Jo tenia PTSD després d’una malaltia crítica. Aparentment això és força comú.

Content

• Problemes de salut persistents causats per la proximitat de la mort
• Obtenint ajuda per PICS
• Els pacients necessiten més suport del nostre sistema sanitari després de quedar-se a la UCI

La salut i el benestar ens toquen a cadascun de nosaltres de manera diferent. Aquesta és la història d'una persona.

El 2015, pocs dies després de començar a sentir-me malalt, vaig ser ingressat a l’hospital i vaig rebre un diagnòstic de xoc sèptic. És una condició que posa en perill la vida amb una taxa de mortalitat superior al 50 per cent.

Mai havia sentit parlar de sèpsia o xoc sèptic abans que vaig acabar passant una setmana a l’hospital, però gairebé em va matar. Vaig tenir la sort d’haver rebut tractament quan ho vaig fer.

Vaig sobreviure al xoc sèptic i em vaig recuperar completament. O així em van dir.

El trauma emocional de l’hospitalització es va perdre molt després d’haver obtingut tot això pels metges que em van cuidar mentre estava a l’hospital.

Va trigar un temps, però vaig saber que la depressió i l’ansietat, juntament amb altres símptomes que vaig experimentar en recuperar la salut física, eren simptomàtics del trastorn d’estrès posttraumàtic (PTSD) i estaven relacionats amb la meva experiència propera a la mort.

El síndrome de cures posteriors a la intensitat (PICS) o el conjunt de problemes de salut que es plantegen després de condicions crítiques no és una cosa del que he sentit fins dos anys després de la meva batalla amb ell.

Però, dels més de 5,7 milions de persones ingressades a unitats de cures intensives (UCI) cada any als Estats Units, la meva experiència no és inusual. Segons la Societat de Medicina d’Atenció Crítica, PICS afecta:

• El 33 per cent de tots els pacients en ventiladors
• fins a un 50 per cent dels pacients que romanen a la UCI almenys una setmana
• 50 per cent dels pacients ingressats amb sèpsia (com jo)

Els símptomes dels PICS són:

• problemes de debilitat i equilibri muscular
• problemes cognitius i pèrdua de memòria
• ansietat
• depressió
• malsons

Va tenir tots els símptomes d'aquesta llista durant els mesos posteriors a la meva estada a la UCI.

I tot i així, mentre que els meus articles d’alta hospitalària incloïen una llista de cites de seguiment a especialistes per al meu cor, els ronyons i els pulmons, la meva atenció no va incloure cap discussió sobre la meva salut mental.

Tots els professionals de la salut em van dir (i hi havia molts) la sort que vaig haver de sobreviure a la sèpsia i recuperar-me tan ràpidament.

Cap d'ells mai em va dir que tenia més d'una possibilitat d'1 en 3 de patir símptomes de PTSD un cop vaig sortir de l'hospital.

Tot i que físicament estava prou bé com per ser donat d’alta, no estava totalment bé.

A casa, vaig investigar obsessivament la sèpsia, intentant identificar-me què podia fer de manera diferent per prevenir la meva malaltia. Em vaig sentir letargic i deprimit.

Tot i que la debilitat física es podia atribuir a la malaltia, els pensaments morbosos de la mort i els malsons que em van deixar ansiosos durant hores després de despertar-me no tenen cap sentit per a mi.

Havia sobreviscut a una experiència propera a la mort. Se suposava que tenia sort, feliç, com una superwoman! En canvi, vaig tenir por i sordor.

Immediatament després d’haver estat donat d’alta de l’hospital, era fàcil descartar els meus símptomes de PICS com a efectes secundaris de la meva malaltia.

Estava mentalment boirós i oblidat, com si estigués prou dormit, fins i tot quan hagués dormit de 8 a 10 hores. Tenia problemes d'equilibri a la dutxa i a les escales mecàniques, em vaig marejar i sentir-me pànic com a conseqüència.

Estava ansiós i ràpid per la ràbia. Una broma desenfadada destinada a fer-me sentir millor provocaria ràbia. Ho he explicat fins que no m'agrada sentir-me impotent i feble.

L’audiència “Es necessita temps per recuperar-se d’un xoc sèptic” d’un professional mèdic només que li digui un altre “Et vas recuperar tan ràpidament! Tens sort!" era confús i desorientant. Vaig ser millor o no?

Alguns dies, estava convençut que havia de patir un xoc sèptic indemne. Altres dies, sentia que no tornaria a estar mai més bé.

Problemes de salut persistents causats per la proximitat de la mort

Però fins i tot després que la meva força física tornés, els efectes secundaris emocionals van persistir.

Una escena d'una habitació de l'hospital d'una pel·lícula podria desencadenar sensacions d'ansietat i provocar una tensió al pit com un atac de pànic. Coses habituals com prendre la meva medicació contra l’asma farien que el meu cor corri. El meu dia a dia tenia una sensació constant de temor per la meva rutina.

No sé si els meus PICS milloraven o simplement m’hi vaig acostumar, però la vida estava plena i plena de vida i vaig intentar no pensar en com gairebé vaig morir.

El juny de 2017 em vaig sentir malament i vaig reconèixer els signes de pneumònia. De seguida vaig anar a l'hospital i em van diagnosticar i em van administrar antibiòtics.

Sis dies després vaig veure una ràfega de negre als meus ulls, com un ramat d’ocells al meu camp visual. Completament relacionada amb la meva pneumònia, tenia una llàgrima a la retina que justificava un tractament immediat.

La cirurgia de la retina és desagradable i no presenta complicacions, però generalment no posa en perill la vida. I, tot i així, el meu instint de lluita o de vol es va empenyre fins al mode de vol quan vaig quedar atrapat a una taula operativa. Estava agitat i em feia diverses preguntes durant la cirurgia, fins i tot mentre estava sota anestèsia crepuscular.

Tot i això, la meva cirurgia de retina va anar bé, i vaig ser donat d’alta el mateix dia. Però no podia deixar de pensar en dolor, ferides i mort.

La meva angoixa els dies posteriors a la cirurgia era tan extrema que no podia dormir. Estaria despert pensant en morir tal i com vaig tenir després de la meva experiència real a prop de la mort.

Tot i que aquests pensaments havien disminuït i m'havia acostumat a la "nova normalitat" de contemplar la meva mort quan feia coses com treballar rutinàriament en sang, de sobte es podia pensar la mort.

No tenia sentit fins que vaig començar a investigar sobre PICS.

Obtenint ajuda per PICS

Els PICS no tenen limitació de temps i es poden desencadenar en gairebé qualsevol cosa.

De sobte estava inquieta cada vegada que era fora de casa, conduís o no. No tenia cap raó d’estar inquiet, però allà estava, fent excuses als meus fills per no sortir a sopar o a la piscina del barri.

Poc després de la meva cirurgia de la retina, i per primera vegada a la meva vida, vaig demanar al meu metge d’atenció primària que pogués rebre una recepta per ajudar-me a gestionar la meva ansietat.

Vaig explicar la ansietat que sentia, com no podia dormir, com em sentia ofegada.

Parlar de la meva ansietat amb un metge, confiava, segurament, m’ha ajudat, i ella simpatitzava amb la meva ansietat.

"Tothom té un problema amb" coses d'ulls ", va dir, prescrivint-me que Xanax prengués les necessitats.

Només tenir una recepta em va donar certa tranquil·litat quan l’ansietat em despertaria a meitat de la nit, però em sentia com una mesura d’aturada en lloc d’una veritable resolució.

Han passat un any des de la meva cirurgia de la retina i tres anys des que vaig estar a la UCI amb shock sèptic.

Per sort, els meus símptomes de PICS són mínims en aquests dies, en bona part perquè he estat bastant saludable en l’últim any i perquè sé la causa de la meva ansietat.

Intento ser proactiu amb una visualització positiva i trastornar aquells pensaments foscos quan em surten al cap. Quan això no funciona, tinc una recepta de seguretat com a còpia de seguretat.

Els pacients necessiten més suport del nostre sistema sanitari després de quedar-se a la UCI

Pel que fa a viure amb PICS, em considero afortunat. Els meus símptomes són generalment manejables. Però el fet que els meus símptomes no afectin no vol dir que no estic afectat.

Vaig demanar cites mèdiques de rutina, inclosa la mamografia. I tot i que em vaig traslladar el 2016, segueixo conduint dues hores cada camí per veure el meu metge d’atenció primària cada sis mesos. Per què? Perquè la idea de trobar un nou metge em fa molta por.

No puc viure la meva vida esperant la propera emergència abans de veure un metge nou, però tampoc sembla que passés l’ansietat que m’impedeix gestionar adequadament la salut.

Cosa que em fa preguntar-me: si els metges saber és probable que un nombre elevat de pacients tingui PICS, amb l’ansietat i la depressió paralitzes que sovint s’acompanyen després d’una estada de l’UIC, i per què la salut mental no és part de la discussió d’atenció posterior?

Després de la meva estada a la UCI, vaig anar a casa amb antibiòtics i una llista de cites de seguiment amb diversos metges. Mai ningú em va dir que quan van ser donat d’alta de l’hospital que podria tenir símptomes com a PTSD.

Tot el que sé sobre PICS, he après a través de la meva pròpia investigació i defensa de mi.

En els tres anys posteriors a la meva experiència a prop de la mort, he parlat amb altres persones que també han experimentat traumatismes emocionals després d'una estada a la UCI, i cap d'ells no ha estat avisat ni preparat per fer fotos.

No obstant això, articles i estudis sobre revistes discuteixen la importància de reconèixer el risc de PICS tant en pacients com en les seves famílies.

Un article sobre PICS a American Nurse Today recomana als membres de l’equip de la UCI fer trucades de telèfon de seguiment a pacients i famílies. No he rebut cap trucada telefònica de seguiment després de la meva experiència de la UCI el 2015 tot i presentar-me amb sèpsia, que té una probabilitat encara més elevada de PICS que altres condicions de la UCI.

Hi ha una desconnexió del sistema sanitari entre el que sabem sobre PICS i com es gestiona en els dies, setmanes i mesos posteriors a una estada de la UCI.

La investigació apunta a la necessitat de suport i recursos després de l'alta hospitalària. Però no t’assegures que el pacient tingui accés a aquestes coses.

De la mateixa manera, les persones que han experimentat PICS han d’estar informades sobre el risc que es produeixin els seus símptomes en futurs procediments mèdics.

Tinc sort. Puc dir que fins i tot ara. Vaig sobreviure al xoc sèptic, em vaig educar sobre els PICS i vaig buscar l’ajut que necessitava quan un procediment mèdic va desencadenar els símptomes del PICS per segona vegada.

Però, per sort que tinc, no he estat mai per davant de l’ansietat, la depressió, els malsons i les angoixes emocionals. M'he sentit molt sola mentre he estat al dia amb la meva pròpia salut mental.

La consciència, l'educació i el suport haurien marcat la diferència entre poder concentrar-me completament en el meu procés de curació i estar afectat de símptomes que van minar la meva recuperació.

A mesura que la consciència sobre PICS continua creixent, la meva esperança és que més persones rebin el suport de salut mental que necessiten després de ser donades d’alta de l’hospital.

Kristina Wright viu a Virgínia amb el seu marit, els seus dos fills, un gos, dos gats i un lloro. La seva obra ha aparegut en diverses publicacions impreses i digitals, incloses The Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan i altres. Li agrada llegir thrillers, coure pa i planificar viatges familiars on tothom es diverteix i ningú es queixa. Oh, i a ella li encanta el cafè. Quan no camina el gos, empenyent els nens en el gronxador o es posa en contacte amb "The Crown" amb el seu marit, la podeu trobar a Twitter.