Què són i per a què serveixen els antioxidants

Content

• Els radicals lliures i els seus danys
• Com funcionen els antioxidants
• Tipus d’antioxidants
• Antioxidants en suplements i cosmètics

Els antioxidants són substàncies que impedeixen l’acció nociva dels radicals lliures sobre les cèl·lules, que afavoreixen l’envelliment cel·lular, el dany de l’ADN i l’aparició de malalties com el càncer. Entre els antioxidants més coneguts hi ha la vitamina C, que es pot trobar en cítrics com la taronja, la pinya i l’anacard.

Els antioxidants es poden trobar en aliments naturals, en suplements vitamínics i minerals i en cremes de bellesa i antienvelliment. No obstant això, els suplements antioxidants, així com qualsevol altre suplement, haurien de ser aconsellats pel metge o nutricionista.

Els radicals lliures i els seus danys

Els radicals lliures són molècules inestables del cos, que busquen electrons a les cèl·lules o molècules veïnes perquè puguin esdevenir estables. Quan busquen aquests electrons a les cèl·lules, per exemple, acaben causant danys al seu funcionament, cosa que també pot provocar canvis en l’ADN.

En arribar a molècules de colesterol a la sang, per exemple, els radicals lliures poden estimular l’aparició d’aterosclerosi, per exemple, que condueix gradualment al bloqueig dels vasos sanguinis.

No obstant això, els radicals lliures sempre existiran al cos, fins i tot en individus sans, ja que són el resultat de les reaccions químiques del cos. Quan es respira, per exemple, es produeixen radicals lliures d’oxigen, que són els més habituals al cos.

Com funcionen els antioxidants

Els antioxidants funcionen fent mal a l’electró que falta als radicals lliures, de manera que es converteixen en molècules estables que no arriben a les cèl·lules ni a altres molècules importants per al cos.

Per tant, contribueixen a prevenir problemes com:

• Envelliment
• Malalties cardiovasculars;
• Aterosclerosi;
• Càncer;
• Malaltia d'Alzheimer;
• Malalties pulmonars.

La dieta és una font important d’antioxidants i també pot influir en l’augment de radicals lliures. Una dieta equilibrada proporciona més antioxidants que els que estimulen la producció de radicals lliures, contribuint a la salut i retardant l’envelliment.

Tipus d’antioxidants

Hi ha dos tipus d’antioxidants:

• Endògena: són enzims produïts de manera natural per l’organisme que realitzen funcions antioxidants i que estan influïts per factors com la dieta, l’estrès i el son. Amb l’edat avançada, aquesta producció endògena disminueix.
• Exògens: són vitamines i minerals que provenen de la dieta i actuen com a antioxidants a l’organisme, sent els principals vitamines A, C, E, flavonoides, carotenoides, licopè, coure, zinc i seleni.

Amb una dieta variada i rica en fruites, verdures i aliments integrals, és possible obtenir bones quantitats d’antioxidants exògens, que ajudaran a mantenir la salut i prevenir l’envelliment.

Alguns exemples d’aliments antioxidants són els tomàquets, cireres, taronges, maduixes, raïms, cols, créixens, bròquil, pastanagues, chia i llavors de lli, nous del Brasil i anacards. Consulteu la llista dels millors antioxidants.

Antioxidants en suplements i cosmètics

Els antioxidants també es poden trobar en suplements nutricionals i productes cosmètics antienvelliment. Alguns exemples de remeis rics en antioxidants són els suplements multivitamínics, els suplements omega-3, els suplements de vitamina C i els suplements de betacarotè. Vegeu més informació sobre els antioxidants en càpsules.

En els productes cosmètics, els antioxidants s’utilitzen principalment per prevenir l’envelliment prematur. Aquests productes normalment utilitzen més d’un tipus d’antioxidant, sovint combinat amb col·lagen, ja que augmenta els seus beneficis per a la pell.

És important recordar que els suplements antioxidants s’han de fer d’acord amb les indicacions del metge o nutricionista i que és necessària una dieta saludable per aconseguir els efectes beneficiosos dels antioxidants.