El diòxid de titani en els aliments: us ha de preocupar?

Content

• Usos i beneficis
• Qualitat dels aliments
• Conservació i envasat d'aliments
• Cosmètica
• Riscos
• Carcinogen del grup 2B
• Absorció
• Acumulació d'òrgans
• Toxicitat
• Efectes secundaris
• L’hauríeu d’evitar?
• La conclusió

Des dels colorants fins als aromatitzants, moltes persones són cada vegada més conscients dels ingredients dels seus aliments.

Un dels pigments alimentaris més utilitzats és el diòxid de titani, una pols inodora que millora el color blanc o l’opacitat dels aliments i dels productes sense recepta, com ara crema de cafè, dolços, crema solar i pasta de dents (,).

S’afegeixen variacions de diòxid de titani per millorar la blancor de la pintura, els plàstics i els productes de paper, tot i que aquestes variacions difereixen de les de qualitat alimentària que s’utilitzen en els aliments (,).

Tot i això, us podeu preguntar si és segur per al consum.

Aquest article revisa els usos, beneficis i seguretat del diòxid de titani.

Usos i beneficis

El diòxid de titani té molts propòsits tant en el desenvolupament d'aliments com de productes.

Qualitat dels aliments

A causa de les seves propietats de dispersió de llum, s’afegeixen petites quantitats de diòxid de titani a certs aliments per millorar el seu color blanc o opacitat (,).

La majoria de diòxid de titani de qualitat alimentària té un diàmetre d'entre 200 i 300 nanòmetres (nm). Aquesta mida permet una dispersió de llum ideal, donant com a resultat el millor color ().

Per afegir-lo als aliments, aquest additiu ha d’aconseguir un 99% de puresa. Tanmateix, això deixa espai per a petites quantitats de possibles contaminants com el plom, l'arsènic o el mercuri ().

Els aliments més comuns amb diòxid de titani són xiclets, caramels, pastes, bombons, crema de cafè i decoracions de pastissos (,).

Conservació i envasat d'aliments

El diòxid de titani s’afegeix a alguns envasos alimentaris per preservar la vida útil d’un producte.

S'ha demostrat que els envasos que contenen aquest additiu disminueixen la producció d'etilè a la fruita, retardant així el procés de maduració i allargant la vida útil ().

A més, s’ha demostrat que aquest envàs té activitat tant antibacteriana com fotocatalítica, aquesta última redueix l’exposició als ultraviolats (UV) ().

Cosmètica

El diòxid de titani s’utilitza àmpliament com a potenciador del color en productes cosmètics i sense recepta, com ara pintallavis, protectors solars, pasta de dents, cremes i pols. Normalment es troba com a diòxid de nano-titani, que és molt més petit que la versió alimentària ().

És particularment útil en proteccions solars, ja que té una resistència als raigs UV impressionant i ajuda a evitar que els raigs UVA i UVB del sol arribin a la pell ().

Tanmateix, atès que és fotosensible (és a dir, pot estimular la producció de radicals lliures), sol estar recobert de sílice o alúmina per evitar danys potencials de les cèl·lules sense reduir les seves propietats de protecció UV ().

Tot i que els cosmètics no estan destinats al consum, hi ha dubtes que el diòxid de titani de la barra de llavis i la pasta de dents pugui ser empassat o absorbit per la pell.

A causa de les seves excel·lents capacitats de reflectir la llum, el diòxid de titani s’utilitza en molts productes alimentaris i cosmètics per millorar el seu color blanc i bloquejar els rajos ultraviolats.

Riscos

En les darreres dècades, han crescut les preocupacions pels riscos del consum de diòxid de titani.

Carcinogen del grup 2B

L’Administració d’aliments i medicaments (FDA) classifica el diòxid de titani com a generalment reconegut com a segur (7).

Dit això, l'Agència Internacional per a la Investigació del Càncer (IARC) l'ha catalogat com a cancerigen del grup 2B, un agent que pot ser cancerigen però que no té prou investigació en animals i humans. Això ha causat preocupació per la seva seguretat en els productes alimentaris (8, 9).

Aquesta classificació es va donar, ja que alguns estudis realitzats amb animals van trobar que la inhalació de pols de diòxid de titani podria causar el desenvolupament de tumors pulmonars. Tot i això, IARC va concloure que els productes alimentaris que contenen aquest additiu no representen aquest risc (8).

Per tant, avui només recomanen limitar la inhalació de diòxid de titani en indústries amb una elevada exposició a pols, com ara la producció de paper (8).

Absorció

Hi ha certa preocupació pel que fa a l’absorció cutània i intestinal de nanopartícules de diòxid de titani, que tenen un diàmetre inferior a 100 nm.

Algunes petites investigacions sobre provetes han demostrat que aquestes nanopartícules són absorbides per les cèl·lules intestinals i poden provocar estrès oxidatiu i creixement del càncer. No obstant això, altres investigacions no han trobat efectes limitats (,,).

A més, un estudi del 2019 va assenyalar que el diòxid de titani de qualitat alimentària era més gran i no pas nanopartícules. Per tant, els autors van concloure que qualsevol diòxid de titani dels aliments s’absorbeix malament, cosa que no suposa cap risc per a la salut humana ().

Finalment, la investigació ha demostrat que les nanopartícules de diòxid de titani no passen per la primera capa de la pell –l’estrat corni– i no són cancerígenes (,).

Acumulació d'òrgans

Algunes investigacions en rates han observat l'acumulació de diòxid de titani al fetge, la melsa i els ronyons. Dit això, la majoria d’estudis utilitzen dosis superiors a les que normalment consumiríeu, cosa que fa difícil saber si aquests efectes es produirien en humans ().

Una revisió del 2016 de l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària va concloure que l’absorció de diòxid de titani és extremadament baixa i que les partícules absorbides s’excreten principalment a través de les femtes (14).

Tanmateix, van trobar que els nivells menors del 0,01% eren absorbits per les cèl·lules immunes (conegudes com a teixit limfoide associat a l’intestí) i que es podien administrar a altres òrgans. Actualment, es desconeix com pot afectar això a la salut humana (14).

Tot i que la majoria d’estudis fins ara no mostren efectes nocius del consum de diòxid de titani, hi ha pocs estudis a llarg termini en humans. Per tant, es necessita més investigació per entendre millor el seu paper en la salut humana (,).

El diòxid de titani es classifica com a carcinogen del grup 2B, ja que estudis en animals han relacionat la seva inhalació amb el desenvolupament de tumors pulmonars. Tot i això, cap investigació demostra que el diòxid de titani dels aliments perjudiqui la vostra salut.

Toxicitat

Als Estats Units, els productes no poden contenir més d’un 1% de diòxid de titani en pes i, a causa de les seves excel·lents capacitats de dispersió de llum, els fabricants d’aliments només necessiten utilitzar petites quantitats per aconseguir els resultats desitjables ().

Els nens menors de 10 anys consumeixen la major part d’aquest additiu, amb una mitjana de 0,08 mg per lliura (0,18 mg per kg) de pes corporal al dia.

Comparativament, l’adult mitjà consumeix al voltant de 0,05 mg per lliura (0,1 mg per kg) al dia, tot i que aquestes xifres varien (, 14).

Això es deu a la major ingesta de pastissos i dolços per part dels nens, així com a la seva petita mida corporal ().

A causa de les limitades investigacions disponibles, no hi ha una ingesta diària acceptable (ADI) de diòxid de titani. No obstant això, una revisió en profunditat de l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària no va trobar efectes adversos en rates que consumien 1.023 mg per lliura (2.250 mg per kg) al dia (14).

Tot i així, es necessita més investigació humana.

Els nens consumeixen més diòxid de titani a causa de la seva alta prevalença en dolços i pastissos. Es necessita més investigació abans de poder establir una IDA.

Efectes secundaris

Hi ha una investigació limitada sobre els efectes secundaris del diòxid de titani i depèn en gran mesura de la via d'accés (,,):

• Consum oral. No es coneixen efectes secundaris.
• Ulls. El compost pot causar irritació menor.
• Inhalació. La respiració de pols de diòxid de titani s’ha relacionat amb el càncer de pulmó en estudis amb animals.
• Pell. Pot provocar irritacions menors.

La majoria dels efectes secundaris estan relacionats amb la inhalació de pols de diòxid de titani. Per tant, hi ha normes de la indústria per limitar l'exposició ().

No es coneixen efectes secundaris del consum de diòxid de titani. No obstant això, estudis realitzats en animals suggereixen que la inhalació de la pols pot estar relacionada amb el càncer de pulmó.

L’hauríeu d’evitar?

Fins ara, el diòxid de titani es considera segur per al consum.

La majoria de les investigacions conclouen que la quantitat consumida d'aliments és tan baixa que no suposa cap risc per a la salut humana (,,, 14).

Tot i això, si encara voleu evitar aquest additiu, no oblideu llegir atentament les etiquetes dels aliments i de les begudes. Xiclet, pastes, dolços, crema de cafè i decoracions de pastissos són els aliments més habituals amb diòxid de titani.

Tingueu en compte que pot haver-hi diferents noms comercials o genèrics per al compost que els fabricants poden incloure en lloc de "diòxid de titani", així que assegureu-vos d'informar-vos (17).

Tenint en compte que el diòxid de titani és present en la majoria d’aliments processats, és fàcil evitar optant per una dieta d’aliments sencers sense processar.

Tot i que generalment es reconeix el diòxid de titani com a segur, és possible que vulgueu evitar-lo. Els aliments més habituals amb l’additiu són xiclet, pastes, crema de cafè i decoració de pastissos.

La conclusió

El diòxid de titani és un ingredient que s’utilitza per blanquejar molts productes alimentaris, a més de productes cosmètics, de pintura i de paper.

Els aliments amb diòxid de titani solen ser dolços, pastes, xiclets, crema de cafè, bombons i decoracions per a pastissos.

Tot i que hi ha algunes preocupacions de seguretat, el diòxid de titani és generalment reconegut per la FDA com a segur. A més, la majoria de la gent no consumeix prou com per causar danys potencials.

Si encara voleu evitar el diòxid de titani, assegureu-vos de llegir atentament les etiquetes i d’adherir-vos als aliments sencers mínimament processats.