OMG vs no transgènics: 5 preguntes respostes

La qüestió dels organismes genèticament modificats (OMG), en relació amb el nostre subministrament d'aliments, és un problema continuat, matisat i molt controvertit.

Els individus dels àmbits científics i mèdics recauen en ambdós costats de l'argument, alguns afirmen que els conreus modificats genèticament ajuden a resoldre problemes relacionats amb la fam i la població global creixent, mentre que d'altres creuen que fan més mal que bé - tant per al medi ambient. i la gent.

Amb nombrosos estudis que donen suport a ambdues parts, ens porta a molts a preguntar-nos: Qui hem de creure?

Per donar-vos un sentit més clar a les qüestions i arguments que envolten els transgènics, hem demanat dues opinions professionals de les dues parts dràsticament diferents: la doctora Sarah Evanega, biòloga de plantes i el doctor David Perlmutter, neuròleg certificat per un consell. Aquí teniu el que havien de dir:

David Perlmutter: La modificació genètica de llavors agrícoles no està en interès del planeta ni dels seus habitants. Els conreus modificats genèticament (GM) s’associen a un augment de l’ús de productes químics, com el glifosat, que són tòxics per al medi ambient i per a l’ésser humà. Aquests productes químics no només contaminen els nostres subministraments d’aliments i aigua, sinó que també comprometen la qualitat del sòl i, en realitat, estan associats a una major susceptibilitat de malaltia als cultius.

Això condueix finalment a un augment de l’ús de pesticides i pertorba encara més els ecosistemes. I, malgrat aquests inconvenients, no hem vist un potencial de rendiment més gran dels cultius transgènics, tot i que aquesta ha estat sempre una de les promeses de les llavors transgèniques.

Afortunadament, hi ha alternatives innovadores al tema de la inseguretat alimentària que no depenen de l’ús de cultius transgènics.

Sarah Evanega: Els aliments d’organisme modificat genèticament (OGM) són segurs. En aquest sentit, la meva posició reflecteix la posició de les acadèmies nacionals de ciències i de la majoria de la comunitat científica del món.

Menjo aliments transgènics, igual que els meus tres fills petits, perquè estic segura en la seguretat d’aquests productes. Aposto a l’alimentació transgènica perquè estic convençut que les collites d’OMG poden ajudar a reduir la pobresa i la fam entre els petits agricultors dels països en desenvolupament. També poden disminuir l’impacte ambiental de l’agricultura en general.

L’enginyeria genètica és una eina que ens pot ajudar a criar conreus que resisteixen la sequera, les malalties i les plagues d’insectes, cosa que significa que els agricultors aconsegueixen majors rendiments dels cultius que cultiven per alimentar les seves famílies i generar ingressos addicionals. Hem vist, una vegada i una altra, que els agricultors que cultiven cultius transgènics a Àfrica i Àsia del Sud i de l'Est guanyen diners addicionals que els ajuden a fer les coses que els occidentals donen per fet, com enviar els seus fills a l'escola i comprar una estufa de propà perquè no. més temps haureu de cuinar sobre focs alimentats per fems de vaca.

A les nacions en desenvolupament, gran part de la desherbació la fan dones i nens. Si es cultiven cultius que poden tolerar les aplicacions d’herbicides, els nens són alliberats per assistir a l’escola i les dones tenen temps per obtenir ingressos per ajudar a les seves famílies.

Conec molts dels científics que utilitzen enginyeria genètica per criar cultius millorats i he estat testimoni de la seva dedicació a fer del món un lloc millor. Sóc compatible amb els aliments transgènics perquè he vist com pot millorar la vida de la gent.Per als agricultors, l'accés als transgènics és una qüestió de justícia social i ambiental.

PD: Sens dubte, els diversos herbicides tòxics que s’apliquen liberalment als cultius transgènics tenen un efecte devastador. Pel que fa a la qualitat nutricional dels aliments convencionals versus GM, és important comprendre que el contingut de minerals depèn, en gran mesura, dels diversos microorganismes basats en el sòl. Quan el sòl és tractat amb glifosat, com passa sovint amb els cultius transgènics, bàsicament provoca esterilitzacions i priva la planta de la seva capacitat d’absorció de minerals.

Però per ser just, la literatura científica no indica una diferència dramàtica en la qualitat nutricional en comparació de productes agrícoles convencionals i transgènics en termes de vitamines i minerals.

Ara bé, està ben demostrat que hi ha riscos per a la salut associats a l’exposició al glifosat. L’Organització Mundial de la Salut ha caracteritzat el glifosat com un “probable cancerigen humà”. Aquesta és la veritat bruta que la gran agroindústria no vol que entenguem ni que en siguem conscients. Mentrestant, es calcula que s’han aplicat més de 1.600 milions de quilos d’aquesta substància química altament tòxica a les collites de tot el món. I, és clar, els cultius resistents als herbicides transgènics representen ja més del 50% del consum global de glifosats.

SE: Des de la perspectiva de la salut, els aliments transgènics no són diferents que els que no siguin transgènics. De fet, fins i tot poden ser més saludables. Imagineu cacauets que es poden dissenyar genèticament per reduir els nivells d’aflatina i el blat sense gluten, cosa que permetria als pacients celíacs una opció sana i saborosa de pa. El blat MG ha reduït en un terç els nivells de micotoxina que es produeix de manera natural (una toxina que causa problemes de salut i pèrdues econòmiques).

Altres aliments transgènics, com l’arròs daurat enriquit amb vitamina A, s’han reforçat amb vitamines i minerals per crear aliments bàsics més saludables i ajudar a prevenir la malnutrició.

Tot i això, en general, el procés d’enginyeria per contenir un cert tret, com la resistència a plagues o la tolerància a la sequera, no afecta res a la qualitat de nutrients dels aliments. Resistent als insectes Bacillus thuringiensis (Bt) els cultius realment redueixen o eliminen la necessitat d’aplicacions de pesticides, cosa que millora encara més la seva salut i seguretat.

Ho hem vist a Bangla Desh, on els agricultors ruixarien els seus tradicionals albergínies amb pesticides fins al moment de la collita, cosa que significava que els agricultors estaven exposant molt als pesticides i els consumidors obtenien molts residus de pesticides. Tot i que, des del cultiu de l’albergínia Bt resistent a les plagues, han pogut reduir molt les seves aplicacions de pesticides. I això vol dir que els cultius transgènics són més saludables no només per al granger, sinó també per al consumidor.

De la mateixa manera, els estudis han demostrat que una nova patata OMG resistent a les malalties podria reduir fins a un 90 per cent l’ús de fungicides. Un cop més, això donaria lloc a una patata més sana, sobretot perquè fins i tot els agricultors ecològics utilitzen pesticides.

Entenc que la gent té preocupacions legítimes sobre aliments altament processats, com ara productes al forn, cereals per esmorzar, patates fregides i altres aperitius i aliments de conveniència, que sovint s’elaboren de blat de moro, soja, remolatxa de sucre i altres cultius que s’enginyen genèticament. Tanmateix, el procés de fabricació fa que aquests productes siguin menys saludables que els aliments sencers, com ara fruites, verdures i cereals. L’origen dels ingredients és irrellevant.

PD: Sense dubte. Els nostres ecosistemes han evolucionat fins a funcionar en equilibri. Sempre que s’introdueixen productes químics nocius com el glifosat a un ecosistema, això pertorba els processos naturals que mantenen el nostre entorn saludable.

El Programa de Dades de Pesticides USDA va informar el 2015 que el 85 per cent de les collites tenien residus de pesticides. Altres estudis que han analitzat els nivells de pesticides a les aigües subterrànies van informar que el 53 per cent dels seus llocs de mostreig contenien un o més pesticides. Aquests productes químics no només contaminen l'aigua i el subministrament d'aliments, sinó que també contaminen els subministraments d'altres organismes de l'entorn que l'envolta. Per tant, el fet que les llavors transgèniques ja representin més del 50 per cent del consum global de glifosats és certament rellevant.

Potser encara més important és que aquests productes químics perjudiquen el microbioma del sòl. Ara comencem a reconèixer que els diversos organismes residents al sòl actuen per protegir les plantes i fer-les més resistents a les malalties. La destrucció d’aquests organismes protectors amb l’ús d’aquests productes químics debilitarà els mecanismes naturals de defensa de les plantes i, per tant, requerirà l’ús de encara més pesticides i altres productes químics.

Ara reconeixem que les plantes, com els animals, no són autònomes, sinó que existeixen en una relació simbiòtica amb diversos microorganismes. Les plantes depenen vitalment dels microbis del sòl per la seva salut i resistència a les malalties.

SE: Els transgènics tenen un impacte positiu en la salut del medi ambient. Recentment, una metaanàlisi de 20 anys de dades va trobar que el creixement de blat de moro resistent als insectes modificat genèticament als Estats Units ha reduït dràsticament l’ús d’insecticides. En suprimir la població que pateix insectes nocives, també ha creat un "efecte halo" que beneficia als agricultors que cultiven cultius vegetals no transgènics i orgànics, permetent també reduir el seu ús de pesticides.

També estem veient l'ús de l'enginyeria genètica per criar cultius que puguin produir el seu propi nitrogen, prosperar en condicions seques i resistir les plagues. Aquests cultius beneficiaran directament de la salut ambiental tallant l’ús de fertilitzants, pesticides i aigua. Altres investigadors estan treballant per accelerar la taxa de fotosíntesi, cosa que significa que les collites poden arribar a la maduresa amb més rapidesa, millorant així els rendiments, reduint la necessitat de conrear noves terres i estalviant les terres amb finalitats de conservació o altres finalitats.

L’enginyeria genètica també es pot utilitzar per reduir el malbaratament d’aliments i el seu impacte ambiental associat. Els exemples inclouen bolets, pomes i patates no daurades, però també es podrien ampliar per incloure fruites més peribles. També hi ha un enorme potencial pel que fa a animals dissenyats genèticament, com els porcs que produeixen menys fòsfor.

PD: L’argument que necessitem aliments transgènics per alimentar a tota la població mundial és absurd. La realitat de la situació és que els cultius transgènics no han augmentat el rendiment de cap font alimentària comercialitzada important. De fet, la soja, el cultiu modificat genèticament més àmpliament, experimenta rendiments reduïts. La promesa d’augmentar els potencials de rendiment amb cultius transgènics és la que no ens hem adonat.

Una altra consideració important pel que fa a la seguretat alimentària és la reducció de residus. Es calcula que, als Estats Units, el malbaratament d’aliments s’aproxima a un sorprenent 40 per cent. Els principals comentaristes en salut, com el doctor Sanjay Gupta, han estat vocals en aquest tema i han destacat el malbaratament d'aliments com un component clau per abordar el tema de la inseguretat alimentària. Així, sens dubte hi ha una gran oportunitat de reduir la quantitat d’aliments que cal produir en general tallant els residus de la cadena de subministrament.

SE: Amb la previsió de la població mundial que arribarà als 9.7 bilions per al 2050, se'ls demana als agricultors que produeixin més aliments del que han produït durant tota la història agrícola de 10.000 anys. Al mateix temps, ens enfrontem a esdeveniments de canvi climàtic extrem, com sequeres prolongades i tempestes severes, que afecten considerablement la producció agrícola.

Mentrestant, hem de reduir les emissions de carboni, la contaminació de l’aigua, l’erosió i altres impactes ambientals associats a l’agricultura, i evitar expandir la producció d’aliments a les zones salvatges que altres espècies necessiten per a l’hàbitat.

No podem esperar assolir aquests enormes reptes mitjançant els mateixos antics mètodes de cria. L’enginyeria genètica ens ofereix una eina per augmentar els rendiments i reduir la petjada ambiental de l’agricultura. No és una bala d’argent, però és una eina important a la caixa d’eines del criador de plantes perquè ens permet desenvolupar cultius millorats més ràpidament del que podríem fer mitjançant mètodes convencionals. També ens ajuda a treballar amb cultius d’aliments importants com el plàtan, que són molt difícils de millorar mitjançant mètodes de reproducció convencionals.

Certament, podem alimentar més gent reduint el malbaratament d’aliments i millorant la distribució i l’emmagatzematge dels aliments a tot el món. Però no ens podem permetre ignorar eines importants com l’enginyeria genètica, que pot fer molt per millorar la productivitat i la qualitat tant dels cultius com del bestiar.

Els problemes socials i mediambientals als que ens enfrontem avui en dia no tenen precedents en escala i abast. Hem d’utilitzar totes les eines disponibles per afrontar el repte d’alimentar el món tenint cura del medi ambient. Els OMG poden jugar-hi.

PD: Absolutament. Hi ha molts innovadors que treballen en solucions per resoldre de forma sostenible el problema de la inseguretat alimentària. Una de les àrees d’atenció ha estat reduir els residus a tota la cadena de subministrament. Per exemple, Apeel Sciences, una empresa que ha recaptat fons de la fundació Bill i Melinda Gates, va desenvolupar un recobriment natural fet de pells i tiges sobrants de plantes. Es pot polvoritzar sobre els productes per retardar el procés de maduració i perllongar la vida útil, cosa que ajuda els consumidors i supermercats a reduir el malbaratament d'aliments.

A més d'això, els investigadors avançats estan ara profundament involucrats en l'estudi dels microorganismes que viuen a prop i a les plantes en termes de com funcionen per millorar no només la salut de les plantes, sinó la qualitat i la quantitat de nutrients que produeixen. Segons l'investigador agrícola britànic Davide Bulgarelli, en un article recent publicat per The Scientist, "Els científics busquen manipular els microbis del sòl per augmentar de forma sostenible la producció de cultius; i les novetats del microbioma vegetal ara faciliten el desenvolupament d'aquesta tàctica agrícola."

La investigació que analitza com els microbis beneficien les plantes és coherent amb investigacions similars relacionades amb els microorganismes amb la salut humana. Així doncs, una altra alternativa és aprofitar i aprofitar al màxim la interacció beneficiosa entre microorganismes i plantes per crear una experiència agrícola més saludable i productiva.

SE: No hi ha cap motiu per buscar una alternativa als aliments transgènics des del punt de vista científic, ambiental o sanitari. Però si la gent vol evitar els aliments transgènics poden adquirir productes ecològics. La certificació orgànica no permet l’ús d’enginyeria genètica. Tanmateix, els consumidors han de ser conscients que els aliments ecològics tenen un cost mediambiental i econòmic força elevat.

Un estudi recent del Departament d'Agricultura dels Estats Units va trobar que els aliments ecològics costen almenys un 20 per cent més que els aliments no orgànics, una xifra que pot ser encara més elevada amb certs productes i en diverses regions geogràfiques. Aquesta és una diferència significativa per a les famílies amb un pressupost, sobretot quan considereu que els aliments orgànics no són més saludables que els no orgànics, i els dos tipus d'aliments normalment tenen residus de pesticides que es situen molt per sota de les directrius de seguretat federals.

Els cultius orgànics també tenen un cost mediambiental, perquè generalment són menys productius i requereixen més cultiu que els convencionals i els transgènics. També utilitzen fertilitzants d’animals, que consumeixen pinso i aigua i produeixen gas metà als seus residus. En alguns casos, prenem pomes, per exemple, els pesticides “naturals” que utilitzen els cultivadors orgànics són molt més tòxics per als humans i el medi ambient que els que utilitzen els cultivadors convencionals.

Pel que fa a la cria de plantes, algunes de les millores que es poden fer amb l'enginyeria genètica simplement no es podrien fer mitjançant mètodes tradicionals. De nou, l’enginyeria genètica ofereix als criadors de plantes una eina important que pot donar lloc a un enfocament saludable i ecològic de l’agricultura. Simplement, no hi ha cap raó científica per evitar aquesta tecnologia en produir aliments per a la població que creix en el món.

La doctora Sarah Evanega és biòloga de plantes que va obtenir el seu doctorat a la Universitat Cornell, on també va ajudar a dirigir un projecte global per ajudar a protegir el blat del món de la tosca del blat. Actualment és la directora de la Cornell Alliance for Science, una iniciativa global de comunicacions que busca recuperar la ciència a les polítiques i les discussions sobre els cultius genètics.

El doctor Perlmutter és un neuròleg certificat per la junta i l’autor més venut del New York Times en quatre ocasions. Va rebre el seu MD a la Facultat de Medicina de la Universitat de Miami on va rebre el premi Leonard G. Rowntree Research. Perlmutter és professor freqüent a simposis patrocinats per institucions com el Banc Mundial i el FMI, la Universitat de Yale, la Universitat de Columbia, l’Institut Scripps, la Universitat de Nova York i la Universitat de Harvard, i és professor associat a la Universitat de Miami Miller School. de Medicina. També és membre del consell d'administració i és membre de l'American College of Nutrition.