Els avantatges científics de ser un amant dels gats

Content

• 1. Benestar
• 2. Estrès
• 3. Relacions
• 4. Salut

La investigació suggereix que els gats poden fer que la nostra vida sigui més feliç i sana.

El 8 d’agost va ser el Dia Internacional del Gat. Probablement la Cora va començar el matí com qualsevol altra: pujant-me al pit i clavant-me l’espatlla, demanant atenció. Probablement vaig aixecar dormit el edredó i ella es va posar a sota, estesa al meu costat. Per a Cora i, per tant, per a mi, cada dia és el Dia Internacional del Gat.

Els gats ens poden despertar a les 16:00. i barf a una freqüència alarmant, però, entre un 10 i un 30 per cent de nosaltres ens diem "persones de gats", no persones de gossos, ni tan sols amants de gats i gossos amb igualtat d'oportunitats. Llavors, per què decidim portar aquestes pilotes a casa nostra i gastar més de 1.000 dòlars a l’any en una persona que no estigui relacionada genèticament amb nosaltres i que francament sembli ingrata la major part del temps?

La resposta és òbvia per a mi, i probablement per a tots els amants dels gats que no necessiten cap investigació científica per justificar el seu amor ferotge. Però els científics ho han estudiat de totes maneres i han trobat que, tot i que els nostres amics felins poden no ser bons per als nostres mobles, poden contribuir a la nostra salut física i mental.

1. Benestar

Segons un estudi australià, els propietaris de gats tenen una millor salut psicològica que les persones sense mascotes. En els qüestionaris, afirmen sentir-se més feliços, més segurs i menys nerviosos i dormir, concentrar-se i afrontar millor els problemes de la seva vida.

L’adopció d’un gat també podria ser bo per als vostres fills: en una enquesta a més de 2.200 joves escocesos d’entre 11 i 15 anys, els nens que tenien un fort vincle amb els seus gatets tenien una qualitat de vida més alta. Com més apegats estaven, més se sentien en forma, enèrgics i atents i menys tristos i solitaris; i com més gaudien del seu temps sols, a l’esplai i a l’escola.

Amb les seves burleses que desafien la gravetat i les postures de dormir semblants al ioga, els gats també ens poden eliminar del mal humor. En un estudi, les persones amb gats van informar que experimentaven menys emocions negatives i sentiments d’aïllament que les persones sense gats. De fet, els solters amb gats estaven de mal humor menys sovint que les persones amb un gat i Un soci. (Al cap i a la fi, el vostre gat mai no arriba a sopar).

Fins i tot els gats d’Internet ens poden fer somriure. Les persones que miren vídeos de gats en línia diuen que senten menys emocions negatives després (menys ansietat, molèstia i tristesa) i més sentiments positius (més esperança, felicitat i satisfacció). És cert que, tal com van trobar els investigadors, aquest plaer es converteix en culpable si ho fem amb l’objectiu de postergar. Però veure com els gats molesten els seus humans o s’emboliquen per regal per Nadal, sembla que ens ajuda a sentir-nos menys esgotats i a recuperar la nostra energia per al dia següent.

2. Estrès

Puc donar fe que un gat calent a la falda, que dóna a les cuixes un bon pastat, és una de les millors formes d’alleujament de l’estrès. Una tarda, sentint-me aclaparat, vaig dir en veu alta: "M'agradaria que la Cora s'assegués a la falda". Heus aquí, ella va trotar i va caure sobre mi segons després (tot i que els intents de replicar aquest fenomen han fracassat).

En un estudi, els investigadors van visitar 120 parelles casades a casa seva per observar com respondrien a l'estrès i si els gats ajudaven. Enganxats als monitors de la freqüència cardíaca i de la pressió arterial, la gent va passar per una enorme tasca descoratjadora: restar tres repetidament d’un número de quatre dígits i després agafar la mà en aigua gelada (per sota de 40 graus Fahrenheit) durant dos minuts. La gent seia sola en una habitació, amb la seva mascota deambulant, amb la seva parella (que podia oferir suport moral), o ambdues coses.

Abans de començar les tasques estressants, els propietaris de gats tenien una freqüència cardíaca i una pressió arterial en repòs inferiors a les persones que no tenien mascotes. I durant les tasques, els propietaris de gats també van tenir un millor rendiment: eren més propensos a sentir-se desafiats que amenaçats, la freqüència cardíaca i la pressió arterial eren més baixos i fins i tot van cometre menys errors matemàtics. De tots els diferents escenaris, els propietaris de gats semblaven més tranquils i cometien el menor nombre d’errors quan el seu gat era present. En general, els propietaris de gats també es van recuperar més ràpidament fisiològicament.

Per què els gats són tan calmants? Els gats no ens jutjaran per les nostres pobres habilitats matemàtiques ni s’angoixaran excessivament quan estiguem angoixats, cosa que explica que els gats tinguessin una influència més tranquil·litzadora que altres significatius en alguns casos.

Com expliquen Karin Stammbach i Dennis Turner de la Universitat de Zuric, els gats no són simplement éssers petits que depenen de nosaltres. També rebem comoditat d’ells: hi ha tota una escala científica que mesura la quantitat de suport emocional que obteniu del vostre gat, en funció de la probabilitat que els busqueu en diferents situacions d’estrès.

Els gats ofereixen una presència constant, sense les càrregues del món, que poden fer que totes les nostres inquietuds i angoixes semblin superflues. Com va dir la periodista Jane Pauley: "No es pot mirar un gat adormit i sentir-se tens".

3. Relacions

Els gats són éssers que cuidem i que ens cuiden (o almenys creiem que sí). I les persones que inverteixen en aquest vincle entre espècies també poden veure beneficis en les seves relacions entre humans.

Per exemple, la investigació ha demostrat que els propietaris de gats són més sensibles socialment, confien més en les altres persones i, com altres persones, són més que les persones que no tenen mascotes. Si us anomeneu gat, tendireu a pensar que altres persones com vosaltres són comparades amb algú que no és ni un gat ni un gos. Mentrestant, fins i tot les persones que miren vídeos de gats se senten més recolzats pels altres que les persones que no són tan grans fans dels mitjans digitals felins.

Tot i que aquestes correlacions poden semblar desconcertants, té sentit considerar els gats només un node a la vostra xarxa social.

"Els sentiments positius sobre gossos / gats poden generar sentiments positius sobre les persones, o viceversa", escriuen Rose Perrine i Hannah Osbourne de la Eastern Kentucky University.

Quan algú, humà o animal, ens fa sentir bé i connectats, augmenta la nostra capacitat de bondat i generositat cap als altres. Tal com va trobar aquell estudi sobre adolescents escocesos, els nens que es comuniquen bé amb un millor amic estan més units als seus gats, probablement perquè passen temps jugant com a trio.

"Les mascotes semblen actuar com a" catalitzadors socials ", induint el contacte social entre les persones", escriuen l'investigador del Regne Unit Ferran Marsa-Sambola i els seus col·legues. "Una mascota pot acceptar, mostrar-se obertament afectuosa, coherent, lleial i honesta, característiques que poden satisfer la necessitat bàsica d'una persona de sentir un sentiment de valor propi i estimat".

4. Salut

Finalment, tot i el que podríeu haver escoltat sobre els paràsits del cervell de gatet a humans, hi ha una mica de proves que els gats podrien ser bons per a la nostra salut.

En un estudi, els investigadors van seguir 4.435 persones durant 13 anys. Les persones que havien tingut gats en el passat eren menys propenses a morir d'un atac de cor durant aquell temps que les persones que mai havien tingut gats, fins i tot quan tenien en compte altres factors de risc com la pressió arterial, el colesterol, el tabaquisme i l'índex de massa corporal.

Això va passar per les persones, fins i tot si actualment no tenien gats, expliquen els investigadors, cosa que suggereix que els gats s’assemblen més a la medicina preventiva que al tractament d’una malaltia en curs.

En un altre estudi, James Serpell de la Universitat de Pennsilvània va seguir dues dotzenes de persones que acabaven d’aconseguir un gat. Van completar les enquestes al cap d’un o dos dies d’haver portat el gat a casa i després diverses vegades durant els propers deu mesos. Al cap d’un mes, les persones havien reduït les queixes de salut com mals de cap, mal d’esquena i refredats, tot i que (de mitjana) aquests beneficis semblaven desaparèixer a mesura que passava el temps. Tal com especula Serpell, és possible que les persones que mantenen una bona relació amb el seu gat continuen veient beneficis i les persones que no, bé, no.

Gran part d’aquesta investigació sobre gats és correlativa, cosa que significa que no sabem si els gats són realment beneficiosos o si les persones gats ja són un grup feliç i ben ajustat. Però, malauradament, per als amants dels gats, aquest últim no sembla ser el cas. En comparació amb els amants dels gossos, com a mínim, solem estar més oberts a noves experiències (fins i tot si els nostres felins gats no ho són). Però també som menys extravertits, menys càlids i simpàtics i més neuròtics. Experimentem més emocions negatives i les suprimim més, una tècnica que ens fa menys feliços i menys satisfets amb les nostres vides.

A l’aspecte positiu, això vol dir que és més probable que els gats ens aportin tanta alegria i alegria com afirmem, tot i que la investigació és lluny de ser concloent. De fet, la gran majoria de les investigacions sobre mascotes se centren en els gossos, en part perquè són més fàcils d’entrenar com a assistents de teràpia. "La investigació ha deixat una mica els gats", diu Serpell. Un altre os per triar amb els nostres homòlegs canins.

Mentre esperem més dades, continuaré brollant a tothom que conec sobre el feliç que estic de tenir un gat a la meva vida i al meu llit, a la taula de menjador i observar-me anar al bany. El que perdo en dormir ho compenso amb un amor suau i pelut.

Kira M. Newman és l’editora gerent de Més gran. També és la creadora de The Year of Happy, un curs de ciència de la felicitat durant tot un any, i CaféHappy, una trobada amb seu a Toronto. Segueix-la a Twitter!