Què és la teràpia de fagos?

Content

• Un enfocament diferent per combatre els bacteris
• Com funciona la teràpia de fagos
• Fagoteràpia vs. antibiòtics
• 1. Els antibiòtics ataquen més d’un tipus de bacteris
• 2. Els antibiòtics poden provocar "superbugues"
• Beneficis de la teràpia de fagos
• Desavantatges de la teràpia de fagi
• Ús de fags als Estats Units
• A la indústria alimentària
• Condicions que poden beneficiar-se de la teràpia de fagos
• El menjar per emportar

Un enfocament diferent per combatre els bacteris

La teràpia de fagos (PT) també s’anomena teràpia de bacteriòfags. Utilitza virus per tractar infeccions bacterianes. Els virus bacterians s’anomenen fags o bacteriòfags. Només ataquen els bacteris; els fags són inofensius per a les persones, els animals i les plantes.

Els bacteriòfags són els enemics naturals dels bacteris. La paraula bacteriòfag significa "menjador de bacteris". Es troben al sòl, a les aigües residuals, a l’aigua i a altres llocs on viuen els bacteris. Aquests virus ajuden a mantenir controlat el creixement dels bacteris a la natura.

La teràpia de fags pot semblar nova, però s’utilitza des de fa anys. Tot i això, el tractament no és ben conegut. Es necessita més investigació sobre bacteriòfags. Aquesta teràpia per als bacteris causants de malalties pot ser una alternativa útil als antibiòtics.

Com funciona la teràpia de fagos

Els bacteriòfags maten els bacteris fent-los esclatar o lisar-los. Això passa quan el virus s’uneix als bacteris. Un virus infecta els bacteris injectant-ne els gens (ADN o ARN).

El virus del fagi es copia (es reprodueix) a l’interior dels bacteris. Això pot generar nous virus en cada bacteri. Finalment, el virus obre els bacteris i allibera els nous bacteriòfags.

Els bacteriòfags només es poden multiplicar i créixer dins d’un bacteri.Un cop lisats (morts) tots els bacteris, deixaran de multiplicar-se. Com altres virus, els fags poden quedar inactius (en hibernació) fins que apareguin més bacteris.

Fagoteràpia vs. antibiòtics

Els antibiòtics també s’anomenen antibacterians. Són el tipus de tractament més freqüent per a infeccions bacterianes. Els antibiòtics són productes químics o medicaments que destrueixen els bacteris del cos.

Els antibiòtics salven vides i eviten la propagació de malalties. No obstant això, poden causar dos problemes principals:

1. Els antibiòtics ataquen més d’un tipus de bacteris

Això significa que poden matar tant bacteris dolents com bons del cos. El vostre cos necessita certs tipus de bacteris per ajudar-vos a digerir els aliments, obtenir alguns nutrients i mantenir-vos sans.

Els bons bacteris també ajuden a evitar que altres infeccions bacterianes, víriques i per fongs creixin al cos. És per això que els antibiòtics poden causar efectes secundaris com:

• malestar estomacal
• nàusees i vòmits
• calambres
• inflor i gasositat
• diarrea
• infeccions per llevats

2. Els antibiòtics poden provocar "superbugues"

Això vol dir que, en lloc d’aturar-se, alguns bacteris es tornen resistents o immunes al tractament amb antibiòtics. La resistència passa quan els bacteris evolucionen o canvien per convertir-se en més forts que els antibiòtics.

Fins i tot poden estendre aquesta "superpotència" a altres bacteris. Això pot provocar infeccions perilloses que no es poden tractar. Els bacteris no tractables poden ser mortals.

Utilitzeu antibiòtics correctament per ajudar a prevenir bacteris resistents. Per exemple:

• Utilitzeu només antibiòtics per a infeccions bacterianes. Els antibiòtics no tractaran infeccions víriques com refredats, grips i bronquitis.
• No utilitzeu antibiòtics si no els necessiteu.
• No pressioneu el vostre metge perquè us recepti antibiòtics per a vosaltres o per al vostre fill.
• Preneu tots els antibiòtics exactament tal com es va prescriure.
• Completeu la dosi completa d’antibiòtics, fins i tot si us sentiu millor.
• No prengueu antibiòtics caducats.
• Llenceu els antibiòtics caducats o no utilitzats.

Beneficis de la teràpia de fagos

Els beneficis de la teràpia de fagos solucionen les deficiències dels antibiòtics.

De la mateixa manera que hi ha molts tipus de bacteris, hi ha diversos tipus de bacteriòfags. Però cada tipus de fag només atacarà un bacteri determinat. No infectarà altres tipus de bacteris.

Això vol dir que es pot utilitzar un fag per dirigir-se directament a bacteris causants de malalties. Per exemple, un bacteriòfag estreptocòlic només matarà els bacteris que causen infeccions estreptocògiques a la gola.

Una investigació del 2011 va enumerar alguns avantatges dels bacteriòfags:

• Els fags treballen contra bacteris tractables i resistents als antibiòtics.
• Es poden utilitzar sols o amb antibiòtics i altres medicaments.
• Els fags es multipliquen i augmenten en nombre per si mateixos durant el tractament (només pot ser necessària una dosi).
• Només alteren lleugerament els bacteris "bons" normals del cos.
• Els fags són naturals i fàcils de trobar.
• No són nocius (tòxics) per al cos.
• No són tòxics per als animals, les plantes i el medi ambient.

Desavantatges de la teràpia de fagi

Els bacteriòfags encara no s’utilitzen àmpliament. Aquesta teràpia necessita més investigació per esbrinar fins a quin punt funciona. No se sap si els fags poden fer mal a persones o animals de maneres que no estan relacionades amb la toxicitat directa.

A més, no se sap si la teràpia amb fagos pot provocar que els bacteris esdevinguin més forts que el bacteriòfag, cosa que resultarà en resistència als fagos.

Els inconvenients de la teràpia de fagos inclouen els següents:

• Actualment, els fagos són difícils de preparar per al seu ús en persones i animals.
• No se sap quina dosi ni quina quantitat de fagos s’han d’utilitzar.
• No se sap quant de temps pot trigar la teràpia amb fagos en funcionament.
• Pot ser difícil trobar el fag exacte necessari per tractar una infecció.
• Els fags poden desencadenar el sistema immunitari a reaccionar excessivament o causar un desequilibri.
• Alguns tipus de fagos no funcionen tan bé com altres per tractar infeccions bacterianes.
• És possible que no hi hagi prou tipus de fagos per tractar totes les infeccions bacterianes.
• Alguns fags poden fer que els bacteris siguin resistents.

Ús de fags als Estats Units

La teràpia de fagos encara no està aprovada per a persones als Estats Units o a Europa. Hi ha hagut ús experimental de fagos en pocs casos rars.

Una de les raons per això és que els antibiòtics estan disponibles amb més facilitat i es consideren més segurs d’utilitzar. Hi ha investigacions en curs sobre la millor manera d’utilitzar bacteriòfags en persones i animals. La seguretat de la teràpia de fagos també necessita més investigació.

A la indústria alimentària

Tanmateix, la teràpia de fagos s’utilitza a la indústria alimentària. L’Administració d’Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) ha aprovat algunes mescles de fagos per ajudar a evitar que els bacteris creixin en els aliments. La teràpia de fagos en aliments evita bacteris que poden causar intoxicacions alimentàries, com ara:

• Salmonella
• Listeria
• E. coli
• Mycobacterium tuberculosis
• Campylobacter
• Pseudomonas

Els fags s’afegeixen a alguns aliments processats per ajudar a prevenir el creixement bacterià.

Un altre ús per a la teràpia de fagos que s’està provant consisteix en afegir bacteriòfags als productes de neteja per destruir els bacteris de les superfícies. Això pot ser beneficiós en hospitals, restaurants i altres llocs.

Condicions que poden beneficiar-se de la teràpia de fagos

La teràpia de fagos pot ser molt important en el tractament d’infeccions que no responen als antibiòtics. Per exemple, es pot utilitzar contra un potent Estafilococ(staph) infecció bacteriana anomenada MRSA.

Hi ha hagut casos d’èxit en l’ús de teràpia de fagos. Una d’aquestes històries d’èxit va implicar un home de 68 anys a San Diego, Califòrnia, que va ser tractat per un tipus resistent de bacteris anomenat Acinetobacter baumannii.

Després de més de tres mesos provant antibiòtics, els seus metges van poder aturar la infecció amb bacteriòfags.

El menjar per emportar

La teràpia de fagos no és nova, però el seu ús en persones i animals tampoc no està ben investigat. Els estudis actuals i alguns casos amb èxit poden significar que es pugui fer més comú. Com que la teràpia de fagos es considera segura i homologada per al seu ús a la indústria alimentària, pot ser que sigui molt aviat.

La teràpia amb fagos és “antibiòtic” de la natura i pot ser un bon tractament alternatiu. També pot ser beneficiós per a altres usos, com ara un desinfectant quirúrgic i hospitalari. Es necessita més investigació abans que s’aprovi el seu ús per a les persones.