Què és la immunoteràpia, per a què serveix i com funciona

Content

• Com funciona la immunoteràpia
• Principals tipus d’immunoteràpia
• Quan s’indica la immunoteràpia
• Possibles efectes secundaris
• On es pot fer la immunoteràpia

La immunoteràpia, també coneguda com a teràpia biològica, és un tipus de tractament que enforteix el sistema immunitari fent que el propi cos de la persona pugui combatre millor virus, bacteris i fins i tot càncer i malalties autoimmunes.

En general, la immunoteràpia s’inicia quan altres formes de tractament no han tingut èxit en el tractament de la malaltia i, per tant, sempre s’ha d’avaluar el seu ús amb el metge responsable del tractament.

En el cas del càncer, la immunoteràpia es pot utilitzar juntament amb la quimioteràpia en casos de tractament difícil, semblant que milloren les possibilitats de curar certs tipus de càncer, com el melanoma, el pulmó o el càncer de ronyó, per exemple.

Com funciona la immunoteràpia

Depenent del tipus de malaltia i del seu grau de desenvolupament, la immunoteràpia pot funcionar de diferents maneres, que inclouen:

• Estimular el sistema immunitari per combatre la malaltia de manera més intensa, sent més eficient;
• Proporcioneu les proteïnes que fan que el sistema immunitari sigui més eficaç per a cada tipus de malaltia.

Com que la immunoteràpia només estimula el sistema immunitari, no és capaç de tractar ràpidament els símptomes de la malaltia i, per tant, el metge pot combinar altres medicaments, com ara antiinflamatoris, corticoides o analgèsics, per reduir el malestar.

Principals tipus d’immunoteràpia

Actualment s’estan estudiant quatre maneres d’aplicar la immunoteràpia:

1. Cèl·lules T d’acolliment

En aquest tipus de tractament, el metge recull cèl·lules T que ataquen el tumor o la inflamació del cos i després analitza la mostra al laboratori per identificar aquelles que contribueixen més a la cura.

Després de l'anàlisi, els gens d'aquestes cèl·lules es modifiquen per fer les cèl·lules T encara més fortes, retornant-les al cos per combatre les malalties més fàcilment.

2. Inhibidors de punt de control

El cos té un sistema de defensa que utilitza punts de control per identificar cèl·lules sanes i evitar que el sistema immunitari les destrueixi. No obstant això, el càncer també pot utilitzar aquest sistema per dissimular les cèl·lules cancerígenes de cèl·lules sanes, evitant que el sistema immunitari pugui eliminar-lo.

En aquest tipus d’immunoteràpia, els metges utilitzen medicaments en llocs específics per inhibir aquest sistema a les cèl·lules cancerígenes, cosa que permet al sistema immunitari tornar a identificar-los i eliminar-los. Aquest tipus de tractament s’ha fet principalment en càncer de pell, pulmó, bufeta, ronyó i cap.

3. Anticossos monoclonals

Aquests anticossos es creen al laboratori per poder reconèixer més fàcilment les cèl·lules tumorals i marcar-les, de manera que el sistema immunitari les pugui eliminar.

A més, alguns d’aquests anticossos poden transportar substàncies, com ara quimioteràpia o molècules radioactives, que impedeixen el creixement del tumor. Vegeu més informació sobre l’ús d’anticossos monoclonals en el tractament del càncer.

4. Vacunes contra el càncer

En el cas de les vacunes, el metge recull algunes cèl·lules tumorals i les canvia al laboratori perquè siguin menys agressives. Finalment, aquestes cèl·lules s’injecten de nou al cos del pacient, en forma de vacuna, per estimular el sistema immunitari per combatre el càncer de manera més efectiva.

Quan s’indica la immunoteràpia

La immunoteràpia segueix sent una teràpia en estudi i, per tant, és un tractament que s’indica quan:

• La malaltia causa símptomes greus que interfereixen amb les activitats del dia a dia;
• La malaltia posa en risc la vida del pacient;
• La resta de tractaments disponibles no són efectius contra la malaltia.

A més, la immunoteràpia també està indicada en els casos en què els tractaments disponibles provoquen efectes secundaris molt intensos o greus, que poden posar en perill la vida.

Possibles efectes secundaris

Els efectes secundaris de la immunoteràpia poden variar segons el tipus de teràpia que s’utilitzi, així com el tipus de malaltia i l’etapa del seu desenvolupament. No obstant això, els efectes secundaris més freqüents inclouen cansament excessiu, febre persistent, mal de cap, nàusees, marejos i dolor muscular.

On es pot fer la immunoteràpia

La immunoteràpia és una opció que pot suggerir el metge que guia el tractament de cada tipus de malaltia i, per tant, sempre que sigui necessari, la fa un metge especialista de la zona.

Així, en el cas del càncer, per exemple, la immunoteràpia es pot fer als instituts d’oncologia, però en el cas de les malalties de la pell, ja l’ha de fer un dermatòleg i, en el cas de l’al·lèrgia respiratòria, el metge més adequat és l’al·lergòleg .