Estan connectats els traumes infantils i les malalties cròniques?

Content

• Una mirada més propera als ACE
• El que diu la investigació
• Prop de casa
• Limitacions dels criteris ACE
• Afrontar l’ACE en un entorn clínic
• Que segueix?

Aquest article es va crear en col·laboració amb el nostre patrocinador. El contingut és objectiu, mèdicament precís i s’adhereix als estàndards i polítiques editorials de Healthline.

Sabem que les experiències traumàtiques poden desencadenar problemes de salut mental i física a l'edat adulta. Per exemple, un accident de cotxe o un atac violent pot provocar depressió, ansietat i trastorn per estrès posttraumàtic (TEPT), a més de lesions físiques.

Però, què passa amb el trauma emocional a la infància?

Les investigacions realitzades durant l'última dècada donen llum sobre com els esdeveniments adversos de la infància (ACE) poden afectar diverses malalties més endavant de la vida.

Una mirada més propera als ACE

Les ACE són experiències negatives que es produeixen durant els primers 18 anys de vida. Poden incloure diversos esdeveniments com ara rebre o presenciar abús, negligència i diversos tipus de disfunció a la llar.

Un estudi de Kaiser publicat el 1998 va trobar que, a mesura que augmenta el nombre d'ECA a la vida d'un nen, també augmenta la probabilitat de "múltiples factors de risc per a diverses de les principals causes de mort en adults", com ara malalties del cor, càncer, pulmó crònic malaltia i malaltia hepàtica.

Un altre examen que va examinar l'atenció informada pel trauma per als supervivents de traumes infantils va trobar que aquells amb puntuacions ACE més altes també poden tenir un risc més alt de patir malalties autoimmunes com l'artritis reumatoide, així com mals de cap freqüents, insomni, depressió i ansietat, entre d'altres. També hi ha proves que l'exposició a "estrès tòxic traumàtic" pot desencadenar canvis en el sistema immunitari.

La teoria és que l’estrès emocional extrem és un catalitzador de diversos canvis físics dins del cos.

El TEPT és un bon exemple d’aquesta teoria en acció. Les causes més freqüents del TEPT són sovint alguns dels mateixos esdeveniments reconeguts al qüestionari ACE: abús, negligència, accidents o altres desastres, guerres, etc. Les zones del cervell canvien, tant en estructura com en funció. Entre les parts del cervell més afectades del TEPT es troben l’amígdala, l’hipocamp i l’escorça prefrontal ventromedial. Aquestes àrees gestionen els records, les emocions, l’estrès i la por. Quan funcionen malament, això augmenta l’aparició de flashbacks i hipervigilància, cosa que posa el cervell en alerta màxima per detectar el perill.

Per als nens, l’estrès de patir un trauma provoca canvis molt similars als observats en el TEPT. El trauma pot canviar el sistema de resposta a l’estrès del cos a un engranatge alt durant la resta de la vida del nen.

Al seu torn, l'augment de la inflamació per les respostes a l'estrès augmentades i altres afeccions.

Des del punt de vista conductual, els nens, adolescents i adults que han experimentat traumes físics i psicològics també poden tenir més probabilitats d’adoptar mecanismes d’afrontament poc saludables com el tabaquisme, l’abús de substàncies, l’alimentació excessiva i la hipersexualitat. Aquests comportaments, a més d’una resposta inflamatòria augmentada, poden suposar un risc més elevat de desenvolupar certes afeccions.

El que diu la investigació

Investigacions recents fora de l'estudi de CDC-Kaiser han explorat els efectes d'altres tipus de traumes a la primera vida, així com el que podria conduir a millors resultats per a les persones exposades a trauma. Tot i que moltes investigacions s’han centrat en el trauma físic i les condicions de salut cròniques, cada vegada hi ha més estudis que exploren la connexió entre l’estrès psicològic com a factor predictiu de les malalties cròniques més endavant.

Per exemple, un estudi publicat a la revista Clinical and Experimental Rheumatology el 2010 va examinar les taxes de fibromiàlgia en supervivents de l'Holocaust, comparant la probabilitat que els supervivents tinguessin la condició contra un grup control dels seus companys. Els supervivents de l'Holocaust, definits en aquest estudi com a persones que vivien a Europa durant l'ocupació nazi, tenien el doble de probabilitats de tenir fibromiàlgia que els seus companys.

Quines condicions es poden desencadenar per un trauma infantil? Això no és clar ara mateix. Moltes afeccions, especialment els trastorns neurològics i autoimmunitaris, encara no tenen una causa coneguda, però cada vegada hi ha més evidències que apunten a que els ACE tenen un paper important en el seu desenvolupament.

De moment, hi ha alguns enllaços definitius amb el TEPT i la fibromiàlgia. Altres afeccions relacionades amb ACE poden incloure malalties del cor, mals de cap i migranyes, càncer de pulmó, malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC), malalties hepàtiques, depressió, ansietat i fins i tot trastorns del son.

Prop de casa

Per a mi, aquest tipus de recerca és especialment fascinant i bastant personal. Com a supervivent de l'abús i la negligència a la infància, tinc una puntuació ACE bastant elevada: 8 de cada 10 possibles. També visc amb diverses afeccions de salut cròniques, com ara la fibromiàlgia, l'artritis juvenil sistèmica i l'asma, per citar alguns. , que pot estar relacionat o no amb el trauma que vaig experimentar al créixer. També visc amb TEPT com a conseqüència de l'abús, i pot ser que ho inclogui.

Fins i tot com a adult, i molts anys després de tallar el contacte amb el meu agressor (la meva mare), sovint lluito amb la hipervigilància. Estic massa atent al meu entorn, sempre assegurant-me de saber on són les sortides. Recullo petits detalls que altres no poden, com ara tatuatges o cicatrius.

Després hi ha els flashbacks. Els desencadenants poden variar i el que em pot provocar una vegada potser no em desencadenarà la següent, de manera que pot ser difícil d'anticipar-me. La part lògica del meu cervell triga un moment a avaluar la situació i reconeix que no hi ha una amenaça imminent. Les parts del meu cervell afectades per l'estrès posttraumàtic triguen molt més a esbrinar-ho.

Mentrestant, recordo vivament els escenaris d'abús, fins al punt de ser capaç fins i tot d'olorar les olors de l'habitació on es va produir l'abús o sentir l'impacte d'una pallissa. Tot el meu cos recorda tot sobre com es representaven aquestes escenes mentre el meu cervell em fa reviure-les una i altra vegada. Un atac pot trigar dies o hores a recuperar-se.

Tenint en compte que la resposta del cos total a un esdeveniment psicològic, no em costa entendre com viure un trauma pot afectar més que la vostra salut mental.

Limitacions dels criteris ACE

Una crítica als criteris ACE és que el qüestionari és massa estret. Per exemple, en una secció sobre molestes i agressions sexuals, per respondre que sí, cal que l’agressor tingui almenys cinc anys de més que tu i hagi intentat o establert un contacte físic. El problema aquí és que moltes formes d'abús sexual infantil es produeixen fora d'aquestes limitacions.

També hi ha molts tipus d’experiències negatives que actualment no compta el qüestionari ACE, com ara tipus d’opressió sistèmica (per exemple, racisme), pobresa i viure amb una malaltia crònica o debilitant quan era un nen.

Més enllà d’això, la prova ACE no situa les experiències negatives de la infància en context amb les positives. Tot i l'exposició al trauma, ha demostrat que l'accés a comunitats i relacions socials de suport pot tenir un impacte positiu durador en la salut mental i física.

Em considero ben ajustat, tot i la meva infantesa difícil. Vaig créixer força aïllat i realment no tenia una comunitat fora de la meva família. Tanmateix, el que sí que tenia era una besàvia a qui li importava molt. Katie Mae va morir quan tenia 11 anys per complicacions d’esclerosi múltiple. Fins a aquell moment, però, era la meva persona.

Molt abans de emmalaltir de diverses malalties cròniques, Katie Mae sempre era l’única persona de la meva família que desitjava veure. Quan em vaig emmalaltir, era com si ens entenguéssim tots dos a un nivell que ningú més no podia entendre. Ella va fomentar el meu creixement, em va proporcionar un espai relativament segur i va fomentar una passió per l’aprenentatge de tota la vida que em continua ajudant avui en dia.

Malgrat els reptes als quals m’enfronto, sense la meva besàvia, no tinc cap dubte que la manera de veure i viure el món seria molt diferent i molt més negativa.

Afrontar l’ACE en un entorn clínic

Tot i que es necessita més investigació per definir completament la relació entre els ACE i les malalties cròniques, hi ha passos que poden prendre tant els metges com les persones per explorar millor les històries de salut d’una manera més holística.

Per començar, els proveïdors d’atenció mèdica poden començar a fer preguntes sobre traumes físics i emocionals passats durant cada visita al pou o, encara millor, durant qualsevol visita.

"No es presta prou atenció a la clínica als esdeveniments de la infància i a com influeixen en la salut", va dir Cyrena Gawuga, doctora, que va ser coautora d'un estudi del 2012 sobre la relació entre l'estrès de la vida primerenca i els síndromes de dolor crònic.

“Escales bàsiques com l'ACE o fins i tot només preguntant podria fer diferències crítiques, per no parlar del potencial per a un treball preventiu basat en la història del trauma i els símptomes ". Gawuga també va dir que encara calen més investigacions per estudiar com l'estat socioeconòmic i la demografia poden generar categories addicionals d'ECA.

Tanmateix, això també significa que els proveïdors han d’informar-se del trauma per ajudar millor els que revelen experiències adverses en la infància.

Per a persones com jo, això significa ser més obert sobre les coses que hem viscut des de nens i adolescents, cosa que pot ser un repte.

Com a supervivents, sovint ens sentim avergonyits dels abusos que hem experimentat o fins i tot de com hem reaccionat davant un trauma. Estic molt obert sobre els meus abusos a la meva comunitat, però he d’admetre que realment no n’he divulgat gran part amb els meus proveïdors d’atenció mèdica fora de la teràpia. Parlar d’aquestes experiències pot obrir l’espai per a més preguntes i aquestes poden ser difícils de manejar.

Per exemple, en una cita recent de neurologia em van preguntar si podia haver-hi danys a la columna vertebral per qualsevol esdeveniment. Vaig respondre de debò que sí, i després vaig haver de detallar-ho. Haver d’explicar el que va passar em va portar a un lloc emotiu on era difícil estar, sobretot quan em vull sentir empoderat en una sala d’exàmens.

Vaig trobar que les pràctiques de mindfulness poden ajudar-me a gestionar les emocions difícils. La meditació en particular és útil i s’ha demostrat per ajudar-vos a regular millor les emocions. Les meves aplicacions preferides per a això són Buddhify, Headspace i Calm; cadascuna té excel·lents opcions per a principiants o usuaris avançats. Buddhify també té funcions per al dolor i les malalties cròniques que personalment trobo increïblement útils.

Que segueix?

Tot i les mancances en els criteris utilitzats per mesurar els ACE, representen un problema de salut pública important. La bona notícia és que, en general, les ACE són prevenibles en la seva majoria.

recomana una varietat d'estratègies que incorporin agències estatals i locals de prevenció de la violència, escoles i persones per ajudar a combatre i prevenir l'abús i la negligència en la infància.

De la mateixa manera que la creació d’entorns segurs i de suport per als nens és important per prevenir els ACE, és crucial abordar els problemes d’accés tant a la salut física com a la mental.

El canvi més gran que ha de passar? Els pacients i els proveïdors han de prendre més seriosament les experiències traumàtiques durant la infància. Un cop ho fem, podrem entendre millor el vincle entre malaltia i trauma i, potser, prevenir problemes de salut per als nostres fills en el futur.

Kirsten Schultz és una escriptora de Wisconsin que desafia les normes sexuals i de gènere. A través de la seva tasca com a activista per a malalties cròniques i discapacitats, té la reputació d’enderrocar les barreres mentre provoca problemes constructius. Recentment ha fundat Chronic Sex, que discuteix obertament com la malaltia i la discapacitat afecten les nostres relacions amb nosaltres mateixos i amb els altres, inclòs el sexe! Podeu obtenir més informació sobre Kirsten i Chronic Sex a chronicsex.org i segueix-la Twitter.