Lepra

La lepra és una malaltia infecciosa causada pel bacteri Mycobacterium leprae. Aquesta malaltia causa ferides a la pell, danys als nervis i debilitat muscular que empitjora amb el pas del temps.

La lepra no és molt contagiosa i té un llarg període d’incubació (temps abans que apareguin els símptomes), cosa que fa difícil saber on o quan algú va agafar la malaltia. Els nens tenen més probabilitats que els adults de patir la malaltia.

La majoria de les persones que entren en contacte amb els bacteris no desenvolupen la malaltia. Això es deu al fet que el seu sistema immunitari és capaç de combatre els bacteris. Els experts creuen que els bacteris es propaguen quan una persona respira petites gotes transmeses per l’aire alliberades quan algú amb lepra tos o esternuda. Els bacteris també es poden transmetre en entrar en contacte amb els fluids nasals d’una persona amb lepra. La lepra té dues formes comunes: tuberculoide i lepromatosa. Ambdues formes produeixen nafres a la pell. Tanmateix, la forma lepromatosa és més greu. Provoca grans bultos i nusos (nòduls).

La lepra és freqüent en molts països del món i en climes temperats, tropicals i subtropicals. Es diagnostica aproximadament 100 casos a l'any als Estats Units. La majoria dels casos es troben al sud, Califòrnia, Hawaii i les illes dels Estats Units i Guam.

Resistent als medicaments Mycobacterium leprae i un augment del nombre de casos a tot el món han provocat la preocupació mundial per aquesta malaltia.

Els símptomes inclouen:

• Lesions cutànies més clares que el color de la pell normal
• Lesions que disminueixen la sensació al tacte, la calor o el dolor
• Lesions que no es curen després de diverses setmanes a mesos
• Debilitat muscular
• Adormiment o falta de sensació a les mans, braços, peus i cames

Les proves que es fan inclouen:

• Biòpsia de lesió cutània
• Examen de raspat de pell

La prova cutània de la lepromina es pot utilitzar per diferenciar les dues formes diferents de lepra, però la prova no s’utilitza per diagnosticar la malaltia.

S'utilitzen diversos antibiòtics per matar els bacteris que causen la malaltia. Aquests inclouen dapsona, rifampicina, clofazamina, fluoroquinolones, macròlids i minociclina. Sovint s’administren més d’un antibiòtic junts i normalment durant mesos.

L’aspirina, la prednisona o la talidomida s’utilitzen per controlar la inflamació.

El diagnòstic precoç de la malaltia és important. El tractament precoç limita els danys, impedeix que una persona propagui la malaltia i redueix les complicacions a llarg termini.

Els problemes de salut que poden derivar-se de la lepra inclouen:

• Desfiguració
• Debilitat muscular
• Danys nerviosos permanents als braços i les cames
• Pèrdua de sensació

Les persones amb lepra a llarg termini poden perdre l'ús de les mans o els peus a causa de lesions repetides perquè no tenen sensació en aquestes zones.

Truqueu al vostre metge si teniu símptomes de lepra, especialment si heu tingut contacte amb algú que tingui la malaltia. Als centres de control i prevenció de malalties s’informa de casos de lepra als Estats Units.

Les persones que prenen medicaments a llarg termini es converteixen en infeccioses. Això significa que no transmeten l'organisme que causa la malaltia.

Malaltia de Hansen

Dupnik K. Leprosy (Mycobacterium leprae). A: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principis i pràctica de les malalties infeccioses de Mandell, Douglas i Bennett. 9a ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020: cap 250.

Ernst JD. Lepra (malaltia de Hansen). A: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26a ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020: cap 310.