La pèrdua de memòria no és només un problema d'una persona gran. Aquí s’explica com es poden mantenir els joves en forma mental

Content

• Trastorns de la memòria en joves
• Tecnologia i memòria

Quan faig xerrades, sovint se m’acosta gent preocupada per la seva memòria. Potser estan estudiant un examen i no creuen que aprenguin tan bé com els seus companys. Potser segueixen oblidant-se de tancar la finestra quan surten de casa. O potser lluiten per recordar un esdeveniment que va passar fa unes setmanes però que tothom pot descriure amb detall.

Sentir que la seva memòria pot no estar a l’altura, pot ser inquietant o fins i tot aterrador. I això no és sorprenent: la memòria ens fa ser qui som. Poder reflexionar i compartir el passat és fonamental per al nostre sentit d’identitat, les nostres relacions i la nostra capacitat d’imaginar el futur.

Perdre qualsevol part d’aquesta capacitat no només causa problemes en la nostra rutina diària, sinó que amenaça la idea mateixa de qui som. Amb molta diferència, la por a la salut de les persones majors de 50 anys és la malaltia d’Alzheimer i la pèrdua catastròfica de memòria personal que comporta.

Trastorns de la memòria en joves

La preocupació per la memòria és la preservació de la generació posterior a la jubilació? Sembla que no. De fet, si les tendències modernes han de passar, els més joves es mostren tan nerviosos de perdre l’accés al seu passat. Acudeix a qualsevol gran concert en aquests dies i la vista de l'intèrpret quedarà sovint enfosquida per un mar de telèfons intel·ligents, cadascun dels quals emet el punt de vista i el so amb un registre digital segur.

Quant als habitants de les cova, els humans han trobat maneres de preservar els coneixements i les experiències, però l'estil de vida modern ha fet un pas massa lluny? Una confiança excessiva en la tecnologia pot fer que els nostres sistemes de memòria siguin més rendibles i menys eficients?

Alguns estudis han trobat que l’ús d’un motor de cerca d’Internet pot comportar un record de la informació més pobra, tot i que un altre estudi publicat recentment no ha pogut replicar aquest efecte. I la majoria d’investigadors coincideixen que en aquestes situacions no és que la memòria es faci menys efectiva, sinó que la fem servir de manera diferent.

Què tal de gravar esdeveniments en un telèfon intel·ligent? Un estudi recent va demostrar que un grup que va detenir-se a fer fotos a intervals regulars tenia un record més dolent de l'esdeveniment que els que estaven immersos en l'experiència. I una investigació anterior va suggerir que les fotos ajudaven la gent a recordar el que van veure, però van reduir la memòria del que es va dir. Sembla que el factor clau en aquesta situació és l’atenció: la presa de fotografies activament pot distreure a algú i aspectes d’una experiència, cosa que significa que se’n recorda menys.

Tot i això, hi ha maneres noves d’aquest problema si s’insisteix a fer fotografies. El nostre propi treball ha demostrat que es pot contrarestar la distracció si es fan fotos automàticament mitjançant una càmera que es pot portar.

Tecnologia i memòria

Si bé pot ser cert que la tecnologia canvia de vegades la manera d’utilitzar la nostra memòria, no hi ha cap raó científica per creure que redueixi la capacitat inherent del nostre cervell per aprendre.

Tot i això, a la societat exigent i ràpida, hi ha altres factors que poden tenir un impacte negatiu, com ara el son de mala qualitat, l’estrès, les distraccions, la depressió i el consum d’alcohol. La bona notícia és que generalment aquests efectes es consideren temporals a menys que continuïn durant períodes de temps molt llargs.

Hi ha un nombre reduït de persones que poden patir problemes de memòria per sobre de l’oblit quotidià. Les lesions al cap, els accidents cerebrovasculars, l’epilepsia, infeccions cerebrals com l’encefalitis o afeccions congènites com l’hidrocefàlia, una acumulació de líquid al cervell, poden provocar una pèrdua important de la nostra capacitat de retenir i recordar informació. I recentment, s’ha identificat una nova condició –menys memòria autobiogràfica deficient– que descriu un petit percentatge de la població que reporta un deteriorament específic però marcat en la capacitat de recordar el seu passat.

Aquestes persones són l’excepció, però, i la majoria de les persones que es preocupen per la seva memòria no tenen cap motiu de preocupació. A l’hora de recordar, tots tenim les nostres pròpies fortaleses i debilitats. L’amic que obté les millors notes a tots els premis de pub pot ser el mateix que sempre s’oblida d’on han deixat la cartera. I el soci que pugui descriure les vacances de l'any passat amb detalls increïbles pot trigar per sempre a aprendre un nou idioma. De fet, fins i tot els campions del món de la memòria denuncien l’oblit quotidià, com perdre les seves claus.

En general, on la nostra memòria falla, és perquè estem cansats, sense parar atenció o intentem fer-ne massa. L'ús de llistes, diaris i recordatoris de telèfons intel·ligents no fa que la memòria sigui menys eficient, sinó que allibera el cervell per fer altres coses. I en lloc de fer-nos mandrosos, buscar alguna cosa a Internet pot ajudar a reforçar o enriquir la nostra base de coneixement.

Però pot haver-hi ocasions en què la tecnologia s’aconsegueix: distreu-nos d’un moment potencialment especial o atraient-nos a navegar per la xarxa en lloc de dormir molt necessàriament. La majoria de torns de memòria quotidians es poden arreglar simplement tenint més compte i menys ocupats. Per tant, si voleu recordar el temps amb els amics, el meu consell és gaudir del moment, parlar-ne després i gaudir d'una bona nit.

Aquest article apareixia originalment a

Catherine Loveday és neuropsicòloga a la Universitat de Westminster.