Els microplàstics dels aliments són una amenaça per a la vostra salut?

Content

• Què són els microplàstics?
• Microplàstics en aliments
• Els microplàstics afecten la vostra salut?
• Com evitar els microplàstics en els aliments
• La línia de fons

La majoria de la gent utilitza plàstic cada dia.

Tot i això, aquest material generalment no és biodegradable. Amb el pas del temps, es descompon en petites peces anomenades microplàstics, que poden ser nocius per al medi ambient.

A més, estudis recents han demostrat que els microplàstics es troben habitualment en els aliments, en particular els mariscs.

Tot i això, no està clar si aquests microplàstics afecten la salut humana. Aquest article analitzarà en profunditat els microplàstics i si són una amenaça per a la vostra salut.

Què són els microplàstics?

Els microplàstics són petites peces de plàstic que es troben al medi.

Es defineixen com a partícules de plàstic de menys de 0,2 polzades (5 mm) de diàmetre.

O es produeixen com a plàstics petits, com ara microbots afegits a la pasta de dents i exfoliants, o es creen quan es descomponen plàstics més grans al medi.

Els microplàstics són habituals als oceans, rius i sòls i solen ser consumits per animals.

Diversos estudis realitzats a la dècada de 1970 van investigar els nivells de microplàstics als oceans i van trobar nivells elevats a l’oceà Atlàntic a la costa dels Estats Units (1, 2).

Aquests dies, a causa de l’ús creixent de plàstic del món, hi ha molt més plàstic als rius i oceans. S’estima que 8,8 milions de tones (8 milions de tones mètriques) de residus plàstics entren a l’oceà cada any (3).

Unes 276.000 tones (250.000 tones mètriques) d'aquest plàstic actualment suren al mar, mentre que la resta probablement s'ha enfonsat o s'ha rentat a terra (4).

Resum Els microplàstics són petites peces de plàstic de menys de 5 mm de diàmetre. Es troben a tot el món en rius, oceans, sòl i altres ambients.

Microplàstics en aliments

Els microplàstics es troben cada cop més en diversos entorns i els aliments no en són una excepció (5, 6).

Un estudi recent va examinar 15 marques diferents de sal marina i va trobar fins a 273 partícules microplàstiques per lliura (600 partícules per quilogram) de sal (7).

Altres estudis han trobat fins a 300 fibres microplàstiques per lliura (660 fibres per quilo) de mel i fins a uns 109 fragments microplàstics per quart (109 fragments per litre) de cervesa (8,9).

No obstant això, la font més comuna de microplàstics en els aliments és el marisc (10).

Com que els microplàstics són particularment comuns a l’aigua de mar, són generalment consumits per peixos i altres organismes marins (11, 12).

Estudis recents han demostrat que certs peixos confonen el plàstic amb els aliments, cosa que pot provocar acumulacions de productes químics tòxics al fetge de peix (13).

Un estudi recent va trobar que els microplàstics eren fins i tot presents en organismes de fons, cosa que suggereix que els microplàstics afecten fins i tot a les espècies més remotes (14).

A més, els musclos i les ostres tenen un risc molt més elevat de contaminació microplàstica que la majoria de les altres espècies (15, 16).

Un estudi recent va trobar que els musclos i les ostres recollides per al consum humà tenien 0,36–0,47 partícules de microplàsic per gram, cosa que significa que els consumidors de crustacis podrien ingerir fins a 11.000 partícules de microplàsic per any (17).

Resum Els microplàstics es troben habitualment en fonts d'aliments, especialment en marisc. Això pot provocar que els humans consumeixin nivells elevats.

Els microplàstics afecten la vostra salut?

Tot i que diversos estudis han demostrat que hi ha microplàstics presents als aliments, encara no està clar quins efectes poden tenir sobre la vostra salut.

Fins ara, molt pocs estudis han examinat com els microplàstics afecten la salut i les malalties humanes.

Els ftalats, un tipus de substància química utilitzada per flexibilitzar el plàstic, han demostrat que augmenten el creixement de cèl·lules canceroses de mama. Tanmateix, aquesta investigació s'ha dut a terme en un plat petri, de manera que els resultats no es poden generalitzar als humans (18).

Un estudi recent va examinar els efectes dels microplàstics en ratolins de laboratori.

Quan s’alimenten a ratolins, els microplàstics s’acumulen al fetge, als ronyons i als intestins i augmenten els nivells de molècules d’estrès oxidatiu al fetge. També van augmentar el nivell d’una molècula que pot ser tòxica per al cervell (19).

S'ha demostrat que les micropartícules que inclouen microplàstics passen dels intestins a la sang i potencialment a altres òrgans (20, 21).

També s’han trobat plàstics en humans. Un estudi va trobar que les fibres plàstiques eren presents en el 87% dels pulmons humans estudiats. Els investigadors van proposar que això es deu a microplàstics presents a l’aire (22).

Alguns estudis han demostrat que els microplàstics a l’aire poden provocar que les cèl·lules del pulmó produeixin productes químics inflamatoris. Tot i això, això només s’ha demostrat en estudis de tubs d’assaig (23).

El bisfenol A (BPA) és un dels productes químics més ben estudiats que es troben en el plàstic. Generalment es troba en envasos de plàstic o envasos d’emmagatzematge d’aliments i es pot filtrar als aliments.

Algunes proves demostren que la BPA pot interferir amb les hormones reproductives, especialment en les dones (24).

Resum L’evidència d’estudis en tubs d’assaig i animals suggereix que els microplàstics poden ser dolents per a la salut. Tanmateix, actualment existeixen molt pocs estudis sobre els efectes dels microplàstics en humans.

Com evitar els microplàstics en els aliments

Els microplàstics es troben en moltes fonts alimentàries humanes diferents. Tanmateix, encara no està clar com afecten la salut humana.

Les concentracions més elevades de microplàstics a la cadena alimentària semblen trobar-se en els peixos, especialment en els mariscs.

Com que se sap poc sobre com afecten la salut els microplàstics, no cal evitar el marisc completament. Tot i això, pot ser beneficiós menjar marisc de gran qualitat procedent de fonts conegudes.

A més, alguns plàstics poden filtrar els aliments des dels envasos.

Limitar l’ús d’envasos de plàstic d’aliments pot frenar la ingesta microplàstica i beneficiar el medi ambient en el procés.

Resum Sembla que el marisc és la font més gran de microplàstics de la cadena alimentària, així que assegureu-vos d’escollir mariscs d’alta qualitat entre fonts conegudes. Limitar els envasos de plàstic d'aliments també pot reduir la ingesta de microplàstics.

La línia de fons

Els microplàstics es produeixen a propòsit per ser petits, com els microbis en cosmètics, o bé formats per la descomposició de plàstics més grans.

Malauradament, els microplàstics estan presents a tot l’entorn, inclosos en l’aire, l’aigua i els aliments.

El marisc, en particular el marisc, conté elevades concentracions de microplàstics que es poden acumular al cos després de menjar aquests aliments.

L’afectació dels microplàstics en la salut humana actualment no està clara. Tot i això, els resultats d’estudis en animals i tubs d’assaig suggereixen que poden tenir efectes negatius.

Reduir l’ús d’envasos plàstics d’aliments és una de les maneres més efectives de reduir el plàstic al medi ambient i a la cadena alimentària.

És un pas que també beneficiarà el medi ambient i, probablement, la salut.