HTLV: què és, com identificar els símptomes i tractar la infecció

Content

• Principals símptomes
• Com es fa el tractament
• Com evitar la infecció per HTLV
• Diagnòstic de HTLV
• El HTLV i el VIH són el mateix?

El HTLV, també anomenat virus limfotròpic de les cèl·lules T humanes, és un tipus de virus de la família Retroviridae i que, en la majoria dels casos, no causa malalties ni símptomes, ja que està infradiagnosticat. Fins ara no hi ha cap tractament específic, d’aquí la importància de la prevenció i el control mèdic.

Hi ha dos tipus de virus HTLV, HTLV 1 i 2, que es poden diferenciar a través d’una petita part de la seva estructura i de les cèl·lules que ataquen, en què HTLV-1 envaeix principalment limfòcits de tipus CD4, mentre que HTLV-2 envaeix tipus CD8 limfòcits.

Aquest virus es pot transmetre de persona a persona mitjançant relacions sexuals sense protecció o compartint materials d’un sol ús, com ara agulles i xeringues, per exemple, especialment entre els consumidors de drogues injectables, de la mateixa manera que també pot haver-hi transmissió de la mare infectada al nounat i lactància materna.

Principals símptomes

La majoria de les persones amb el virus HTLV no presenten signes ni símptomes, i aquest virus es descobreix en proves rutinàries. No obstant això, tot i que no és freqüent, algunes persones infectades amb el virus HTLV-1 presenten signes i símptomes que varien segons la malaltia causada pel virus, i pot haver-hi un deteriorament neurològic o hematològic:

• En el cas que paraparesi espàstica tropical, els símptomes causats per HTLV-1 triguen a aparèixer, però es caracteritzen per símptomes neurològics que poden provocar dificultats per caminar o moure un membre, espasmes musculars i desequilibris, per exemple.
• En el cas que Leucèmia de cèl·lules T, els símptomes de la infecció per HTLV-1 són hematològics, amb febre alta, suor freda, pèrdua de pes sense causa aparent, anèmia, aparició de taques de color porpra a la pell i baixa concentració de plaquetes a la sang.

A més, la infecció pel virus HTLV-1 es pot associar a altres malalties, com la poliomielitis, la poliartritis, la uveïtis i la dermatitis, segons com sigui el sistema immunitari de la persona i on es produeixi la infecció. El virus HTLV-2 fins ara no està associat amb cap tipus d’infecció, però pot causar símptomes similars als causats pel virus HTLV-1.

La transmissió d’aquest virus es produeix principalment per relacions sexuals sense protecció, però també es pot produir mitjançant transfusions de sang, compartint productes contaminats, o de la mare al fill a través de la lactància materna o durant el part. Per tant, les persones que tenen una vida sexual precoç i activa, que tenen infeccions inflamatòries de transmissió sexual o que necessiten o realitzen transfusions múltiples, tenen un major risc de ser infectades o de transmetre el virus HTLV.

Com es fa el tractament

El tractament per a la infecció pel virus HTLV no està ben establert a causa de la baixa probabilitat del virus de causar malalties i, en conseqüència, de signes o símptomes. En cas que el virus HTLV-1 provoqui paraparesi, es pot recomanar fisioteràpia per mantenir la mobilitat de les extremitats i estimular la força muscular, a més de medicaments que controlen els espasmes musculars i alleugen el dolor.

En el cas de la leucèmia de cèl·lules T, el tractament indicat pot ser quimioteràpia seguit d’un trasplantament de medul·la òssia.

Com que no hi ha tractament, és important que les persones a qui es diagnostiqui el virus HTLV es controlin periòdicament mitjançant proves per comprovar la capacitat reproductiva del virus i les probabilitats de transmissió viral.

Tot i que no hi ha cap tractament específic per al virus HTLV, és important un diagnòstic ràpid de la infecció perquè s’iniciï ràpidament el tractament, de manera que es pugui establir un tractament més adequat segons el compromís causat pel virus.

Com evitar la infecció per HTLV

La prevenció de la infecció per HTLV es pot fer mitjançant l'ús de preservatius durant les relacions sexuals, l'absència de materials d'un sol ús compartits, com ara xeringues i agulles, per exemple. A més, la persona que porta el virus HTLV no pot donar sang ni òrgans i, si la dona porta el virus, la lactància materna està contraindicada, ja que el virus es pot transmetre al nen. En aquests casos, es recomana l’ús de fórmules infantils.

Diagnòstic de HTLV

El diagnòstic del virus HTLV es fa per mitjans serològics i moleculars, i normalment es realitza la prova ELISA i, si és positiva, es confirma mitjançant el mètode Western blot. Els resultats falsos negatius són rars, ja que el mètode utilitzat per detectar el virus és molt sensible i específic.

Per tal de diagnosticar la presència d’aquest virus al cos, se sol recollir de la persona una petita mostra de sang que s’envia al laboratori, on es realitzaran proves per tal d’identificar els anticossos produïts pel cos contra aquest virus.

El HTLV i el VIH són el mateix?

Els virus HTLV i VIH, tot i envair els glòbuls blancs del cos, els limfòcits, no són el mateix. El virus HTLV i el VIH tenen en comú el fet que són retrovirus i tenen la mateixa forma de transmissió, però el virus HTLV no és capaç de convertir-se en un virus del VIH ni de causar sida. Obteniu més informació sobre el virus del VIH.