Oncocercosi: què és, símptomes i tractament

Content

• Cicle biològic
• Signes i símptomes de l’oncocercosi
• Com diagnosticar
• Com es fa el tractament
• Prevenció de l’oncocercosi

L'oncocercosi, coneguda popularment com a ceguesa del riu o malaltia de la malla d'or, és una malaltia paràsita causada pel paràsit Onchocerca volvulus. Aquesta malaltia es transmet per la picada de mosca del gènere Simulium spp., també conegut com a mosca negra o mosquit de goma, per la seva semblança amb els mosquits, que normalment es poden trobar a la vora del riu.

La principal manifestació clínica d’aquesta malaltia és la presència del paràsit als ulls, que provoca una pèrdua progressiva de la visió, motiu pel qual l’oncocercosi també es coneix amb el nom de ceguesa fluvial. No obstant això, l’oncocercosi pot romandre asintomàtica durant anys, cosa que dificulta el seu diagnòstic.

Cicle biològic

El cicle biològic de Onchocerca volvulus passa tant a la marxa com a l'home. El cicle en l’home comença quan l’insecte s’alimenta de la sang, alliberant larves infeccioses al torrent sanguini. Aquestes larves experimenten un procés de maduració, es reprodueixen i alliberen microfilàries, que s’estenen per la sang i arriben a diversos òrgans, on es desenvolupen, donen lloc a símptomes i comencen un nou cicle vital.

Les mosques es poden infectar quan mosseguen una persona que té microfilàries a la sang, perquè en el moment de l’alimentació acaben ingerint les microfilàries, que a l’intestí es converteixen en infeccioses i van a les glàndules salivals, sent possible la infecció d’altres persones durant la sang alimentació.

L’alliberament de microfilàries per part de les larves adultes triga aproximadament un any, és a dir, els símptomes de l’oncocercosi només comencen a aparèixer després d’un any d’infecció i la gravetat dels símptomes depèn de la quantitat de microfilàries. A més, les larves adultes poden sobreviure al cos entre 10 i 12 anys, amb la femella capaç d’alliberar aproximadament 1.000 microfilàries al dia, la vida útil dels quals és d’uns 2 anys.

Signes i símptomes de l’oncocercosi

El principal símptoma de l’oncocercosi és la pèrdua progressiva de visió a causa de la presència de microfilàries als ulls, que si no es tracta pot provocar ceguesa. Altres manifestacions clíniques característiques de la malaltia són:

• Onchocercoma, que correspon a la formació de nòduls subcutanis i mòbils que contenen cucs adults. Aquests nòduls poden aparèixer a la regió pèlvica, al tòrax i al cap, per exemple, i són indolors mentre els cucs estan vius, quan moren provoquen un intens procés inflamatori, que esdevé força dolorós;
• Oncodermatitis, també anomenada dermatitis oncocercosa, que es caracteritza per la pèrdua d’elasticitat de la pell, atròfia i formació de plecs que es produeix a causa de la mort de les microfilàries presents al teixit connectiu de la pell;
• Lesions oculars, que són lesions irreversibles causades per la presència de microfilàries als ulls que poden provocar ceguesa completa.

A més, pot haver-hi lesions limfàtiques, en què les microfilàries poden arribar als ganglis limfàtics propers a les lesions cutànies i causar danys.

Com diagnosticar

El diagnòstic precoç de l’oncocercosi és difícil, ja que la malaltia pot ser asimptomàtica durant anys. El diagnòstic es fa a través dels símptomes presentats per la persona, a més de les proves sol·licitades pel metge que ajuden a confirmar el diagnòstic, com ara exàmens oculars i proves de sang en què es cerquen microfilàries entre els glòbuls vermells. A més, el metge pot sol·licitar ecografia per comprovar la formació de nòduls pel paràsit i proves moleculars, com ara PCR, per identificar la Onchocerca volvulus.

A més d’aquestes proves, el metge pot sol·licitar un examen histopatològic en què es realitzi una biòpsia d’un petit fragment cutani per identificar les microfilàries i excloure l’aparició d’altres malalties, com ara adenopaties, lipomes i quists sebacis, per exemple.

Com es fa el tractament

El tractament de l’oncocercosi es fa amb l’ús de la Ivermectina antiparasitària, molt eficaç contra la microfilària, ja que és capaç de provocar la seva mort sense causar efectes secundaris molt greus. Apreneu a prendre Ivermectina.

Tot i ser molt eficaç contra les microfilàries, la Ivermectina no té cap efecte sobre les larves adultes, i és necessari eliminar quirúrgicament els nòduls que contenen les larves adultes.

Prevenció de l’oncocercosi

La millor manera de prevenir la infecció Onchocerca volvulus utilitza repel·lents i roba adequada, especialment a les regions on l’insecte és més freqüent i als llits dels rius, a més de mesures destinades a combatre el mosquit, com ara l’ús de larvicides i insecticides biodegradables, per exemple.

A més, es recomana que els habitants de les regions endèmiques o les persones que han estat en aquestes regions siguin tractades amb Ivermectina anualment o semestralment com una forma de prevenir l’oncocercosi.