Vacuna contra el VIH: a quina distància estem?

Content

• Introducció
• Obstacles per a una vacuna contra el VIH
• 1. Els sistemes immunitaris de gairebé totes les persones són "cecs" contra el VIH
• 2. Les vacunes es fan normalment per imitar la reacció immune de les persones recuperades
• 3. Les vacunes protegeixen contra la malaltia, no la infecció
• 4. Els virus del VIH morts o afeblits no es poden utilitzar en una vacuna
• 5. Les vacunes solen ser efectives contra malalties que rarament es troben
• 6. La majoria de les vacunes protegeixen contra els virus que entren al cos a través dels sistemes respiratoris o gastrointestinals
• 7. La majoria de les vacunes es proven completament en models animals
• 8. El virus del VIH muta ràpidament
• Vacunes profilàctiques vers terapèutiques
• Tipus de vacunes experimentals
• L’assaig clínic ensopega
• Esperança de Tailàndia i Sud-àfrica
• Altres assaigs actuals
• El futur de les vacunes contra el VIH

Introducció

Alguns dels avenços mèdics més importants del segle passat van consistir en el desenvolupament de vacunes per protegir-se de virus com:

• verola
• poliomielitis
• hepatitis A i hepatitis B
• virus del papil·loma humà (VPH)
• varicel·la

Però un virus encara fa malbé a aquells que volen crear una vacuna per protegir-la: el VIH.

El VIH va ser identificat per primera vegada el 1984. El Departament de Salut i Serveis Humans dels EUA va anunciar en aquell moment que esperaven tenir una vacuna a punt en un termini de dos anys.

Malgrat molts assajos sobre possibles vacunes, encara no hi ha una vacuna realment eficaç. Per què és tan difícil conquistar aquesta malaltia? I on estem en aquest procés?

Obstacles per a una vacuna contra el VIH

És tan difícil desenvolupar una vacuna contra el VIH perquè és diferent dels altres tipus de virus. El VIH no s’adapta als enfocaments típics de les vacunes de diverses maneres:

1. Els sistemes immunitaris de gairebé totes les persones són "cecs" contra el VIH

El sistema immunitari que lluita contra les malalties no respon al virus VIH. Produeix anticossos contra el VIH, però només retarden la malaltia. No ho aturen.

2. Les vacunes es fan normalment per imitar la reacció immune de les persones recuperades

No obstant això, gairebé cap persona s'ha recuperat després de contreure's el VIH. Com a resultat, no hi ha cap reacció immune que puguin imitar les vacunes.

3. Les vacunes protegeixen contra la malaltia, no la infecció

El VIH és una infecció fins que avança a la fase 3 o la sida. Amb la majoria de les infeccions, les vacunes compren el cos més temps per esborrar la infecció pel seu compte abans que es produeixi la malaltia.

Tot i això, el VIH té un període latent abans que progressi cap a la sida. Durant aquest període, el virus s’amaga a l’ADN de la persona amb el virus. El cos no pot trobar ni destruir totes les còpies ocultes del virus per guarir-se. Així doncs, una vacuna per comprar més temps no funcionarà amb el VIH.

4. Els virus del VIH morts o afeblits no es poden utilitzar en una vacuna

La majoria de les vacunes es fan amb virus morts o afeblits. El VIH matat no funciona bé per produir una resposta immune al cos, però. Qualsevol forma de virus viva és massa perillosa.

5. Les vacunes solen ser efectives contra malalties que rarament es troben

Aquests inclouen diftèria i hepatitis B. Però les persones amb factors de risc coneguts del VIH podrien estar exposades al VIH diàriament. Això significa que hi ha més possibilitats d’infectar una vacuna que no pot evitar.

6. La majoria de les vacunes protegeixen contra els virus que entren al cos a través dels sistemes respiratoris o gastrointestinals

Més virus entren al cos per aquestes dues maneres, per la qual cosa tenim més experiència per abordar-los. Però el VIH entra al cos més sovint a través de superfícies genitals o de la sang. Tenim menys experiència protegint contra virus que entren al cos per aquestes maneres.

7. La majoria de les vacunes es proven completament en models animals

Això ajuda a garantir que probablement siguin eficaços i segurs abans de provar-los amb humans. No obstant això, no hi ha cap bon model animal per al VIH. La prova que s'ha fet sobre animals no ha demostrat com reaccionarien els humans davant la vacuna provada.

8. El virus del VIH muta ràpidament

Una vacuna s’adreça a un virus d’una forma determinada. Si el virus canvia, pot ser que la vacuna no funcioni més. El VIH es muta ràpidament, de manera que és difícil crear una vacuna per ajudar-la.

Vacunes profilàctiques vers terapèutiques

Malgrat aquests obstacles, els investigadors continuen intentant trobar una vacuna. Hi ha dos tipus principals de vacunes: la profilàctica i la terapèutica. Els investigadors persegueixen el VIH.

La majoria de les vacunes són profilàctiques, cosa que significa que impedeixen que una persona tingui una malaltia. Les vacunes terapèutiques, d’altra banda, s’utilitzen per augmentar la resposta immune del cos per combatre la malaltia que la persona ja té. Les vacunes terapèutiques també es consideren tractaments.

S’estan investigant vacunes terapèutiques per a diverses condicions, com ara:

• tumors cancerosos
• l'hepatitis B
• tuberculosi
• malària
• els bacteris que causen úlceres gàstriques

Una vacuna contra el VIH tindria, teòricament, dos objectius. Primer, es podria donar a persones que no tinguin el VIH per evitar contraure el virus. Això ho convertiria en una vacuna profilàctica.

Però el VIH també és un bon candidat per a una vacuna terapèutica. Els investigadors esperen que una vacuna terapèutica contra el VIH pugui reduir la càrrega viral d’una persona.

Tipus de vacunes experimentals

Els investigadors estan provant diferents enfocaments per desenvolupar una vacuna contra el VIH. S’estan explorant possibles vacunes tant per a usos profilàctics com terapèutics.

Actualment, els investigadors estan treballant amb els tipus de vacunes següents:

• Vacunes de pèptids utilitzar proteïnes petites del VIH per desencadenar una resposta immune.
• Vacunes de proteïna subunitària recombinant utilitzeu peces més grans de proteïnes del VIH.
• Vacunes vectorials vives utilitzar virus que no siguin VIH per portar gens del VIH al cos per provocar una resposta immune. La vacuna contra la verola utilitza aquest mètode.
• Combinacions de vacunao combinacions de “gran impuls”, utilitzeu dues vacunes l’una darrere l’altra per crear una resposta immune més forta.
• Vacunes contra el virus de partícules utilitzeu un aspecte VIH no infecciós que tingui algunes, però no totes, proteïnes del VIH.
• Vacunes basades en el DNA utilitzar ADN del VIH per desencadenar una resposta immune.

L’assaig clínic ensopega

Un estudi de la vacuna contra el VIH, conegut com a estudi HVTN 505, va finalitzar l’octubre de 2017. Va estudiar un enfocament profilàctic que va utilitzar una vacuna vectorial viva.

Es va utilitzar un virus refredat debilitat anomenat Ad5 per desencadenar el sistema immunitari per reconèixer (i així poder combatre) les proteïnes del VIH. Més de 2.500 persones van ser contractades per formar part de l’estudi.

L’estudi es va aturar quan els investigadors van comprovar que la vacuna no impedia la transmissió del VIH ni reduïa la càrrega vírica. De fet, 41 persones de la vacuna van contreure VIH, mentre que només 30 persones d’un placebo van contractar-lo.

No hi ha proves que la vacuna sigui la gent més probabilitats de contraure el VIH. Tanmateix, amb el fracàs anterior de l’Ad5 en un estudi anomenat STEP el 2007, els investigadors es van preocupar que qualsevol cosa que fes que les cèl·lules immunes atacessin el VIH poguessin augmentar el risc de contraure el virus.

Esperança de Tailàndia i Sud-àfrica

Un dels assaigs clínics amb més èxit fins al moment va ser un assaig militar d’investigació contra el VIH dels Estats Units a Tailàndia, el 2009. L’assaig, conegut com a assaig RV144, va utilitzar una combinació de vacuna profilàctica. Es va utilitzar un “prim” (vacuna contra l’ALVAC) i un “impuls” (el vacun contra la sida AIDSVAX B).

Es va trobar que aquesta vacuna combinada era segura i efectiva. La combinació va reduir la taxa de transmissió un 31 per cent en comparació amb un tret de placebo.

No és suficient una reducció del 31 per cent per demanar un ampli ús d'aquesta combinació de vacunes. Tot i això, aquest èxit permet als investigadors estudiar per què hi va haver cap efecte preventiu.

Un estudi de seguiment anomenat HVTN 100 va provar una versió modificada del règim RV144 a Sud-àfrica. HVTN 100 va utilitzar un reforç diferent per reforçar la vacuna. Els participants a la prova també van obtenir una dosi més de la vacuna en comparació amb la gent de la RV144.

En un grup d’uns 200 participants, l’assaig HVTN 100 va comprovar que la vacuna millorava la resposta immune de les persones relacionades amb el risc del VIH. A partir d'aquests resultats prometedors, s'està fent un estudi de seguiment més ampli anomenat HVTN 702. HVTN 702 comprovarà si la vacuna impedeix la transmissió del VIH.

La HVTN 702 també tindrà lloc a Sud-àfrica i participarà a unes 5.400 persones. HVTN 702 és apassionant, ja que és el primer assaig contra la vacuna contra el VIH en set anys. Molta gent té l'esperança de que porti a la nostra primera vacuna contra el VIH. Els resultats s'esperaran el 2021.

Altres assaigs actuals

Un assaig vacunal actual que es va iniciar el 2015 implica la Iniciativa Internacional per a la Vacunació contra la SIDA (IAVI). Aquest assaig d'una vacuna profilàctica estudia persones en:

• Estats Units
• Rwanda
• Uganda
• Tailàndia
• Sud-Àfrica

L'assaig adopta una estratègia de vacuna vectorial viva, que utilitza el virus Sendai per portar gens del VIH. També utilitza una estratègia de combinació, amb una segona vacuna per augmentar la resposta immune del cos. La recollida de dades d’aquest estudi ha estat completa. Els resultats s'esperaran el 2022.

Un altre enfocament important que s'està estudiant actualment és l'ús d'immunoprofilaxi vectorat.

Amb aquest enfocament, un virus que no és VIH és enviat al cos per entrar a les cèl·lules i produir el que s’anomena anticossos neutralitzadors. Això significa que la resposta immune tindria com a objectiu totes les soques del VIH. La majoria de les altres vacunes només tenen com a objectiu una cepa.

La IAVI actualment està executant un estudi com aquest anomenat IAVI A003 al Regne Unit. L’estudi va finalitzar el 2018, i els resultats s’esperaran aviat.

El futur de les vacunes contra el VIH

Segons un informe del 2018, es van gastar 845 milions de dòlars en investigacions sobre vacunes contra el VIH el 2017. I fins ara s’han provat més de 40 vacunes potencials.

S'han avançat lentament cap a una vacuna viable. Però amb cada fracàs, s’aprèn més que es poden utilitzar en nous intents.

Per obtenir respostes a preguntes sobre una vacuna contra el VIH o informació sobre com participar en un assaig clínic, un proveïdor sanitari és el millor lloc per començar. Poden respondre preguntes i proporcionar detalls sobre els assajos clínics que puguin ser adequats.