Per a estudiants amb discapacitat, els allotjaments no són avantatge: són vitals

Content

• "Va dir que no va ser tan dolent", vaig pensar. "Al capdavall, no necessitava més temps".
• Com a resultat, vaig retenir moltes cartes de professors i mai vaig pressionar per allotjar-me a classe més enllà del que semblava obvi de mirar-me.
• Estava decidit a demostrar que la meva cadira de rodes no tenia res a veure amb el meu èxit.
• Vaig ignorar el fet que els meus allotjaments existissin per un motiu. Fins i tot després que conegués els meus professors, encara sentia la necessitat d’evitar el que, a mi, semblava demanar un favor.
• A mesura que he envellit (i el somni s'ha convertit en una mercaderia més preciosa), m'he adonat que ja no puc ser capaç cap a mi mateix.
• Imagineu com els estudiants amb discapacitat podrien prosperar en un campus si sabessin que la seva discapacitat no seria estigmatitzada, però acollida.

Per una bona mesura, em vaig convertir en la meva tesi sènior dos dies abans. Ningú seria capaç de dir que la meva cadira de rodes em va donar un "avantatge injust".

Una pregunta que cal fer.

Vaig fer aquest examen final fa 7 anys, per la qual cosa no us podria dir quina era la pregunta. Però us puc dir el que recordo: estirava la mà dreta contra la vora del pupitre, contemplant la resposta, quan va començar a enfilar-se de nou.

Vaig agafar amb la mà esquerra la botella d’aigua plena asseguda a la vora del meu escriptori i vaig fer servir la mà dreta com una pinça per obrir-la. La meva bufeta s’havia comportat fins ara, així que em vaig permetre un petit glop.

La set era incòmoda, però un viatge al bany per cateteritzar derivaria en un examen inacabat. Malestar, va ser.

Vaig començar a escriure, fent una pausa a cada paràgraf o dos per estirar la mà dreta. M’he assegurat que el meu professor havia dominat l’art de llegir una escriptura escorreguda, cosa que va passar quan vaig escriure amb un rampes. Vaig haver d’escriure ràpidament, perquè aviat s’acabaria l’examen de 3 hores.

Per sort, vaig acabar amb prou temps per examinar les meves respostes, i després vaig continuar per embrutar-me l’ampolla d’aigua.

"Va dir que no va ser tan dolent", vaig pensar. "Al capdavall, no necessitava més temps".

A la universitat, vaig saber que els estudiants amb discapacitat com jo mateix necessitaven registrar-me a l’oficina de serveis de discapacitat abans de fer una sol·licitud formal d’allotjament.

A continuació, les sol·licituds s'enumeren en una carta, la còpia de la qual es va lliurar a cada professor al començament de cada semestre.

La carta no revelaria la naturalesa de la discapacitat, sinó els allotjaments que proporcionaran. Llavors va ser la responsabilitat del professor concedir els allotjaments.La pràctica habitual és que l'estudiant doni la carta al professor, encara que no sempre.

Mai he entès per què l’alumne, més que els serveis per a discapacitats, mai seria responsable de lliurar la carta a un professor que acaben de conèixer. Pot ser desconcertant divulgar una discapacitat a algú responsable de la seva nota, sense saber si pot haver-hi un impuls endavant.

Un professor de la Universitat de Boston va preguntar recentment si els estudiants que demanaven temps extra estaven fent trampes. Una discapacitat invisible és aterradora per “sortir”, però tenir-ne una visible ve amb el seu propi conjunt d’inseguretats.

Cada vegada que entrava a l’aula, em preguntava si un professor veuria la meva cadira i pensava que era incapaç de manejar el mateix volum de càrrega de treball que els meus companys de classe capaç.

Què passa si el meu professor fos com el professor de BU? Què passa si es demana allotjament simplement s’entén com a trampes?

Com a resultat, vaig retenir moltes cartes de professors i mai vaig pressionar per allotjar-me a classe més enllà del que semblava obvi de mirar-me.

Això inclouria edificis accessibles per a cadires de rodes, avís suficient per a canvis de localització de l’aula perquè pogués planificar la meva ruta en conseqüència, i una pausa de 10 a 15 minuts si un curs durava 3 hores (per a cateterisme).

Però hauria pogut aprofitar-ho de debò- després de conèixer-me amb serveis de discapacitat a la universitat.

Els serveis per a discapacitats em van dir què hi havia disponible. A mi m’hauria pogut ampliar el temps d’exàmens perquè la mà dreta encara té algun dany nerviós (tècnicament sóc quadriplègic).

Podria haver inclòs que podria arribar uns quants minuts tard a les classes en funció de la velocitat de l’ascensor o la disponibilitat de la llançadora. Podria haver demanat un notetaker (perquè, de nou, la mà). Podria haver demanat que algú recollís llibres de la biblioteca per a mi.

Però van ser serveis que gairebé ignorava. Tot i que els serveis per a discapacitats em van recordar un allotjament, poques vegades el vaig presentar amb un professor. Per què demanar a un membre del professorat una cosa que em vaig convèncer?

Per primer cop he utilitzat una cadira de rodes a l’institut, fruit d’un accident de vehicle. Molts dels meus companys de classe van veure la meva cadira de rodes per la qual cosa vaig ser admesa en col·legis competitius. Hi va haver moments que fins i tot m’ho creia.

Estava decidit a demostrar que la meva cadira de rodes no tenia res a veure amb el meu èxit.

Aquest xip a la meva espatlla, que després sabria, es deia "poder interioritzat".

I noi, ho vaig interioritzar. Vaig fer tot el que vaig poder per resistir-me a utilitzar els allotjaments acadèmics a la universitat i el programa del meu màster legalment meu.

Vaig prendre les meves notes, vaig evitar beure aigua durant les classes més llargues, vaig buscar els meus propis llibres de la biblioteca (tret que fossin impossibles d’arribar) i no vaig demanar mai una extensió.

Per una bona mesura, em vaig convertir en la meva tesi sènior dos dies abans. Ningú seria capaç de dir que la meva cadira de rodes m’aportava un “avantatge injust”.

Però, en veritat, la meva cadira de rodes -o la meva paràlisi- no em va donar mai avantatge. Si fos, estava en un desavantatge massiu.

El cateterisme triga uns 10 minuts, cosa que significava que almenys una hora del meu dia col·lectivament ja estava compromès a alleujar la bufeta. Les meves notes eren un desastre en dies en què no portava el meu ordinador portàtil. I la mà dreta s’enfonsà durant les mitges i les finals - no només una vegada, sinó moltes, moltes vegades, cosa que la fa desagradable completar.

A més, vaig dedicar 15 hores setmanals a la teràpia física.

Tot triga més quan esteu asseguts. Això inclou dutxar-me, vestir-me i simplement passar del punt A al punt B. La meva falta de temps regular feia que em veiés obligat a dedicar menys temps al meu treball escolar, a la meva vida social i a dormir.

Vaig ignorar el fet que els meus allotjaments existissin per un motiu. Fins i tot després que conegués els meus professors, encara sentia la necessitat d’evitar el que, a mi, semblava demanar un favor.

Vaig haver d’acord amb el fet que tenia una condició mèdica honesta a Déu que obligava els allotjaments legalment. El fet de fingir que estava d'alguna manera per sobre d'un allotjament aprovat només perjudicava la meva pròpia experiència universitària.

I no estic sol. El Centre Nacional per a Discapacitats en l’aprenentatge va informar que del 94% dels estudiants amb discapacitats d’aprenentatge que van rebre allotjament a la secundària, només el 17 per cent d’ells van rebre allotjament a la universitat.

Els estudiants poden evitar el registre als serveis potser perquè, com jo, se senten decidits a ser el més independents possible o estan nerviosos per la "sortida".

El sistema de suport a les discapacitats en molts col·legis pot dificultar als estudiants demostrar que tenen una discapacitat en l’aprenentatge.

En alguns casos, és possible que els estudiants no hagin sabut sobre el procés de registre de discapacitat, però també és molt probable que l'estigma tingui un paper en els subinformes.

Fa poc, fins i tot, una universitat discriminava els estudiants que divulgaven un problema de salut mental en el procés d’ingrés.

És evident que aquests estudiants estan infravalorats i cal canviar alguna cosa.

A mesura que he envellit (i el somni s'ha convertit en una mercaderia més preciosa), m'he adonat que ja no puc ser capaç cap a mi mateix.

Actualment, en un programa de doctorat, he après a parlar i utilitzar els allotjaments.

He demanat que es traslladessin les aules a edificis més adequats per a cadires de rodes i he demanat temps addicional en un examen llarg perquè sabia que hauria de cateteritzar mig examen. I faig això ara sense disculpes, amb l’esperança que altres persones de la meva comunitat se sentin empoderades a fer el mateix.

Però la preocupació pel que fa a la gestió del temps no hauria de ser la palleta final per demanar-me -o cap estudiant- a buscar i utilitzar allotjaments. Tampoc hauria de recaure en la persona amb discapacitat per simplement “gestionar-se” a costa de la seva pròpia salut o del son.

Les persones amb discapacitat constitueixen la minoria més gran del país i qualsevol persona podria ser discapacitada en qualsevol moment. Tothom necessita allotjament en algun moment de la seva vida; alguns els necessitaran a la universitat.

Però això exigiria que les universitats prioritzessin els estudiants amb discapacitat, no pas com a pensament o obligació de pensament, sinó com un compromís sincer.

L’augment del finançament per als serveis per a discapacitats, oferint desenvolupament professional per educar el personal i el professorat sobre allotjaments, arribar a estudiants tant discapacitats com amb discapacitat i contractar activament professors amb discapacitat pot ajudar a normalitzar els allotjaments i reforçar la idea que la discapacitat és diversitat i que la diversitat és molt apreciat.

Imagineu com els estudiants amb discapacitat podrien prosperar en un campus si sabessin que la seva discapacitat no seria estigmatitzada, però acollida.

És difícil interioritzar el poder quan la discapacitat es normalitza i quan un col·legi disposa de la infraestructura per acollir-se sense que els estudiants tinguin por de judici.

Acomodar la meva discapacitat m’ha permès acabar la mateixa feina que hauria acabat sense els allotjaments, però amb el meu benestar intacte.

Hi ha d'haver un canvi en la cultura de l'educació superior. La discapacitat no és només una condició mèdica; és un estat natural que contribueix a la diversitat d’un campus.

A mesura que el nombre creixent d'universitats pretén valorar la diversitat, es dedueix que les institucions d'educació superior han de voler estudiants amb discapacitat al campus. Han de treballar en nom d’aquests estudiants per tenir èxit.

Valerie Piro és candidata a doctorat en història a la Universitat de Princeton, on el seu treball es centra en la pobresa a l'oest medieval inicial. La seva escriptura ha estat presentada a The New York Times, Inside Higher Ed i Hyperallergic. Fa un bloc sobre la vida amb una paràlisi a themightyval.com.