La verola

La verola és una malaltia greu que es transmet fàcilment de persona a persona (contagiosa). És causat per un virus.

La verola s’estén d’una persona a una altra a partir de gotes de saliva. També es pot estendre des de llençols i roba de llit. És més contagiós durant la primera setmana de la infecció. Pot continuar sent contagiós fins que caiguin les crostes de l’erupció. El virus pot romandre viu entre les 6 i les 24 hores.

Les persones van ser vacunades contra aquesta malaltia. Tot i això, la malaltia s’ha eradicat des del 1979. Els Estats Units van deixar de donar la vacuna contra la verola el 1972. El 1980, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va recomanar que tots els països deixessin de vacunar contra la verola.

Hi ha dues formes de verola:

• Variola major és una malaltia greu que pot posar en perill la vida de les persones que no han estat vacunades. Va ser responsable d'un gran nombre de morts.
• La varietola menor és una infecció més lleu que poques vegades causa la mort.

Un programa massiu de l'OMS va acabar amb tots els virus de la verola coneguts del món als anys setanta, excepte algunes mostres guardades per a la investigació governamental i presumptes armes biològiques. Els investigadors continuen debatent si matar o no les darreres mostres del virus o preservar-lo en cas que hi hagi alguna raó futura per estudiar-lo.

És més probable que desenvolupeu verola si:

• És un treballador de laboratori que maneja el virus (rar)
• Es troben en un lloc on el virus es va alliberar com a arma biològica

Es desconeix quant de temps es mantenen efectives les vacunes passades. És possible que les persones que van rebre la vacuna fa molts anys ja no estiguessin completament protegides contra el virus.

EL RISC DEL TERRORISME

Hi ha la preocupació que el virus de la verola es pugui propagar com a part d’un atac terrorista. El virus es podria propagar en forma d’aerosol (aerosol).

Els símptomes solen aparèixer entre 12 i 14 dies després d’haver estat infectat pel virus. Poden incloure:

• Mal d'esquena
• Deliri
• Diarrea
• Sagnat excessiu
• Fatiga
• Febre alta
• Malestar
• Erupció rosa augmentada, es converteix en nafres que es tornen cruixents el dia 8 o 9
• Mal de cap intens
• Nàusees i vòmits

Les proves inclouen:

• Tauler DIC
• Recompte de plaquetes
• Recompte de glòbuls blancs

Es poden fer proves de laboratori especials per identificar el virus.

La vacuna contra la verola pot prevenir malalties o disminuir els símptomes si es dóna en un termini d'entre 1 i 4 dies després que una persona estigui exposada a la malaltia. Un cop començats els símptomes, el tractament és limitat.

El juliol de 2013, SIGA Technologies va lliurar 59.000 cursos del fàrmac antiviral tecovirimat a l’emmagatzematge estratègic nacional del govern dels Estats Units per utilitzar-los en un possible incident de bioterrorisme. SIGA va sol·licitar la protecció bancària el 2014.

Es poden administrar antibiòtics per a infeccions que es produeixen en persones amb verola. Prendre anticossos contra una malaltia similar a la verola (immunoglobulina de la vacunia) pot ajudar a escurçar la durada de la malaltia.

Les persones a les quals se’ls ha diagnosticat la verola i les persones amb qui han estat en contacte estret han d’estar aïllades immediatament. Hauran de rebre la vacuna i ser vigilats de prop.

En el passat, aquesta era una malaltia important. El risc de mort era fins al 30%.

Les complicacions poden incloure:

• Artritis i infeccions òssies
• Inflor cerebral (encefalitis)
• Mort
• Infeccions oculars
• Pneumònia
• Cicatrius
• Sagnat sever
• Infeccions de la pell (de les nafres)

Si creieu que podríeu haver estat exposat a la verola, poseu-vos en contacte amb el vostre metge immediatament. El contacte amb el virus és molt improbable tret que hagueu treballat amb el virus en un laboratori o que hagueu estat exposat a través del bioterrorisme.

Moltes persones es van vacunar contra la verola en el passat. La vacuna ja no s’administra al públic en general. Si cal administrar la vacuna per controlar un brot, pot tenir un petit risc de complicacions. Actualment, només el personal militar, els treballadors sanitaris i els agents d’emergència poden rebre la vacuna.

Variola: major i menor; Variola

• Lesions de verola

Lloc web dels Centres de Control i Prevenció de Malalties. La verola. www.cdc.gov/smallpox/index.html. Actualitzat el 12 de juliol de 2017. Consultat el 17 d'abril de 2019.

Damon IK. La verola, la verola de la mona i altres infeccions per virus de la variola. A: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25a ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016: cap 372.

Petersen BW, Damon IK. Ortopoxvirus: vaccinia (vacuna contra la verola), variola (verola), varicel·la i variola. A: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principis i pràctica de les malalties infeccioses de Mandell, Douglas i Bennett, edició actualitzada. 8a ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015: cap 135.