Immunoteràpia contra el càncer

La immunoteràpia és un tipus de tractament contra el càncer que depèn del sistema de lluita contra les infeccions (sistema immunitari) del cos. Utilitza substàncies elaborades pel cos o en un laboratori per ajudar el sistema immunitari a treballar més dur o de manera més específica per combatre el càncer. Això ajuda el cos a desfer-se de les cèl·lules cancerígenes.

La immunoteràpia funciona per:

• Aturar o frenar el creixement de les cèl·lules cancerígenes
• Evitar la propagació del càncer a altres parts del cos
• Potenciar la capacitat del sistema immunitari per desfer-se de les cèl·lules cancerígenes

Hi ha diversos tipus d’immunoteràpia contra el càncer.

El sistema immunitari protegeix el cos de les infeccions. Ho fa detectant gèrmens com bacteris o virus i produint proteïnes que lluiten contra les infeccions. Aquestes proteïnes s’anomenen anticossos.

Els científics poden fabricar anticossos especials en un laboratori que busquen cèl·lules cancerígenes en lloc de bacteris. Anomenats anticossos monoclonals, també són un tipus de teràpia dirigida.

Alguns anticossos monoclonals funcionen adherint-se a les cèl·lules cancerígenes. Això facilita que altres cèl·lules del sistema immunitari trobin, ataquin i maten les cèl·lules.

Altres anticossos monoclonals funcionen bloquejant senyals a la superfície de la cèl·lula cancerosa que li diuen que es divideixi.

Un altre tipus d’anticossos monoclonals transporta radiació o un medicament de quimioteràpia a les cèl·lules cancerígenes. Aquestes substàncies que maten el càncer s’uneixen als anticossos monoclonals, que després transmeten les toxines a les cèl·lules cancerígenes.

Els anticossos monoclonals s’utilitzen ara per tractar la majoria dels tipus de càncer.

Els "punts de control" són molècules específiques de certes cèl·lules immunes que el sistema immunitari activa o desactiva per crear una resposta immune. Les cèl·lules cancerígenes poden utilitzar aquests punts de control per evitar ser atacats pel sistema immunitari.

Els inhibidors dels punts de control immunològic són un tipus d’anticòs monoclonal més recent que actua sobre aquests punts de control per augmentar el sistema immunitari perquè pugui atacar les cèl·lules cancerígenes.

Inhibidors de la PD-1 s’utilitzen per tractar diversos tipus de càncer.

Inhibidors de la PD-L1 tractar el càncer de bufeta, el càncer de pulmó i el carcinoma de cèl·lules de Merkel i s’estan provant contra altres tipus de càncer.

Drogues dirigides CTLA-4 tractar el melanoma de la pell, el càncer de ronyó i molts altres tipus de càncer que demostren certs tipus de mutacions.

Aquestes teràpies augmenten el sistema immunitari de manera més general que els anticossos monoclonals. Hi ha dos tipus principals:

Interleucina-2 (IL-2) ajuda a que les cèl·lules immunes creixin i es divideixin més ràpidament. S'utilitza una versió de laboratori d'IL-2 per a formes avançades de càncer de ronyó i melanoma.

Interferó alfa (INF-alfa) fa que certes cèl·lules immunes siguin més capaces d’atacar les cèl·lules cancerígenes. Poques vegades s’utilitza per tractar:

• Leucèmia de cèl·lules piloses
• Leucèmia mielògena crònica
• Limfoma fol·licular no Hodgkin
• Limfoma de cèl·lules T cutània (pell)
• Càncer de ronyó
• Melanoma
• Sarcoma de Kaposi

Aquest tipus de teràpia utilitza virus que s’han alterat en un laboratori per infectar i matar cèl·lules cancerígenes. Quan aquestes cèl·lules moren, alliberen substàncies anomenades antígens. Aquests antígens indiquen al sistema immunitari que dirigeixi i mori altres cèl·lules cancerígenes del cos.

Aquest tipus d’immunoteràpia s’utilitza actualment per tractar el melanoma.

Els efectes secundaris de diferents tipus d’immunoteràpia per al càncer difereixen pel tipus de tractament. Alguns efectes secundaris es produeixen quan la injecció o IV entra al cos, provocant que la zona sigui:

• Dolorós o dolorós
• Inflat
• Vermell
• Pruïja

Altres efectes secundaris possibles inclouen:

• Símptomes similars a la grip (febre, calfreds, debilitat, mal de cap)
• Nàusees i vòmits
• Diarrea
• Dolors musculars o articulars
• Sensació de cansament
• Cefalea
• Pressió arterial baixa o alta
• Inflamació del fetge, dels pulmons, dels òrgans endocrins, del tracte gastrointestinal o de la pell

Aquestes teràpies també poden causar una reacció al·lèrgica greu, de vegades mortal, en persones sensibles a certs ingredients del tractament. Tanmateix, això és molt rar.

Teràpia biològica; Bioteràpia

Lloc web de Cancer.Net. Comprensió de la immunoteràpia. www.cancer.net/navigating-cancer-care/how-cancer-treated/immunotherapy-and-vaccines/understanding-immunotherapy. Actualitzat gener de 2019. Consultat el 27 de març de 2020.

Web de l'Institut Nacional del Càncer. Cèl·lules T CAR: enginyant cèl·lules immunes dels pacients per tractar els seus càncers. www.cancer.gov/about-cancer/treatment/research/car-t-cells. Actualitzat el 30 de juliol de 2019. Consultat el 27 de març de 2020.

Web de l'Institut Nacional del Càncer. Immunoteràpia per tractar el càncer. www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy. Actualitzat el 24 de setembre de 2019. Consultat el 27 de març de 2020.

Tseng D, Schultz L, Pardoll D, Mackall C. Immunologia contra el càncer. A: Niederhuber JE, Armitage JO, Doroshow JH, Kastan MB, Tepper JE, eds. Oncologia clínica d’Abeloff. 6a ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020: cap 6.

• Immunoteràpia contra el càncer