Telòmers: la clau per mantenir-se jove i lliure de malalties?

Content

• Què són els telòmers?
• Per què els telòmers s’escurcen?
• Té importància la longitud del telòmer?
• Taxes de mortalitat
• Estrès oxidatiu
• Quina relació hi ha entre telòmers i càncer?
• Puc allargar els meus telòmers?
• Dieta
• Maneig de l'estrès
• Exercici
• Lectures suggerides
• La línia de fons

Què són els telòmers?

El vostre ADN es troba dins dels nuclis de les vostres cèl·lules, on es troba inclòs en estructures anomenades cromosomes. Cada cromosoma porta informació genètica específica en forma de gens. A mesura que les cèl·lules del cos es divideixen, els vostres cromosomes han de replicar-se perquè cada cèl·lula contingui un conjunt complet de cromosomes al seu nucli.

Als extrems de cadascun dels vostres cromosomes hi ha trams d’ADN anomenats telòmers. Els telòmers ajuden a protegir els extrems dels vostres cromosomes contra els danys o la fusió amb els cromosomes propers.

Continua llegint per obtenir més informació sobre aquestes estructures minúscules però importants i per què podrien obrir la porta a la prevenció de malalties i a la reducció dels efectes de l’envelliment.

Per què els telòmers s’escurcen?

Les vostres cadenes d'ADN es fan lleugerament més curtes cada cop que es reprodueix un cromosoma. Els telòmers ajuden a evitar la pèrdua de gens en aquest procés. Però això vol dir que a mesura que es repliquen els vostres cromosomes, els vostres telòmers s’escurcen.

És allà on entra un enzim anomenat telomerasa. Es troba en algunes cèl·lules i ajuda a prevenir massa desgast. Això inclou l'escurçament dels vostres telòmers. Telomerasa ho fa afegint seqüències de telòmers addicionals als extrems dels vostres cromosomes.

La majoria dels tipus de cèl·lules del cos no tenen telomerasa. Això significa que la majoria dels vostres telòmers continuen sent més breus amb el pas del temps.

Té importància la longitud del telòmer?

Algunes persones afirmen que l'escurçament dels telòmers és un dels principals contribuïdors al procés d'envelliment i desenvolupament de la malaltia. Però ningú no entén plenament l'impacte que l'escurçament dels telòmers té sobre la nostra salut en general.

Taxes de mortalitat

Una revisió del 2011 suggereix que els marcadors que indiquen danys en l'ADN i la disminució de la funció del telòmer augmenten amb l'edat. Això podria ser significatiu: un estudi del 2003 va trobar un vincle entre telòmers més curts i una major taxa de mort per malalties del cor i malalties infeccioses.

Però aquest estudi té gairebé 20 anys i només ha participat 143 participants. Les metaanàlisis més recents també suggereixen connexions entre telòmers més curts i malalties coronàries o certs tipus de càncer. La investigació sobre el vincle entre l'escurçament dels telòmers i la mort continua.

Estrès oxidatiu

Tot i que se sap que la replicació de cromosomes escurça telòmers, alguns experts creuen que l’estrès oxidatiu també els pot escurçar. L’estrès oxidatiu es refereix a danys a l’ADN i a altres biomolècules d’espècies reactives d’oxigen.

Les espècies reactives d’oxigen són creades tant per processos cel·lulars naturals dins del cos com per inflamació. També els podeu adquirir des del vostre entorn mitjançant coses com la contaminació, el tabaquisme o el consum d’alcohol.

Amb el pas del temps, els danys a l'ADN i a altres biomolècules causades per l'estrès oxidatiu poden contribuir a problemes de salut associats a l'envelliment. Una vegada més, es tracta d’un àmbit de recerca força nou, de manera que no hi ha moltes proves definitives.

Llegiu el nostre primer text sobre estrès oxidatiu.

Quina relació hi ha entre telòmers i càncer?

Els telòmers més curts s’associen a un augment del risc de càncer, encara que ningú no sap el per què. Els càncers específics associats a telòmers més curts són:

• bufeta
• pulmó
• ronyó
• gastrointestinal
• coll
• cap

A més, un dels distintius de les cèl·lules canceroses és que creixen i es divideixen ràpidament en comparació amb altres cèl·lules. Llavors, com pot que les cèl·lules canceroses no facin una reducció agressiva dels seus telòmers i es morin?

Telomerasa, l’enzim que redueix l’escurçament del telòmer en certes cèl·lules, es reactiva o augmenta en més del 90 per cent dels càncers, va trobar un estudi del 2016. Recordeu que aquest enzim no es troba a la majoria de tipus de cèl·lules. Però sembla que les cèl·lules canceroses són capaces d’utilitzar telomerasa per protegir els seus telòmers, endarrerint el seu deteriorament.

A partir d’aquesta informació, alguns nous tractaments contra el càncer tenen com a objectiu la telomerasa per ajudar a destruir les cèl·lules canceroses més ràpidament.

Puc allargar els meus telòmers?

Tenint en compte els vincles entre l'escurçament dels telòmers i la malaltia, ara hi ha algunes persones interessades a trobar maneres d'allargar els telòmers. Però això és possible fins i tot?

La investigació sobre l’allargament dels telòmers és encara una novetat. Però fins ara, els resultats mostren alguna promesa. Tot i que no està clar si realment podeu allargar els vostres telòmers, hi ha possibles maneres d’alentir el procés d’escurçament.

Per exemple, un petit estudi pilot del 2013 va tenir en compte la durada de telòmers de deu homes amb càncer de pròstata de baix risc. Se'ls va demanar que canviés l'estil de vida, entre ells:

• seguint una dieta saludable
• fent exercici regular
• la gestió de l’estrès mitjançant grups de suport ioga

En comparació dels 25 participants amb càncer de pròstata de baix risc que no van fer canviar l'estil de vida, els deu que van tenir telòmers més llargs cinc anys després. Un cop més, va ser un estudi molt reduït, i només van participar homes.

Tot i això, aquest petit estudi proporciona una base per a investigacions més recents sobre els efectes de la dieta, l’exercici i la gestió de l’estrès sobre la durada del telòmer.

Dieta

La vostra dieta pot tenir un paper important en la determinació de la longitud dels telòmers. Un article de la revista del 2016 suggereix seguir una dieta d’estil mediterrani rica en antioxidants. És curiós provar-ho tu mateix? Comenceu amb la nostra guia definitiva de la dieta mediterrània.

Un estudi del 2018 que ha participat a més de 5.000 adults va comprovar que el consum de més fibra estava relacionat amb una telonera més llarga. Això podria ser degut a la capacitat de la fibra per ajudar a controlar els nivells de glucosa en sang. Els investigadors van assenyalar que la glucosa en sang més alta està associada a la inflamació i l’estrès oxidatiu. Ambdós poden provocar un escurçament addicional dels telòmers. Proveu a afegir aquests 22 aliments rics en fibra a la vostra dieta.

D’altra banda, un altre estudi del 2018 va tenir en compte la qualitat de la dieta d’adults majors d’Austràlia i la durada del telòmer. Els investigadors van trobar que els que seguien una dieta sana no semblaven tenir telòmers més llargs. En canvi, suggereixen que la genètica i altres factors no dietètics hi tenen un paper.

Maneig de l'estrès

Quan estàs estressat, el teu cos allibera hormones que poden causar estrès oxidatiu. Això podria provocar més danys en l'ADN i escurçament del telòmer. A partir d'aquesta informació, reduir l'estrès hauria d'ajudar a reduir l'estrès oxidatiu, i els estudis demostren que sí.

Un estudi del 2004 va seguir a les dones que tenien cura d’un fill amb malalties cròniques, cosa que pot augmentar molt el nivell d’estrès. Aquestes dones tenien telòmers més curts, una reducció de l’activitat de telomerasa i més estrès oxidatiu en comparació amb un grup de dones que cuiden nens sans.

Un estudi del 2016 va avaluar homes i dones que estaven exposats a estressors. Els que van respondre amb un augment del cortisol, la principal hormona de l'estrès, havien augmentat l'escurçament del telòmer durant diversos anys.

Independentment de si redueix l'escurçament dels telòmers, la gestió de l'estrès és una part crucial per sentir el millor. No estàs convençut? Mireu com l’estrès afecta el vostre cos.

Exercici

L’exercici ofereix diversos avantatges per a la salut, inclosos la reducció de la inflamació i l’estrès oxidatiu.

Un estudi del 2017 que implica milers d’homes i dones als Estats Units va estudiar la connexió entre l’exercici i la durada del telòmer. Els que van participar en nivells alts d’activitat tenien telòmers significativament més llargs que els que van fer nivells baixos o mitjans d’activitat. No hi ha una diferència notable entre les persones amb baixa activitat física i les amb nivells mitjans.

Un altre estudi del 2017 que va involucrar un grup d’adults joves va comprovar que els que van participar en alts nivells de fitness aeròbic i que tenien més resistència muscular tenien telòmers més llargs. Aquí teniu 10 exercicis aeròbics per afegir al vostre entrenament.

Lectures suggerides

• "L'efecte Telòmere": coautor d'un científic guanyador del Premi Nobel que va descobrir per primera vegada el vincle entre telòmers, telomerasa i envelliment, aquest llibre explora com afecten diferents hàbits als telòmers.
• "Nutrició profunda": un metge i bioquímic pren pistes dels nostres avantpassats per recomanar-vos una nova manera de menjar que pot alterar l'ADN.

La línia de fons

Els telòmers ajuden a protegir els vostres cromosomes contra els danys. En el procés, els vostres telòmers s’escurcen, que s’associa amb l’envelliment i el desenvolupament de malalties. Però les recents investigacions suggereixen que hi pot haver maneres de piratejar aquest procés mitjançant la dieta, la gestió de l’estrès i l’exercici.

Tot i que aquestes troballes són molt preliminars, ja sabem que un estil de vida actiu, juntament amb una dieta nutritiva i tècniques de control de l’estrès, ofereixen també molts altres beneficis per a la salut.