Els plaguicides dels aliments perjudiquen la vostra salut?

Content

• Què són els pesticides?
• Tipus de pesticides
• Pesticides sintètics
• Orgànics o biopesticides
• Com es regulen els nivells de plaguicides en aliments?
• Què tan fiables són els límits de seguretat?
• Quins són els efectes sobre la salut de l’exposició elevada a pesticides?
• Quant de pesticides hi ha als aliments?
• Hi ha menys pesticides en els aliments orgànics?
• Hi ha menys pesticides en els organismes modificats genèticament (OGM)?
• Heu d’evitar els aliments que utilitzen pesticides?
• El resultat final

Molta gent es preocupa pels pesticides dels aliments.

Els pesticides s’utilitzen per reduir els danys causats a les collites per les males herbes, rosegadors, insectes i gèrmens. Això augmenta el rendiment de fruites, verdures i altres cultius.

Aquest article se centra en els residus de pesticides o els pesticides que es troben a la superfície de fruites i verdures quan es compren com a queviures.

Explora els tipus de pesticides més comuns utilitzats en l’agricultura moderna i si els seus residus afecten la salut humana.

Què són els pesticides?

En el sentit més ampli, els pesticides són productes químics que s’utilitzen per controlar qualsevol organisme que pugui envair o danyar cultius, botigues d’aliments o cases.

Com que hi ha molts tipus de plagues potencials, hi ha diversos tipus de pesticides. A continuació es detallen alguns exemples:

• Insecticides: Reduir la destrucció i la contaminació dels cultius en creixement i collits pels insectes i els seus ous.
• Herbicides: També coneguts com a herbicides, aquests milloren els rendiments de les collites.
• Rodenticides: Important per controlar la destrucció i la contaminació de cultius per malalties transmeses per al·lèrmics i rosegadors.
• Fungicides: Especialment important per protegir les collites i les llavors collides de la podridura dels fongs.

Els desenvolupaments de les pràctiques agrícoles, inclosos els plaguicides, han augmentat el rendiment de les collites en l'agricultura moderna de dues a vuit vegades des dels anys quaranta (1).

Durant molts anys, l’ús de pesticides no va estar regulat en gran mesura. Tot i això, l’impacte dels pesticides sobre el medi ambient i la salut humana ha estat sotmès a un major control des de la publicació de Silent Spring de Rachel Carson el 1962.

Avui en dia, els pesticides estan sotmesos a un control molt més gran per part d’organitzacions governamentals i no governamentals.

El pesticida ideal destruiria la seva plaga objectiu sense causar efectes adversos per als humans, les plantes que no són objectiu, els animals i el medi ambient.

Els pesticides més utilitzats s’acosten a aquest estàndard ideal. Tot i això, no són perfectes i el seu ús té efectes sobre la salut i el medi ambient.

Els pesticides tenen com a objectiu destruir les plagues sense afectar negativament els humans i el medi ambient. Els plaguicides han millorat amb el pas del temps, però cap és perfecte per proporcionar control de plagues sense efectes secundaris.

Tipus de pesticides

Els pesticides poden ser sintètics, és a dir, que es creen en laboratoris industrials o orgànics.

Els pesticides orgànics, o biopesticides, són productes químics d’origen natural, però es poden reproduir als laboratoris per utilitzar-los en agricultura ecològica.

Pesticides sintètics

Els pesticides sintètics estan dissenyats per ser estables, tenir una bona vida útil i ser fàcils de distribuir.

També estan dissenyats per ser eficaços per atacar les plagues i tenen una baixa toxicitat per als animals no objectius i per al medi ambient.

Les classes de pesticides sintètics inclouen el següent (2):

• Organofosfats: Insecticides dirigits al sistema nerviós. Diversos d'ells han estat prohibits o restringits a causa d'exposicions accidentals tòxiques.
• Carbamats: Insecticides que afecten el sistema nerviós de manera similar als organofosfats, però són menys tòxics, ja que els seus efectes es desgasten més ràpidament.
• Piretroides: També afecten el sistema nerviós. Són una versió produïda per laboratori d’un pesticida natural que es troba als crisantems.
• Organoclorats: Incloent el diclorodifeniltricloretano (DDT), aquests han estat en gran part prohibits o restringits a causa d’efectes negatius sobre el medi ambient.
• Neonicotinoides: Insecticides utilitzats en fulles i arbres. Actualment, l’EPA dels EUA està sotmesa a un control per informar-se de danys no desitjats a les abelles.
• Glifosat: Conegut com a producte anomenat Roundup, aquest herbicida s’ha convertit en important en l’agricultura de cultius modificats genèticament.

Orgànics o biopesticides

L’agricultura ecològica fa ús de biopesticides, o productes químics de plaguicides naturals que han evolucionat a les plantes.

Hi ha massa tipus per esbossar aquí, però l’EPA ha publicat una llista de biopesticides registrats.

A més, el Departament d’Agricultura dels EUA manté una llista nacional de pesticides orgànics sintètics i restringits aprovats.

Aquests són alguns exemples de pesticides orgànics importants:

• Rotenona: Insecticida utilitzat en combinació amb altres pesticides orgànics. És produït naturalment com a escarabat dissuasiu per diverses plantes tropicals i és notòriament tòxic per als peixos.
• Sulfat de coure: Destrueix els fongs i algunes males herbes. Tot i que està classificat com a biopesticida, es produeix industrialment i pot ser tòxic per als humans i el medi ambient a nivells elevats.
• Olis hortícoles: Es refereix als extractes d’oli de diverses plantes amb efectes antiinsectes. Es diferencien pels seus ingredients i pels possibles efectes secundaris. Alguns poden danyar insectes beneficiosos com les abelles (3).
• Toxina Bt: Produïda per bacteris i eficaç contra diversos tipus d’insectes, la toxina Bt s’ha introduït en alguns tipus de cultius d’organismes modificats genèticament (OGM).

Aquesta llista no és exhaustiva, però il·lustra dos conceptes importants.

En primer lloc, "orgànic" no significa "lliure de pesticides". Més aviat, es refereix a tipus especialitzats de pesticides que es produeixen a la natura i s’utilitzen en lloc de pesticides sintètics.

En segon lloc, "natural" no significa "no tòxic". Els pesticides orgànics també poden ser perjudicials per a la salut i el medi ambient.

Els pesticides sintètics es creen als laboratoris. Els naturals orgànics o biopesticides es creen, però es poden reproduir als laboratoris. Tot i que són naturals, no sempre són segurs per als humans ni per al medi ambient.

Com es regulen els nivells de plaguicides en aliments?

S'utilitzen diversos tipus d'estudis per entendre quins nivells de pesticides són nocius.

Alguns exemples inclouen la mesura de nivells en persones que van ser exposades accidentalment a massa pesticides, proves en animals i estudis de la salut a llarg termini de les persones que utilitzen pesticides en el seu lloc de treball.

Aquesta informació es combina per crear límits d’exposicions segures.

Per exemple, la dosi més baixa d'un pesticida que causa fins i tot el símptoma més subtil s'anomena "nivell d'efecte advers observat més baix" o LOAEL. De vegades també s’utilitza el “nivell d’efecte advers no observat” o NOAEL ().

Organitzacions com l'Organització Mundial de la Salut, l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària, el Departament d'Agricultura dels Estats Units i l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units utilitzen aquesta informació per crear un llindar d'exposició que es considera segur.

Per fer-ho, afegeixen un coixí de seguretat addicional establint llindars 100-1.000 vegades inferiors a LOAEL o NOAEL ().

En ser molt prudents, els requisits normatius sobre l’ús de pesticides mantenen les quantitats de pesticides en aliments molt per sota dels nivells nocius.

Diverses organitzacions reguladores estableixen límits de seguretat per als plaguicides en el subministrament d'aliments. Aquests límits són molt conservadors, restringint els pesticides a moltes vegades per sota de la dosi més baixa que se sap que causa danys.

Què tan fiables són els límits de seguretat?

Una de les crítiques als límits de seguretat dels pesticides és que alguns pesticides, sintètics i orgànics, contenen metalls pesants com el coure, que s’acumulen al cos amb el pas del temps.

No obstant això, un estudi del sòl a l'Índia va trobar que l'ús de pesticides no va donar lloc a nivells més alts de metalls pesants que els que es troben en sòls lliures de pesticides (5).

Una altra crítica és que alguns dels efectes crònics més subtils dels pesticides sobre la salut poden no ser detectables pels tipus d'estudis utilitzats per establir límits segurs.

Per aquest motiu, el seguiment continu dels resultats en salut en grups amb exposicions inusualment altes és important per ajudar a perfeccionar les regulacions.

Les infraccions d’aquests llindars de seguretat són poc freqüents. Un estudi nord-americà va trobar nivells de pesticides per sobre dels llindars regulats en 9 de 2.344 mostres de productes nacionals i 26 de 4.890 importats (6).

A més, un estudi europeu va trobar nivells de pesticides per sobre del seu llindar regulador en un 4% de 40.600 aliments de 17 països (6).

Per sort, fins i tot quan els nivells superen els llindars reguladors, poques vegades resulta en danys (6).

Una revisió de dècades de dades als Estats Units va trobar que els brots de malalties derivats de pesticides en els aliments no van ser causats per l'ús rutinari de pesticides, sinó més aviat per accidents rars en què els agricultors individuals van aplicar un pesticida de manera incorrecta (

Els nivells de pesticides en els productes rarament superen els llindars de seguretat i no solen causar danys quan ho fan. La majoria de les malalties relacionades amb els plaguicides són el resultat d’un ús excessiu accidental o d’una exposició laboral.

Quins són els efectes sobre la salut de l’exposició elevada a pesticides?

Tant els biopesticides sintètics com els orgànics tenen efectes nocius per a la salut a dosis superiors a les que normalment es troben a les fruites i verdures.

En nens, les exposicions accidentals a alts nivells de pesticides s’associen amb càncers infantils, trastorn per dèficit d’atenció i hiperactivitat (TDAH) i autisme (9).

Un estudi de 1.139 nens va trobar un augment del 50-90% del risc de TDAH en nens amb els nivells més elevats d'orina de pesticides, en comparació amb els que tenien els nivells d'orina més baixos (,).

En aquest estudi, no estava clar si els pesticides detectats a l’orina provenien de productes o d’altres exposicions ambientals, com ara viure a prop d’una granja.

Un altre estudi no va mostrar efectes adversos per a la salut en 350 nadons nascuts de dones amb nivells més elevats de pesticides d'orina durant l'embaràs, en comparació amb les mares amb nivells més baixos de pesticides ().

Un estudi de pesticides orgànics utilitzats en jardineria va trobar que l’ús de rotenona es va associar amb la malaltia de Parkinson més tard a la vida (14).

Tant els biopesticides sintètics com els orgànics s’han associat amb un augment de les taxes de càncer a nivells més alts en animals de laboratori (15).

Tot i això, no s’ha relacionat cap augment del risc de càncer amb les petites quantitats de pesticides que es produeixen.

Una revisió de molts estudis va concloure que les probabilitats de desenvolupar càncer a causa de la quantitat de pesticides ingerits en una vida mitjana són inferiors a un de cada milió ().

Una major exposició accidental o laboral a pesticides s’associa amb alguns càncers i malalties del neurodesenvolupament. Tanmateix, és poc probable que els baixos nivells de pesticides que es troben en els aliments causin danys.

Quant de pesticides hi ha als aliments?

L’Organització Mundial de la Salut (17) ofereix una revisió completa dels pesticides dels aliments.

Un estudi va mostrar que el 3% de les pomes poloneses contenien nivells de pesticides per sobre del límit legal de seguretat dels pesticides als aliments ().

Tot i això, els nivells no eren prou elevats per causar danys, fins i tot en nens.

Els nivells de pesticides en els productes es poden reduir rentant, cuinant i processant els aliments ().

Un estudi de revisió va trobar que els nivells de pesticides es reduïen entre un 10 i un 80% mitjançant diversos mètodes de cuina i processament d'aliments ().

En particular, rentar-se amb aigua de l’aixeta (fins i tot sense sabons ni detergents especials) redueix els nivells de pesticides en un 60-70% ().

Els nivells de pesticides en productes convencionals gairebé sempre estan per sota dels seus límits de seguretat. Es poden reduir encara més esbandint i cuinant els aliments.

Hi ha menys pesticides en els aliments orgànics?

No sorprèn que els productes orgànics tinguin nivells més baixos de pesticides sintètics. Això es tradueix en nivells inferiors de pesticides sintètics al cos (22).

Un estudi realitzat en més de 4.400 adults va mostrar que aquells que van informar que un ús moderat de productes orgànics tenien nivells de pesticides sintètics inferiors a l'orina ().

No obstant això, els productes orgànics contenen nivells més alts de biopesticides.

Un estudi sobre olives i olis d’oliva amb pesticides orgànics va trobar nivells més elevats de biopesticides rotenona, azadirachtina, piretrina i fungicides de coure (24).

Aquests pesticides orgànics també tenen efectes ambientals negatius, que, en alguns casos, són pitjors que les alternatives sintètiques ().

Algunes persones argumenten que els pesticides sintètics poden ser més nocius amb el pas del temps perquè estan dissenyats per tenir una vida útil més gran i poden durar més temps al cos i al medi ambient.

De vegades això és cert. No obstant això, hi ha múltiples exemples de pesticides orgànics que persisteixen tant o més temps que el pesticida sintètic mitjà (26).

Un punt de vista oposat és que els biopesticides orgànics solen ser menys eficaços que els pesticides sintètics, cosa que provoca que els agricultors els utilitzin amb més freqüència i a dosis més altes.

De fet, en un estudi, mentre que els pesticides sintètics van superar els llindars de seguretat en un 4% o menys dels productes, els nivells de rotenona i coure van estar constantment per sobre dels seus límits de seguretat (6, 24).

En general, el dany potencial dels biopesticides orgànics i sintètics depèn del pesticida específic i de la dosi. No obstant això, és improbable que ambdós tipus de pesticides causin problemes de salut als nivells baixos que es troben en els productes.

Els productes orgànics contenen menys pesticides sintètics, però més biopesticides orgànics. Els biopesticides no són necessàriament més segurs, però tots dos tipus de pesticides són segurs als nivells baixos que es troben en els productes.

Hi ha menys pesticides en els organismes modificats genèticament (OGM)?

Els transgènics són cultius als quals s’han afegit gens per millorar el seu creixement, versatilitat o resistència natural a les plagues (27).

Històricament, les plantes silvestres es criaven per tenir millors característiques per a l'agricultura plantant selectivament només les plantes més ideals disponibles.

Aquesta forma de selecció genètica s’ha utilitzat en totes les plantes i animals del subministrament d’aliments del nostre món.

Amb la reproducció, els canvis es fan gradualment al llarg de moltes generacions i és exactament per què una planta es fa més resistent i és un misteri. Tot i que es selecciona una planta per a un tret determinat, el canvi genètic que va provocar aquest tret no és visible per als criadors.

Els transgènics acceleren aquest procés mitjançant l'ús de tècniques científiques per donar a la planta objectiu un tret genètic específic. El resultat esperat es coneix per endavant, com en la modificació del blat de moro per produir l’insecticida toxina Bt ().

Com que els cultius transgènics tenen una resistència natural més gran, requereixen menys pesticides per a una agricultura reeixida ().

Probablement, això no beneficia les persones que mengen productes, ja que el risc de pesticides en els aliments ja és extremadament baix. Tot i això, els transgènics poden reduir els efectes nocius sobre el medi ambient i la salut laboral dels biopesticides tant sintètics com orgànics.

Diverses revisions exhaustives d’estudis tant en humans com en animals conclouen que no hi ha proves que els transgènics siguin perjudicials per a la salut (, 30, 31, 32).

S’ha expressat certa preocupació pel fet que els transgènics resistents al glifosat (Roundup) fomentin l’ús d’aquest herbicida en nivells superiors.

Tot i que un estudi va suggerir que els alts nivells de glifosat poden afavorir el càncer en animals de laboratori, aquests nivells eren molt superiors als que es consumeixen en els productes transgènics i, fins i tot, als d’exposicions laborals o ambientals ().

Una revisió de múltiples estudis va concloure que les dosis realistes de glifosat són segures ().

Els transgènics requereixen menys pesticides. Això redueix el risc de danys als pesticides per als agricultors, collidors i persones que viuen a prop de les granges. Un gran nombre d'estudis demostren constantment que els transgènics són segurs.

Heu d’evitar els aliments que utilitzen pesticides?

Hi ha proves científiques aclaparadores que menjar moltes fruites i verdures té molts i molts beneficis per a la salut (34).

Això és cert independentment de si el producte és orgànic o de cultiu convencional i si està modificat genèticament o no (,).

Algunes persones poden optar per evitar pesticides a causa de problemes ambientals o de salut laboral. Però tingueu en compte que l’orgànic no significa lliure de pesticides.

Menjar aliments cultivats localment pot tenir avantatges per al medi ambient, però depèn de les pràctiques de cada granja. Si feu compres a les granges locals, considereu preguntar-los sobre els seus mètodes de control de plagues (26).

Els baixos nivells de pesticides que es troben en els productes són segurs. La compra de productes locals pot o no reduir aquests riscos, en funció de les pràctiques agrícoles individuals.

El resultat final

Els pesticides s’utilitzen en gairebé tota la producció d’aliments moderns per millorar el rendiment dels cultius mitjançant el control de males herbes, insectes i altres amenaces per produir.

Tant els biopesticides sintètics com els orgànics tenen efectes potencials sobre la salut.

En general, els pesticides sintètics es regulen i mesuren més estrictament. Els aliments orgànics són més baixos en pesticides sintètics, però en biopesticides orgànics.

No obstant això, els nivells de pesticides sintètics i de biopesticides orgànics en els productes estan moltes vegades per sota dels nivells més baixos coneguts per causar danys als animals o als humans.

A més, els molts beneficis per a la salut de menjar més fruites i verdures són molt clars i constants en centenars d’estudis.

Utilitzeu hàbits de sentit comú, com ara rentar els productes abans d’utilitzar-los, però no us preocupeu pels pesticides dels aliments.