ha afegit àmpliament als subministraments d'aigua per millorar la salut dental.

No obstant això, a moltes persones els preocupa el dany potencial derivat de l’excés d’ingesta.

Aquest article analitza en profunditat el fluor i examina com pot afectar la vostra salut.

Què és el fluor?

El fluor és l’ió negatiu de l’element fluor. Es representa amb la fórmula química F-.

Es troba àmpliament a la natura, en traces. Es produeix de forma natural a l’aire, el sòl, les plantes, les roques, l’aigua dolça, l’aigua del mar i molts aliments.

El fluor té un paper important en la mineralització dels ossos i les dents, un procés essencial per mantenir-los durs i forts.

De fet, aproximadament el 99% del fluor del cos s’emmagatzema en ossos i dents.

El fluor també és important per prevenir la càries dental, també coneguda com a càries. És per això que s'ha afegit al subministrament d'aigua de la comunitat a molts països ().

El fluor és la forma ionitzada de l’element fluor. Es distribueix àmpliament a la natura i dóna suport a la mineralització d’ossos i dents. El fluor també pot ajudar a prevenir les càries.

Fonts de fluor

El fluor es pot ingerir o aplicar tòpicament a les dents.

Aquí hi ha algunes de les principals fonts de fluor:

• Aigua fluorada: Països com els Estats Units, el Regne Unit i Austràlia afegeixen fluor al subministrament públic d’aigua. Als EUA, l’aigua fluorada conté generalment 0,7 parts per milió (ppm).
• Aigües subterrànies: L’aigua subterrània conté naturalment fluor, però la concentració varia. Normalment, es troba entre 0,01 i 0,3 ppm, però en algunes zones hi ha nivells perillosament alts. Això pot causar greus problemes de salut (2).
• Suplements de fluor: Estan disponibles en forma de gotes o tauletes. Es recomanen suplements de fluor per a nens majors de 6 mesos que tinguin un risc elevat de desenvolupar càries i que visquin en zones no fluorades ().
• Alguns aliments: Alguns aliments es poden processar amb aigua fluorada o poden absorbir fluor del sòl. Les fulles de te, especialment les velles, poden contenir fluor en quantitats més altes que altres aliments (, 5,).
• Productes de cura dental: El fluor s’afegeix a diversos productes de cura dental del mercat, com ara la pasta de dents i els esbandits bucals.

L’aigua fluorada és una font important de fluor en molts països. Altres fonts inclouen aigua subterrània, suplements de fluor, alguns aliments i productes per a la cura dental.

El fluor ajuda a prevenir les càries dentals

Les càries dentals, també conegudes com a càries o càries, són una malaltia oral ().

Són causats per bacteris que viuen a la boca.

Aquests bacteris descomponen els carbohidrats i produeixen àcids orgànics que poden danyar l’esmalt de les dents, la capa externa d’una dent rica en minerals.

Aquest àcid pot provocar la pèrdua de minerals de l’esmalt, un procés anomenat desmineralització.

Quan la substitució de minerals, anomenada remineralització, no manté el ritme dels minerals perduts, es desenvolupen càries.

El fluor pot ajudar a prevenir les càries dentals mitjançant ():

• Dismineralització decreixent: El fluor pot ajudar a frenar la pèrdua de minerals de l’esmalt dental.
• Millora de la remineralització: El fluor pot accelerar el procés de reparació i ajudar a tornar els minerals a l’esmalt ().
• Inhibint l’activitat bacteriana: El fluor és capaç de reduir la producció d’àcid interferint l’activitat dels enzims bacterians. També pot inhibir el creixement de bacteris ().

Als anys vuitanta, es va demostrar que el fluor era més eficaç per prevenir les càries quan s'aplica directament a les dents (,,).

El fluor pot combatre les càries millorant l'equilibri entre el guany i la pèrdua de minerals de l'esmalt dental. També pot inhibir l'activitat de bacteris orals nocius.

Una ingesta excessiva pot causar fluorosi

L’excés d’ingesta de fluor durant llargs períodes de temps pot causar fluorosi.

Existeixen dos tipus principals: fluorosi dental i fluorosi esquelètica.

Fluorosi dental

La fluorosi dental es caracteritza per canvis visuals en l’aspecte de les dents.

En formes lleus, els canvis apareixen com taques blanques a les dents i són majoritàriament un problema estètic. Els casos més greus són menys freqüents, però s’associen amb taques marrons i debilitament de les dents ().

La fluorosi dental només es produeix durant la formació de les dents a la infància, però el moment més crític és inferior als dos anys ().

Els nens que consumeixen massa fluor de diverses fonts durant un període de temps tenen un risc més elevat de fluorosi dental ().

Per exemple, poden empassar pasta de dents fluorada en grans quantitats i consumir massa fluor en forma de suplement, a més d’ingerir aigua fluorada.

Els lactants que reben la seva nutrició principalment a partir de fórmules barrejades amb aigua fluorada també poden tenir un major risc de desenvolupar fluorosi dental lleu ().

La fluorosi dental és una afecció que altera l'aparença de les dents, que en casos lleus és un defecte cosmètic. Només es produeix en nens durant el desenvolupament de les dents.

Fluorosi esquelètica

La fluorosi esquelètica és una malaltia òssia que implica l’acumulació de fluor a l’os durant molts anys ().

Al principi, els símptomes inclouen rigidesa i dolor articular. Els casos avançats poden acabar causant alteració de l'estructura òssia i calcificació dels lligaments.

La fluorosi esquelètica és particularment freqüent en països com l’Índia i la Xina.

Allà s’associa principalment amb el consum prolongat d’aigua subterrània amb alts nivells de fluor natural, o superior a 8 ppm (2, 19).

Les formes addicionals que la gent d’aquestes zones ingereix fluor inclouen la crema de carbó a la llar i el consum d’un tipus particular de te anomenat te de maó (,).

Tingueu en compte que la fluorosi esquelètica no és un problema a les regions que afegeixen fluor a l'aigua per prevenir la cavitat, ja que aquesta quantitat està estretament controlada.

La fluorosi esquelètica només passa quan les persones estan exposades a quantitats molt grans de fluor durant llargs períodes de temps.

La fluorosi esquelètica és una malaltia dolorosa que pot canviar l'estructura òssia en casos greus. És particularment comú en algunes regions d’Àsia on les aigües subterrànies són molt riques en fluor.

El fluor té algun altre efecte perjudicial?

El fluor ha estat controvertit durant molt de temps ().

Nombrosos llocs web afirmen que és un verí que pot causar tot tipus de problemes de salut, inclòs el càncer.

A continuació, es detallen els problemes de salut més habituals relacionats amb el fluor i les proves que hi ha darrere.

Fractures òssies

Algunes proves indiquen que el fluor pot debilitar els ossos i augmentar el risc de fractures. Tot i això, això només passa en condicions específiques ().

Un estudi va examinar les fractures òssies en poblacions xineses amb nivells variables de fluor natural. Les taxes de fractura van augmentar quan les persones van estar exposades a nivells molt baixos o molt alts de fluor durant llargs períodes de temps ().

D'altra banda, l'aigua potable amb aproximadament 1 ppm de fluor es va relacionar amb un menor risc de fractures.

La ingesta molt baixa i molt alta de fluor a través de l’aigua potable pot augmentar el risc de fractures òssies quan es consumeix durant un llarg període de temps. Es requereix més investigació.

Risc de càncer

L’osteosarcoma és un tipus rar de càncer d’ossos. Sol afectar els ossos més grans del cos i és més freqüent en individus joves, especialment en homes (,).

Diversos estudis han investigat la connexió entre l’aigua potable fluorada i el risc d’osteosarcoma. La majoria no han trobat cap enllaç clar (,,,,).

Tot i això, un estudi va informar d’una associació entre l’exposició al fluor durant la infància i un augment del risc de càncer d’ossos entre nois joves, però no noies ().

Per al risc de càncer en general, no s’ha trobat cap associació ().

No hi ha proves concloents que suggereixin que l’aigua fluorada augmenti el risc d’un tipus rar de càncer ossi anomenat osteosarcoma, o càncer en general.

Desenvolupament cerebral deteriorat

Hi ha algunes preocupacions sobre com el fluor afecta el cervell humà en desenvolupament.

Una revisió va examinar 27 estudis observacionals realitzats principalment a la Xina ().

Els nens que vivien en zones on hi havia fluor en quantitats elevades a l’aigua presentaven puntuacions de QI inferiors, en comparació amb els que vivien en zones amb concentracions més baixes ().

Tot i això, l’efecte va ser relativament petit, equivalent a set punts de CI. Els autors també van assenyalar que els estudis revisats eren d’una qualitat insuficient.

Una revisió d’estudis observacionals procedents principalment de la Xina va trobar que l’aigua amb altes quantitats de fluor pot tenir un efecte negatiu en les puntuacions del coeficient intel·lectual infantil. Tot i això, cal estudiar-ho molt més.

La fluoració de l'aigua és controvertida

Afegir fluor a l’aigua potable pública és una pràctica controvertida de dècades per reduir les càries ().

La fluorització de l’aigua va començar als EUA als anys quaranta i actualment al voltant del 70% de la població nord-americana rep aigua fluorada.

La fluoració és rara a Europa. Molts països han decidit deixar d’afegir fluor a l’aigua potable pública per qüestions de seguretat i eficàcia (,).

Molta gent també és escèptica sobre l’eficàcia d’aquesta intervenció. Alguns afirmen que la salut dental no s'ha de tractar amb "medicaments massius", sinó que s'ha de tractar a nivell individual (,).

Mentrestant, moltes organitzacions sanitàries continuen recolzant la fluoració de l’aigua i diuen que és una manera rendible de reduir les càries dentals.

La fluoració de l'aigua és una intervenció de salut pública que continua sent objecte de debat. Tot i que moltes organitzacions sanitàries ho recolzen, hi ha qui afirma que aquesta pràctica no és adequada i equival a "medicació massiva".

Porta el missatge a casa

Igual que amb molts altres nutrients, el fluor sembla ser segur i eficaç quan s’utilitza i es consumeix en quantitats adequades.

Pot ajudar a prevenir les càries, però ingerir-lo en quantitats molt grans mitjançant aigua potable pot provocar greus problemes de salut.

No obstant això, això és principalment un problema en països amb nivells de fluor naturalment elevats a l’aigua, com la Xina i l’Índia.

La quantitat de fluor està estrictament controlada als països que l’afegeixen intencionadament a l’aigua potable.

Tot i que alguns qüestionen l’ètica darrere d’aquesta intervenció de salut pública, és poc probable que l’aigua fluorada de la comunitat provoqui problemes greus de salut.