Què és un ateroma?

Content

• Definició
• Ateroma vs. aterosclerosi
• Quines són les causes?
• Quins són els símptomes?
• Cardiovascular
• Cerebral / caròtid
• Artèries perifèriques
• Com es diagnostica
• Tractament mèdic
• Com prevenir o gestionar
• A emportar

Definició

L’ateroma és el terme mèdic per a la acumulació de materials que s’adhereixen a les artèries. Entre d'altres, destaquen:

• greix
• colesterol
• calci
• teixit connectiu
• cèl·lules inflamatòries

Aquesta acumulació (també coneguda com a placa ateroscleròtica) es pot acumular amb el pas del temps.

L’acumulació pot restringir una artèria prou que restringeix greument el flux sanguini o, fins i tot, bloqueja l’artèria del tot. En alguns casos, trossos de la placa es poden trencar. Quan això succeeix, el cos respon produint un coàgul de sang, que pot bloquejar encara més les parets de l’artèria.

Si els ateromes es fan prou grans, poden provocar greus problemes de salut, com ara un atac de cor i un ictus.

Ateroma vs. aterosclerosi

Una artèria és un vas sanguini flexible que transporta sang rica en oxigen lluny del cor cap a altres teixits i òrgans del cos. Té un revestiment interior suau (anomenat endoteli), que permet un flux de sang obstruït.

No obstant això, els ateromes o acumulacions de placa poden obstruir aquest flux de sang.

L’aterosclerosi és la malaltia causada pels ateromes. Està marcat per artèries restringides i endurides per placa. El terme prové de les paraules gregues athero, que significa pasta i esclerosi, que significa duresa.

L’ateroma i l’aterosclerosi que produeixen poden provocar coses com malalties cardiovasculars. La malaltia cardiovascular està relacionada amb 1 de cada 3 morts als Estats Units.

Quines són les causes?

Els ateromes poden aparèixer en qualsevol artèria, però són més perillosos en les artèries de mitjana a gran cor, braços, cames, cervell, pelvis i ronyons. No es produeixen de sobte després d’un àpat no saludable. S’acumulen al llarg de molts anys, sovint a partir de la infància.

Segons el National Heart, Lung and Blood Institute, la causa exacta dels ateromes i l'aterosclerosi que produeixen no es coneixen del tot. Però els investigadors sospiten que els ateromes es produeixen després de lesions repetides a l'endoteli, que causa inflamacions. Aquesta lesió es produeix tant per factors genètics com per a l'estil de vida. En resposta a la lesió, el cos envia glòbuls blancs a la zona afectada. Aquestes cèl·lules es transformen en les que es coneixen com a cèl·lules d’escuma. Aquestes cèl·lules atrauen greixos i colesterol i d’aquesta manera ajuden a fomentar el creixement d’ateromes.

Coses que causen lesions a les parets de l'artèria inclouen:

• hipertensió arterial (hipertensió arterial)
• diabetis
• l'obesitat
• colesterol alt
• fumar
• malalties inflamatòries com el lupus i l’artritis reumatoide
• edat
• sexe (els homes i les dones en postmenopausa tenen més risc)

Quins són els símptomes?

Els ateromes poden créixer constantment al llarg de molts anys. La majoria de la gent ni tan sols sap que els té fins que no es fan tan grans que restringeixen el flux sanguini o fins que un tros de l'un es trenqui i obstrueixi una artèria. Els símptomes varien depenent de quines artèries es veuen afectades i quant l’ateroma bloqueja el flux sanguini.

Cardiovascular

Quan una artèria que subministra sang al cor es veu afectada per ateromes, pot tenir símptomes d’un atac de cor o una malaltia cardíaca. Aquests símptomes poden incloure qualsevol dels següents:

• dolor de pit
• debilitat
• fatiga
• sudoració
• mal de mandíbula, abdominal i / o braç

Cerebral / caròtid

Quan les artèries del coll que subministren sang al cervell estan restringides o bloquejades, pot patir un ictus o un atac isquèmic transitori (TIA). Un TIA és una mena de “mini” ictus amb efectes neurològics més fugaços. Ambdós símptomes són:

• pèrdua de visió en un sol ull
• discurs dur o problemes per parlar
• debilitat o paràlisi a un costat del cos
• mal de cap sobtat i sever
• marejos o pèrdues d'equilibri

Artèries perifèriques

Aquestes artèries transporten sang als braços i a les cames, però les cames semblen més propenses a ateromes perillosos. Els símptomes dels problemes són:

• rampes, normalment al vedell
• ardor o dolor en els peus i els peus, generalment en repòs
• ferides del peu i del peu que no es curen
• peus freds al tacte
• pell vermella o pell que canvia de color

Com es diagnostica

El vostre metge pot diagnosticar un ateroma i l’aterosclerosi que provoca de diverses maneres. Amb una ecografia Doppler, les ones sonores d’alta freqüència reboten el cor i les artèries. Això mostra com flueix la sang i si hi ha bloquejos.

Un ecocardiograma, similar a una ecografia del cor, també pot donar una imatge de com flueix la sang. Una exploració per TC pot mostrar un restringiment de les artèries.

L'angiografia proporciona una imatge de les venes mitjançant colorants i radiografies. I una cosa anomenada índex turmell-braquial pot comparar la pressió arterial del turmell amb la del braç. Això ajuda als metges a diagnosticar la malaltia de l’artèria perifèrica.

Tractament mèdic

El tractament de factors de risc descontrolats és el primer pas per aturar el dany causat per ateromes. Això pot suposar prendre:

• medicaments (generalment estatines) per reduir el colesterol
• antihipertensius (com els inhibidors de l’ACE) per disminuir la pressió arterial
• Medicaments contra la glucosa per tractar la diabetis

Si els bloquejos de l’artèria són greus, el seu metge pot recomanar una cirurgia per netejar-los. Els mètodes inclouen l’angioplàstia, que consisteix a eixamplar una artèria reduïda amb un globus enfilat a un catèter. (Es pot utilitzar un stent per mantenir l’arteria oberta un cop que el globus passa.)

També pot ser una opció l’empeltat d’artèries. És quan una injecció de la vena sana està empel·lada a una artèria per sobre o per sota del bloqueig per redirigir el flux de sang.

L’endarterectomia caròtida elimina la placa de les artèries caròtides del coll que subministren sang al cervell.

Com prevenir o gestionar

Tot i que no podeu controlar tots els factors de risc que promouen ateromes, podeu controlar-ne alguns.

• Deixar de fumar. Segons el manual de Merck, les persones que deixen de fumar reduïen el risc de patir malalties cardiovasculars a la meitat en comparació amb les que no deixen de fumar. A més, els antics fumadors tenen millors possibilitats de sobreviure a un atac de cor que els fumadors actuals.
• Canvia la dieta. Limiteu el greix a no més del 25 al 35 per cent de les vostres calories diàries. Consumiu menys greixos saturats i trans: el tipus que pot augmentar els nivells de colesterol. Proveu de menjar almenys cinc racions de fruites i verdures diàries i augmenteu la ingesta d’aliments rics en fibra. Un estudi va analitzar els beneficis per a la salut d’una dieta mediterrània que incloïa 30 grams de fruits secs barrejats diàriament. La formació de plaques d’aterosclerosi es va reduir o es va aturar al grup després de la dieta enfront dels del grup de dieta baixa en greixos que van veure que la formació de placa continua progressant.
• Pregunteu al vostre metge sobre el paper dels suplements. Segons la Clínica Mayo, la niacina (una vitamina B) pot augmentar el HDL (el "colesterol bo") en el torrent sanguini en un 30 per cent. Així mateix, un estudi publicat al Journal of Nutrition suggereix que l’extracte d’all envellit no només redueix la placa arterial sinó que també redueix la pressió arterial.

A emportar

Pràcticament tothom desenvoluparà algun grau d’ateromes a mesura que envelleixin. Per a molta gent, no representen riscos. Però, quan els ateromes es fan tan grans que inhibeixen el flux sanguini, poden aparèixer problemes greus. Això és més probable que passi si teniu sobrepès, teniu diabetis, fumeu o teniu hipertensió arterial.

Si teniu algun problema de salut que us posi més risc de patir ateromes o presenteu símptomes d’aquestes formacions de placa, feu una cita per consultar al vostre metge.