Còlera: què és, símptomes, causes i tractament

Content

• Principals símptomes
• Què causa el còlera?
• Com es fa el tractament
• Signes de millora i empitjorament
• Com evitar la captura

El còlera és una malaltia infecciosa que es pot adquirir mitjançant el consum d’aigua i aliments contaminats pels bacterisVibrio cholerae. Aquest tipus d’infecció és més freqüent i provoca brots més fàcilment en llocs sense aigua canalitzada o amb sanejament bàsic inadequat, on no hi ha recollida d’escombraries ni aigües residuals obertes, per exemple.

Tot i que no sempre provoca símptomes, algunes persones infectades poden desenvolupar una afecció més greu, que depèn de la quantitat de bacteris ingerits i de l’estat de salut de la persona infectada, que es pot manifestar des de diarrea lleu fins a diarrea greu i potencialment mortal.

Principals símptomes

En alguns casos, el còlera pot ser asimptomàtic o passar de 2 a 5 dies després del contacte amb aigua o aliments contaminats perquè apareguin els primers símptomes, sent els principals:

• Diarrea greu, més d’una vegada per hora, que sorgeix perquè les toxines dels bacteris fan que les cèl·lules que recobreixen l’intestí produeixin una gran quantitat de líquids;
• Femtes líquides de color blanc, similar a la llet o a l’aigua d’arròs;
• Nàusees i vòmits constants;
• Absència de producció d'orina;
• Cansament i debilitat excessiu;
• Deshidratació, amb excés de set, i sequedat de boca i pell;
• Augment de la freqüència cardíaca i disminució de la pressió arterial.

És important que el còlera s’identifiqui i es tracti ràpidament per evitar complicacions, com ara deshidratacions greus, necrosi renal, hipoglucèmia i xoc hipovolèmic, que poden provocar la mort en menys de 24 hores, per exemple.

El bacteri roman a les femtes entre 7 i 14 dies i pot ser un mitjà de contaminació per a altres persones, especialment quan no es renta les mans després d’anar al bany, per exemple. Per tant, és important continuar el tractament segons les indicacions del metge, fins i tot si els símptomes ja no estan presents.

Què causa el còlera?

La persona es pot contaminar ingerint aigua o aliments contaminats amb els bacteris, ja que s’elimina per vòmits i diarrees i es pot propagar fàcilment. Per tant, és freqüent que la infecció es transmeti entre persones que viuen en el mateix entorn, com ara residents de la mateixa casa o persones que assisteixen a la mateixa escola i lloc de treball, per exemple.

A més, el consum de peixos i crustacis d’aigua dolça contaminats o aigua de mar també pot causar la malaltia, perquè els bacteris formen part del medi aquàtic. Els rius, preses i estanys contaminats poden causar epidèmies en determinades regions i, per tant, és important beure només aigua filtrada o bullida.

Atès que els bacteris presents a les femtes es multipliquen fàcilment entre els 5 i els 40ºC i també són resistents a la congelació, les epidèmies de còlera són freqüents a les zones de població superpoblades, amb males condicions higièniques i amb falta de sanejament bàsic.

Com es fa el tractament

No és necessari cap tractament especial contra el còlera i només es recomana mantenir la ingesta de sèrum o líquid per evitar la deshidratació causada per una diarrea severa. El sèrum de rehidratació oral, comprat a les farmàcies, o sèrum casolà, també és interessant per prevenir i tractar la deshidratació, substituint la quantitat de líquids i minerals que es perden en diarrea i vòmits.

No es recomana l’ús de medicaments per aturar la diarrea i els vòmits, ja que pot evitar que s’eliminin les toxines produïdes pels microorganismes. No obstant això, si sorgeixen símptomes que poden resultar incòmodes per a la persona, el metge pot recomanar l’ús de remeis per al mal de mar, el dolor i la substitució de la microbiota intestinal.

En els casos més greus, quan la deshidratació provoca símptomes com marejos o cansament extrem, pot ser necessari ingressar a l’hospital per fer sèrum directament a la vena i avaluar els signes vitals. A més, tot i que no són necessaris antibiòtics per eliminar el còlera, el metge pot recomanar en casos més greus, especialment quan s’observa una diarrea sanguínia greu, l’ús de Sulfametoxazol-Trimetoprim, Doxiciclina o Azitromicina per reduir la transmissió del bacteri.

Signes de millora i empitjorament

Els principals signes de millora del còlera són la disminució dels vòmits i la diarrea, a més de la millora del color i la disminució de la debilitat. Els signes d'empitjorament ja són la pal·lidesa, la pèrdua de pes, els ulls enfonsats, la boca seca, la pell seca, a més de batecs del cor ràpids, rampes i convulsions. Si hi ha aquests símptomes, s’ha de mantenir la persona a l’hospital per rebre el tractament adequat.

A més, quan és greu, el còlera pot causar deshidratació en poques hores i aquesta complicació pot provocar danys renals, canvis intestinals, arítmia cardíaca, pressió arterial baixa i col·lapse cardíac.

Com evitar la captura

EL Vibrio cholerae, que és l’agent infecciós de la malaltia, no pot suportar temperatures superiors als 80ºC, de manera que per evitar el còlera es recomana beure aigua filtrada, bullir aigua de l’aixeta abans d’ingerir-la, així com consumir aliments calents preparats i servits, evitant aliments crus com amanides o sushi.

A l’hora de preparar els aliments, és important rentar-se les mans i prestar atenció als aliments, especialment a les fruites que tenen la pell fina, que s’han de remullar amb aigua amb una mica de clor per desinfectar. A més de rentar-se les mans abans de preparar els aliments, es recomana rentar-se les mans amb aigua i sabó sempre que utilitzeu el bany i quan tingueu vòmits i diarrea. D’aquesta manera és possible evitar la transmissió dels bacteris.

Aquestes estratègies de prevenció s’han d’utilitzar especialment en regions sense sanejament bàsic, amb sobrepoblació o que han patit un desastre natural, per exemple.

A més de les mesures preventives, una altra manera de prevenir el còlera és mitjançant la vacunació, que està disponible en països amb un alt risc de còlera i per als viatgers o treballadors que aniran a regions endèmiques. Obteniu més informació sobre la vacuna contra el còlera.