Tetanus (Lockjaw)

Content

• Què és el tètanus?
• Causes
• Els símptomes
• Com es diagnostica
• Tractament
• Complicacions
• Prevenció
• Quines perspectives tenen les persones amb tètanus?

Què és el tètanus?

El tètanus és una infecció bacteriana greu que afecta el sistema nerviós i fa que els músculs s’estrenguin a tot el cos. També es diu lockjaw perquè la infecció sovint provoca contraccions musculars a la mandíbula i al coll. Tot i això, finalment es pot estendre a altres parts del cos.

La infecció del tètanus pot posar en perill la vida sense tractament. Aproximadament entre el 10 i el 20 per cent de les infeccions per tètanus són fatals, segons els centres de control i prevenció de malalties (CDC).

El tètanus és una emergència mèdica que requereix tractament immediat en un hospital. Afortunadament, el tètanus és evitable mitjançant l'ús d'una vacuna. Tot i això, aquesta vacuna no dura per sempre. Es necessiten trets de reforç del tètanus cada 10 anys per assegurar la immunitat.

A causa de la fàcil disponibilitat de la vacuna, el tètanus és poc freqüent als Estats Units. És més comú en altres països que encara no tenen programes de vacunació forts.

Causes

Bacteris anomenats Clostridium tetani causa del tètanus. Les espores del bacteri es poden trobar en excrement de pols, brutícia i animals. Les espores són petits cossos reproductors produïts per certs organismes. Sovint són resistents a condicions ambientals dures, com ara la calor elevada.

Una persona es pot infectar quan aquestes espores entren al torrent sanguini a través d’una ferida tallada o profunda. Les espores dels bacteris es propaguen després al sistema nerviós central i produeixen una toxina anomenada tetanospasmina. Aquesta toxina és un verí que bloqueja els senyals nerviosos de la medul·la espinal als músculs. Això pot provocar espasmes musculars greus.

La infecció del tètanus s'ha associat a:

• lesions aixafades
• ferides amb teixit mort
• cremades
• ferides de punxament per pírcings, tatuatges, consum de drogues d'injecció o ferides (com trepitjar l'ungla)
• ferides contaminades amb brutícia, excrements o saliva

Menys comunament, s'ha associat amb:

• picades d’animals
• infeccions dentals
• Picades d'insectes
• llagas i infeccions cròniques

El tètanus no és contagiós de persona a persona. La infecció es produeix a tot el món, però és més freqüent en climes càlids i humits amb sòls rics. També és més freqüent en zones densament poblades.

Els símptomes

El tètanus afecta els nervis que controlen els músculs, cosa que pot comportar dificultats per empassar. També pot patir espasmes i rigidesa en diversos músculs, especialment en la mandíbula, l'abdomen, el pit, l'esquena i el coll.

Altres símptomes habituals del tètanus són:

• freqüència cardíaca ràpida
• febre
• sudoració
• pressió arterial alta

El període d’incubació –el temps entre l’exposició al bacteri i l’aparició de la malaltia– és d’entre 3 i 21 dies. Els símptomes apareixen generalment als 14 dies posteriors a la infecció inicial. Les infeccions que es produeixen més ràpidament després de l’exposició són normalment més greus i tenen un pitjor pronòstic.

Com es diagnostica

El metge realitzarà un examen físic per comprovar si hi ha símptomes de tètanus, com ara rigidesa muscular i espasmes dolorosos.

A diferència de moltes altres malalties, el tètanus no es diagnostica generalment mitjançant proves de laboratori. No obstant això, el vostre metge pot realitzar proves de laboratori per ajudar a descartar malalties amb símptomes similars. Aquests inclouen la meningitis, una infecció bacteriana que afecta el cervell i la medul·la espinal, o la ràbia, una infecció vírica que causa inflor cerebral.

El vostre metge també basarà un diagnòstic de tètanus en la vostra història d’immunització. Si no us heu vacunat o si us heu passat per un tret de rapel, teniu un risc més alt de tètanus.

Tractament

El tractament depèn de la gravetat dels seus símptomes. El tètanus es tracta normalment amb diverses teràpies i medicaments, com ara:

• antibiòtics com la penicil·lina per matar els bacteris del vostre sistema
• Globulina immune tetànica (TIG) per neutralitzar les toxines que el bacteri ha creat al teu cos
• relaxants musculars per controlar els espasmes musculars
• una vacuna contra el tètanus que es dóna juntament amb el tractament
• netejar la ferida per desfer-se de la font dels bacteris

En alguns casos, s'utilitza un procediment quirúrgic anomenat desbridament per eliminar el teixit mort o infectat. Si teniu problemes per empassar i respirar, potser necessiteu un tub respirador o un ventilador (una màquina que mou l’aire dins i fora dels pulmons).

Complicacions

Els espasmes musculars greus com a conseqüència del tètanus també poden causar complicacions greus per a la salut, com ara:

• problemes respiratoris per espasmes de les cordes vocals (laringospasme) i espasmes dels músculs que controlen la respiració
• pneumònia (una infecció dels pulmons)
• dany cerebral per falta d’oxigen
• ritme cardíac anormal
• fractures òssies i fractures de la columna vertebral a causa de espasmes i convulsions musculars
• infeccions secundàries per estades hospitalàries perllongades

Prevenció

La vacunació pot prevenir infeccions de tètanus, però només si es reben els plans de reforç previstos. Als Estats Units, la vacuna contra el tètanus es dóna als nens com a part del tret contra la diftèria-tètanus-tos ferina, també anomenat tret de DTap. Es tracta d’una vacuna de tres en un que protegeix contra la diftèria, la tos ferina i el tètanus. Tot i això, no proporciona protecció al llarg de la vida. Els nens han de rebre un tret de reforç als 11 o 12 anys. Els adults necessiten llavors una vacuna reforçadora anomenada vacuna Td (per al tètanus i la diftèria) cada deu anys després. Consulteu el vostre metge si no esteu segurs de si esteu actualitzats en els trets.

El tractament i la neteja adequades de les ferides també poden ajudar a prevenir la infecció. Si us heu ferit fora i creieu que la vostra lesió ha entrat en contacte amb el sòl, truqueu al vostre proveïdor de serveis sanitaris i pregunteu-vos el risc de tetanc.

Quines perspectives tenen les persones amb tètanus?

Sense tractament, el tètanus pot ser fatal. La mort és més freqüent en nens petits i adults grans. Segons la CDC, aproximadament l’11% dels casos reportats de tètanus han estat fatals en els darrers anys. Aquesta taxa era més alta en persones majors de 60 anys, arribant al 18 per cent. En persones que no van ser vacunades, el 22 per cent dels casos van ser mortals.

Un tractament ràpid i adequat millorarà les vostres perspectives. Dirigiu-vos immediatament al vostre metge o a un servei d’urgències si creieu que pot haver-hi tètanus. Encara que tingueu tètanus una vegada, podeu obtenir-lo de nou algun dia si no esteu protegits per la vacuna.

Segons la CDC, la vacuna és extremadament eficaç. Són molt escassos els casos de tètanus que es produeixen en persones totalment immunitzades que han rebut una vacuna o un reforç durant els darrers deu anys.