Espàrrecs i càncer de mama: hi ha alguna connexió?

Content

• Menjar espàrrecs augmenta el risc de patir càncer de mama? Pot empitjorar?
• Què és L-asparagina?
• Com funciona L-asparagina al cos?
• Com funciona L-asparagina en el context de cèl·lules canceroses?
• Els espàrrecs poden ajudar a combatre el càncer?
• La línia de fons

Un recent article de recerca publicat a Nature ha provocat un ensurt als amants dels espàrrecs. A molts de nosaltres ens va deixar una pregunta persistent: ¿menjar espàrrecs ajuda al càncer de mama a propagar-se? Segons resulta, la resposta no és tan directa.

És cert que l’asparagina L, un aminoàcid que es troba en els espàrrecs, pot tenir un paper en la propagació del càncer. Tot i això, només es tracta d'una petita part del debat sobre el paper dels espàrrecs en el càncer.

En aquest article, explorarem la relació entre espàrrecs i càncer, i si menjar espàrrecs ajuda a que el càncer de mama s’estengui.

Menjar espàrrecs augmenta el risc de patir càncer de mama? Pot empitjorar?

Les investigacions sobre la relació entre espàrrecs i càncer de mama són escasses. Fins ara, no hi ha estudis d’investigació que investiguin si menjar espàrrecs pot causar càncer de mama o empitjorar-lo.

En canvi, bona part de la investigació inclou L-asparagina, un aminoàcid que es pot trobar en els espàrrecs.

La investigació suggereix que L-asparagina és necessària per a la supervivència de les cèl·lules canceroses. L-asparagina també es troba en molts altres aliments, incloses tant en plantes com en fonts animals.

A continuació, aprofundirem en el paper de l'asparagina L en el càncer de mama i en altres tipus de càncer.

Què és L-asparagina?

L-asparagina és un aminoàcid no essencial que es va aïllar primer del suc d’espàrrecs. Els aminoàcids no essencials com l’asparagina L es poden sintetitzar a l’organisme i no cal consumir-los a la dieta.

L-asparaginasa és l'enzim responsable de la creació de L-asparagina. Aquest enzim també està implicat en el metabolisme de l’àcid glutàmic, un altre aminoàcid important.

L’article d’investigació original en qüestió va investigar el paper de l’asparagina, no l’espàrrec, en la propagació de cèl·lules canceroses de mama. Aquest no és el primer estudi que ha estudiat l’asparagina en el context del càncer de mama.

Un estudi similar del 2014 també esmenta una possible connexió entre els nivells de proliferació de cèl·lules de mama i asparagina L.

La connexió entre L-asparagina i càncer no es limita només al càncer de mama. Un estudi recent va provar com la disponibilitat de L-asparagina afectava les línies cel·lulars de càncer limfoide.

Per entendre la connexió entre L-asparagina i el càncer, hem d’entendre la seva funció al cos.

Com funciona L-asparagina al cos?

Els aminoàcids, els blocs de construcció de proteïnes, són una part essencial del metabolisme humà. Ajuden a construir proteïnes importants, sintetitzant neurotransmissors i fins i tot a la creació d’hormones.

Quan es troba dins de les cèl·lules del cos, L-asparagina s'utilitza com a factor d'intercanvi d'aminoàcids. Això significa que es poden intercanviar altres aminoàcids fora de la cèl·lula per L-asparagina dins de la cèl·lula. Aquest intercanvi és una part necessària d’un metabolisme saludable.

Com funciona L-asparagina en el context de cèl·lules canceroses?

L-asparagina està unida a un altre aminoàcid, la glutamina. En les cèl·lules canceroses, la glutamina és necessària per donar suport a la supervivència i el creixement de les cèl·lules canceroses.

Sense prou glutamina a la cèl·lula, les cèl·lules canceroses experimenten apoptosi o mort cel·lular. Segons la investigació, L-asparagina és capaç de protegir les cèl·lules canceroses de morir a causa d’una pèrdua de glutamina.

També hi ha un vincle entre l’asparagina, la glutamina i la formació de vasos sanguinis. En els tumors cancerosos, la formació de vasos sanguinis és necessària perquè el tumor creixi i sobrevisqui.

Els investigadors van descobrir que en determinades cèl·lules, el nivell d’esgotament d’asparagina sintetasa va deteriorar el creixement de nous vasos sanguinis. Aquest efecte es va produir fins i tot quan hi havia prou glutamina per fer créixer teòricament els vasos sanguinis en els tumors.

L-asparagina en realitat no provoca que el càncer de mama ni cap tipus de càncer es propagui. En canvi, ajuda a produir glutamina que al seu torn té un paper important en la formació de nous vasos sanguinis.

L-asparagina ajuda a alimentar els processos metabòlics que permeten que totes les cèl·lules, incloses les cèl·lules canceroses.

Els espàrrecs poden ajudar a combatre el càncer?

A més de fer estranya l’olor d’orina, els espàrrecs tenen molts beneficis per a la salut. Aquest aliment baix en calories té una gran quantitat de nutrients com la vitamina B-12 i la vitamina K.

A més, pot ajudar a la pèrdua de pes, disminuir la pressió arterial i millorar la salut digestiva. Però, els espàrrecs poden ajudar a combatre el càncer?

En un estudi in vitro, es van aïllar diferents components d’espàrrecs i es va comprovar la seva toxicitat contra les cèl·lules canceroses del còlon. Els investigadors van trobar que certs compostos d’espàrrecs, anomenats saponines, van demostrar una activitat anticancerigen en presència d’aquestes cèl·lules.

En un altre estudi, els investigadors van investigar l'impacte del polisacàrid d'espàrrecs i la goma d'espàrrecs en les cèl·lules canceroses del fetge. L'ús d'una quimioterapia arterial transcatèter transcatèter, es va demostrar que un tipus de quimioteràpia, en combinació amb aquests dos compostos d'espàrrecs inhibeixen significativament el creixement del tumor hepàtic.

L-asparaginasa, un tractament actual per a la leucèmia i el limfoma no Hodgkin, és eficaç perquè bloqueja la capacitat de L-asparagina per protegir les cèl·lules canceroses, concretament les cèl·lules del limfoma.

Els compostos d’espàrrecs han estat investigats durant molts anys com a potencial teràpia contra el càncer. Aquesta investigació ajuda a establir encara més els possibles beneficis contra el càncer de menjar molts aliments vegetals diferents.

Des del càncer de mama fins al còlon, els resultats semblen indicar que menjar espàrrecs pot ser útil en la lluita contra el càncer.

Tot i així, com que molts d’aquests compostos no són exclusius dels espàrrecs, el benefici no es limita només a espàrrecs i es pot trobar a moltes altres verdures.

La línia de fons

En general, el consens indica que els espàrrecs no augmenten el risc de càncer de mama ni contribueixen a metastasitzar el càncer de mama. Tot i això, s'ha demostrat que la L-asparagina té un impacte sobre la supervivència i la propagació de diversos tipus de cèl·lules canceroses.

Una nova teràpia per a la leucèmia ja incorpora fàrmacs que ajuden a mantenir baixos els nivells d’asparagina. En el futur, teràpies similars també poden resultar eficaces en el tractament del càncer de mama.