Aquesta dona va guanyar una medalla d’or als jocs paralímpics després d’haver estat en un estat vegetatiu

Content

• Tancat dins del meu propi cos
• Aprendre a viure de nou
• Esdevenir paralímpic
• De caminar a ballar
• Aprenent a acceptar el meu cos
• Revisió de

De gran, vaig ser el nen que mai es va emmalaltir. Després, als 11 anys, em van diagnosticar dues afeccions extremadament rares que van canviar la meva vida per sempre.

Va començar amb un dolor intens al costat dret del cos. Al principi, els metges van pensar que era el meu apèndix i em van programar una cirurgia per eliminar-lo. Malauradament, el dolor encara no va desaparèixer. Al cap de dues setmanes havia perdut un munt de pes i les cames començaven a cedir. Abans de saber-ho, també vaig començar a perdre la meva funció cognitiva i la motricitat fina.

A l'agost de 2006, tot es va fer fosc i vaig caure en estat vegetatiu. Fins set anys després no sabria que patia mielitis transversa i encefalomielitis disseminada aguda, dos trastorns autoimmunes poc freqüents que em van fer perdre la capacitat de parlar, menjar, caminar i moure’m. (Relacionat: per què augmenten les malalties autoimmunes)

Tancat dins del meu propi cos

Durant els quatre anys següents, no vaig mostrar signes de consciència. Però dos anys després, tot i que no tenia cap control sobre el meu cos, vaig començar a prendre consciència. Al principi, no em vaig adonar que estava tancat, així que vaig intentar comunicar-me, fent saber a tothom que hi era i que estava bé. Però finalment em vaig adonar que, tot i que podia escoltar, veure i entendre tot el que passava al meu voltant, ningú no sabia que hi era.

Normalment, quan algú es troba en estat vegetatiu durant més de quatre setmanes, s’espera que es mantingui així la resta de la seva vida. Els metges no sentien diferent la meva situació. Havien preparat la meva família fent-los saber que hi havia poques esperances de supervivència i que qualsevol tipus de recuperació era molt poc probable.

Un cop em vaig posar d’acord amb la meva situació, vaig saber que hi havia dues carreteres que podia prendre. Podria continuar sentint por, nerviós, enfadat i frustrat, cosa que no portaria a res. O podria estar agraït d’haver recuperat la consciència i tenir l’esperança d’un demà millor. En definitiva, això és el que vaig decidir fer. Estava viu i donada la meva condició, això no era una cosa que anava a donar per fet. Vaig romandre així dos anys més abans que les coses giressin per millor. (Relacionat: 4 afirmacions positives que us sortiran de qualsevol funk)

Els meus metges em van receptar pastilles per dormir perquè tenia convulsions recurrents i van pensar que la medicació m'ajudaria a descansar una mica. Tot i que les pastilles no m’ajudaven a dormir, les crisis es van aturar i, per primera vegada, vaig poder controlar els ulls. Va ser llavors quan vaig fer contacte visual amb la meva mare.

Sempre he estat expressiu amb els meus ulls des de petit. Així que quan vaig captar la mirada de la meva mare, per primera vegada va sentir que hi era. Emocionada, em va demanar que parpellegués dues vegades si la sentia i ho vaig fer, fent-li adonar que havia estat allà amb ella tot el temps. Aquest moment va ser l'inici d'una recuperació molt lenta i dolorosa.

Aprendre a viure de nou

Durant els propers vuit mesos, vaig començar a treballar amb logopedes, terapeutes ocupacionals i fisioterapeutes per recuperar lentament la mobilitat. Va començar amb la meva capacitat de dir algunes paraules i després vaig començar a moure els dits. A partir d'aquí, vaig treballar per aguantar el cap i finalment vaig començar a asseure'm pel meu compte sense cap ajuda.

Tot i que la meva part superior del cos mostrava signes de millora greus, encara no sentia les cames i els metges deien que probablement no seria capaç de tornar a caminar. Va ser llavors quan em van presentar la cadira de rodes i vaig aprendre a entrar-hi i sortir-ne tot sol per poder ser el més independent possible.

Quan vaig començar a acostumar-me a la meva nova realitat física, vam decidir que necessitava recuperar tot el temps que havia perdut. M’havia perdut cinc anys d’escola quan estava en un estat vegetatiu, així que vaig tornar com a estudiant de primer any el 2010.

Començar l’institut en cadira de rodes era menys que ideal, i sovint em patia assetjament per la meva immobilitat. Però en lloc de deixar-ho arribar, el vaig utilitzar per alimentar la meva unitat per quedar atrapat. Vaig començar a centrar tot el meu temps i esforç a l’escola i vaig treballar tan fort com vaig poder per graduar-me. Va ser per aquesta època que vaig tornar a la piscina.

Esdevenir paralímpic

L’aigua sempre ha estat el meu lloc feliç, però havia dubtat a tornar-hi, ja que encara no podia moure les cames. Llavors, un dia, els meus germans tres bessons em van agafar els braços i les cames, em van posar una armilla salvavides i van saltar a la piscina amb mi. Em vaig adonar que no hi havia res a tenir por.

Amb el pas del temps, l'aigua es va tornar extremadament terapèutica per a mi. Va ser l'única vegada que no vaig estar connectat a la meva sonda d'alimentació ni lligat a una cadira de rodes. Podia ser lliure i sentir una sensació de normalitat que feia molt de temps que no sentia.

Tot i així, competir mai va estar al meu radar. Vaig entrar en una parella que es reuneix només per diversió, i els nens de vuit anys m’obtindrien. Però sempre he estat súper competitiu, i perdre contra una colla de nens no era una opció. Així que vaig començar a nedar amb un objectiu: arribar als Jocs Paralímpics de Londres del 2012. Un objectiu elevat, ho sé, però tenint en compte que vaig passar d’estar en estat vegetatiu a fer natacions sense fer servir les cames, vaig creure de debò que tot era possible. (Relacionat: coneix Melissa Stockwell, veterana de guerra convertida en paralímpica)

Avanç ràpid dos anys i un entrenador increïble després, i jo era a Londres. Als Jocs Paralímpics, vaig guanyar tres medalles de plata i una medalla d’or en 100 metres lliures, cosa que va guanyar molta atenció mediàtica i em va empènyer als focus. (Relacionat: sóc amputat i entrenador però no vaig posar el peu al gimnàs fins als 36 anys)

A partir d’aquí, vaig començar a fer aparicions, parlant de la meva recuperació i, finalment, vaig aterrar a les portes d’ESPN, on als 21 anys em van contractar com un dels seus reporters més joves. Avui treballo com a amfitrió i reporter de programes i esdeveniments com SportsCenter i X Games.

De caminar a ballar

Per primera vegada en molt de temps, la vida anava en augment, però només faltava una cosa. Encara no podia caminar. Després de fer un munt d’investigacions, la meva família i jo ens vam trobar amb Project Walk, un centre de recuperació de la paràlisi que va ser el primer a tenir fe en mi.

Així que vaig decidir donar-ho tot i vaig començar a treballar amb ells entre quatre i cinc hores al dia, cada dia. També vaig començar a capbussar-me en la meva nutrició i vaig començar a utilitzar els aliments per alimentar el meu cos i fer-lo més fort.

Després de milers d’hores d’intensa teràpia, el 2015, per primera vegada en vuit anys, vaig sentir un parpelleig a la cama dreta i vaig començar a fer passos. El 2016 tornava a caminar tot i que encara no sentia res de cintura cap avall.

Llavors, quan pensava que la vida no podia millorar, em van proposar participar Ballant amb les estrelles la tardor passada, que va ser un somni fet realitat.

Des que era petit, li havia dit a la meva mare que volia ser al programa. Ara l’oportunitat era aquí, però tenint en compte que no sentia les cames, aprendre a ballar semblava del tot impossible. (Relacionat: Em vaig convertir en ballarí professional després d'un accident de cotxes que em va deixar paralitzat)

Però vaig iniciar la sessió i vaig començar a treballar amb Val Chmerkovskiy, la meva parella de ball professional. Junts vam crear un sistema on ell em donava cops o em deia paraules clau que m’ajudarien a guiar-me durant els moviments, moment en què vaig poder fer les danses mentre dormia.

El boig és que gràcies al ball, en realitat vaig començar a caminar millor i vaig poder coordinar els meus moviments de manera més fluida. Tot i que acabo d’arribar a les semifinals, DWTS realment em va ajudar a guanyar més perspectiva i em va fer adonar-me que realment tot és possible si només s’hi posa la ment.

Aprenent a acceptar el meu cos

El meu cos ha aconseguit l’impossible, però, tot i així, miro les meves cicatrius i em recorda el que he viscut, que de vegades pot resultar aclaparador. Recentment, vaig formar part de la nova campanya de Jockey anomenada # ShowEm, i va ser la primera vegada que realment vaig acceptar i apreciar el meu cos i la persona en què m’havia convertit.

Des de fa anys, sóc tan conscient de les meves cames perquè s’han atrofiat. De fet, solia fer un esforç per mantenir-los coberts perquè no tenien cap múscul. La cicatriu de l’estómac provinent del tub d’alimentació sempre m’ha molestat i he fet esforços per amagar-la.

Però formar part d’aquesta campanya va centrar les coses en el debat i em va ajudar a fomentar un nou reconeixement per la pell en què em trobo. Em va semblar que tècnicament no hauria d’estar aquí. Hauria d'estar 6 peus per sota, i els experts m'ho han dit innombrables vegades. Així que vaig començar a mirar el meu cos per veure tot allò que era donat jo i no el que és negat jo.

Avui el meu cos és fort i ha superat obstacles inimaginables. Sí, és possible que les meves cames no siguin perfectes, però el fet que se’ls hagi donat la possibilitat de tornar a caminar i moure’s és quelcom que mai no donaré per descomptat. Sí, la meva cicatriu mai no desapareixerà, però he après a abraçar-la perquè és l’únic que em va mantenir viu durant tots aquests anys.

De cara al futur, espero inspirar a la gent a no donar mai els seus cossos per descomptat i agrair la capacitat de moure’s. Només tens un cos, així que el mínim que pots fer és confiar-hi, apreciar-lo i donar-li l'amor i el respecte que es mereix.

Revisió de