Els fitoestrògens són nocius per als homes?

Content

• Què són els fitoestrògens?
• Els fitoestrògens són saludables o nocius?
• Beneficis sanitaris
• Efectes adversos
• Els fitoestrògens deterioren la fertilitat masculina?
• La línia de fons

Molts aliments vegetals contenen fitoestrògens, compostos similars als hormons estrògens.

Algunes persones creuen que menjar aliments rics en fitoestrògens pot perjudicar la fertilitat en els homes, mentre que altres afirmen que aquests compostos són sans.

Aquesta revisió basada en evidències estudia la ciència.

Què són els fitoestrògens?

Els fitoestrògens són un grup de compostos naturals que es troben en nombrosos aliments vegetals.

Tenen diverses funcions en plantes. Molts tenen fortes propietats antioxidants i alguns poden tenir un paper en la defensa de les plantes contra les infeccions (1, 2).

Els anomenen "fitoestrògens" perquè la seva estructura química s'assembla a l'estructura de l'hormona sexual estrògens. El prefix "fito" fa referència a plantes.

Els nivells d’estrògens són més elevats en dones que en homes.

Aquesta hormona és la responsable de la fertilitat de la dona, a més de mantenir les característiques del cos femení, però també té un paper important en els homes.

La similitud dels fitoestrògens amb els estrògens significa que poden interactuar amb els receptors d’estrògens de les cèl·lules. Aquests receptors medien les funcions d’estrògens dins del cos (3).

Tot i això, els efectes dels fitoestrògens són molt més febles que els dels estrògens. A més, no tots els fitoestrògens funcionen igual. Alguns bloquegen els efectes dels estrògens, mentre que d'altres imiten els seus efectes (4).

Els fitoestrògens es troben en la majoria dels aliments derivats de plantes en quantitats diferents. Tots pertanyen a un gran grup de compostos vegetals coneguts com a polifenols (5, 6, 7, 8).

Alguns dels fitoestrògens més estudiats inclouen:

• Lignans: Es troba en molts aliments vegetals envasats en fibra, com ara llavors, grans, fruits secs, fruites i baies. Les llavors de lli són una font especialment rica (9, 10).
• Isoflavones: Aquests són els fitoestrògens més estudiats. Són abundants en soja i altres llegums, i també presents en baies, grans, fruits secs i vi (7).
• Resveratrol: Es troba en fruites, baies, vi negre, xocolata i cacauets. Es creu que és responsable d’alguns dels beneficis per a la salut del vi negre.
• Quercetin: Aquest és un dels flavonoides antioxidants més comuns i abundants, que es troben en nombroses fruites, verdures i grans (4).

El coneixement dels fitoestrògens s’està expandint gradualment, i els científics estan descobrint periòdicament nous tipus.

Tot i que alguns investigadors estan preocupats perquè les altes dosis de fitoestrògens puguin alterar l'equilibri hormonal del cos, la majoria dels estudis els han associat a beneficis per a la salut.

Resum: Els fitoestrògens són compostos vegetals estructuralment similars als hormons sexuals estrògens. Es troben a la majoria d’aliments vegetals.

Els fitoestrògens són saludables o nocius?

La majoria dels estudis indiquen que els fitoestrògens poden beneficiar la salut.

Tot i això, alguns estudis suggereixen que una ingesta elevada d’isoflavones pot causar problemes en determinades circumstàncies.

Les dues seccions següents discuteixen els possibles beneficis i inconvenients dels fitoestrògens.

Beneficis sanitaris

Diversos estudis demostren que els suplements de fitoestrogen poden proporcionar beneficis per a la salut.

• Pressió arterial reduïda: Els suplements de resveratrol i quercetina poden reduir la pressió arterial (11, 12).
• Control millorat del sucre en sang: El resveratrol, les lignanes de lli i les isoflavones de soja poden beneficiar el control del sucre en sang (13, 14, 15).
• Reducció del risc de càncer de pròstata: Els suplements d’isoflavona poden reduir el risc de càncer de pròstata, però no es poden arribar a conclusions fortes sense més investigacions (16).
• Baixar els nivells de colesterol: Els suplements d’isoflavona de soja poden disminuir els nivells de colesterol total i colesterol LDL “dolent” (17).
• Menys inflamació: Les isoflavones de soja i lignans poden reduir els nivells de CRP, un marcador inflamatori, en dones en postmenopausa amb nivells elevats de CRP (18, 19).

Cap dels estudis esmentats anteriorment va informar que els suplements de fitoestrogen que van provar tenien efectes secundaris greus.

Efectes adversos

Alguns científics estan preocupats perquè una elevada ingesta de fitoestrògens pugui alterar l'equilibri hormonal del cos.

De fet, els fitoestrògens es classifiquen en disruptors endocrins. Es tracta de productes químics que poden interferir amb el sistema hormonal del cos quan es consumeixen en dosis prou altes.

Tanmateix, no hi ha gaires evidències que els fitoestrògens tinguin efectes nocius en humans (20).

Alguns estudis suggereixen que una ingesta elevada d’isoflavones procedents de fórmules basades en soja poden suprimir la funció de la tiroides quan la ingesta de iode és deficient (21, 22).

També indiquen que les isoflavones poden suprimir la funció de la tiroides en aquells que tenen una mala funció de tiroides, coneguda com a hipotiroïdisme, per començar (23).

No obstant això, la majoria d’estudis en persones sanes no han trobat cap associació significativa entre isoflavones i funció de la tiroides (24, 25).

Actualment, cap bona evidència associa altres fitoestrògens comuns amb efectes adversos sobre la salut en humans (26, 27, 28, 29).

Resum: Els suplements de fitoestrogen semblen no tenir efectes secundaris greus. Però algunes evidències indiquen que altes dosis d’isoflavones poden suprimir la funció de la tiroides en nens amb nivells baixos de iode.

Els fitoestrògens deterioren la fertilitat masculina?

Quan es tracta de la salut masculina, els científics es preocupen més que l'exposició excessiva a fitoestrògens pugui reduir la fertilitat masculina.

Un estudi en guepards va indicar que una ingesta elevada de fitoestrògens va deteriorar la fertilitat dels mascles (30).

No obstant això, els científics han assenyalat que probablement els fitoestrògens tenen efectes diferents en els carnívors, com els guepards, en comparació amb els omnívors, com els humans.

De fet, cap evidència forta no associa l’alta ingesta de fitoestrogen a problemes de fertilitat en humans (31, 32, 33).

Els fitoestrògens més estudiats són les isoflavones de soja. Una anàlisi de 15 estudis controlats va concloure que les isoflavones de soja, ja siguin en aliments o suplements, no canvien els nivells de testosterona en homes (34).

Addicionalment, un estudi va demostrar que la presa de 40 grams de suplements d’isoflavona al dia durant dos mesos no va afectar la qualitat o el volum de semen dels homes (35).

Un estudi observacional va demostrar que una fórmula infantil basada en soja no estava relacionada amb la fertilitat masculina o pubertat autoreportada, en comparació amb la fórmula de llet de vaques (36).

No obstant això, no tots els estudis observacionals estan d'acord. Un altre estudi va demostrar que una ingesta elevada de soja, rica en isoflavones, va estar associada a un menor nombre d’espermatozoides, però els investigadors no sabien si les isoflavones eren responsables (37).

En poques paraules, la majoria de les proves indiquen que les isoflavones no afecten negativament la fertilitat dels homes. Tot i que un estudi en guepards suggereix que una ingesta elevada de fitoestrògens pot deteriorar la fertilitat, el mateix no s'aplica necessàriament als humans.

Els científics coneixen poc sobre els efectes d'altres fitoestrògens o sobre la ingesta a llarg termini de suplements de dosis elevats en humans. Cal més recerca.

Resum: Les isoflavones, un grup comú de fitoestrògens, no semblen causar problemes de fertilitat en els homes.

La línia de fons

No hi ha proves fortes que demostrin que els fitoestrògens causin problemes en homes sans.

Els fitoestrògens són abundants en molts aliments vegetals sans. En la majoria dels casos, els avantatges de menjar aquests aliments superen els possibles riscos per a la salut.