Per què els espais segurs són importants per a la salut mental, especialment als campus universitaris

Content

• La finalitat dels espais segurs
• Per què aquests espais són beneficiosos per a la salut mental
• Espais segurs en una crisi de salut mental
• Els espais segurs són una eina de salut mental

La forma en què veiem que el món dóna forma a qui escollim ser - {textend} i compartir experiències convincents pot emmarcar la nostra manera de tractar-nos els uns als altres, per a millor. Aquesta és una perspectiva poderosa.

Durant la meitat millor dels meus anys universitaris, gairebé tothom semblava tenir alguna cosa a dir sobre "espais segurs". Esmentar el terme podia provocar reaccions acalorades d’estudiants, polítics, acadèmics i qualsevol altra persona que estigués interessada en el tema.

Els titulars sobre espais segurs i la seva rellevància per a la llibertat d'expressió als campus universitaris van inundar les seccions editorials dels mitjans de comunicació. Això es va produir, en part, com a conseqüència d'incidents publicitats àmpliament relacionats amb espais segurs a les universitats de tot el país.

A la tardor del 2015, a la Universitat de Missouri van esclatar una sèrie de protestes estudiantils per tensió racial sobre espais segurs i el seu impacte en la llibertat de premsa. Setmanes més tard, una controvèrsia a Yale sobre les disfresses ofensives de Halloween es va convertir en una lluita pels espais segurs i el dret dels estudiants a la llibertat d'expressió.

El 2016, el degà de la Universitat de Chicago va escriure una carta a la classe entrant del 2020 afirmant que la universitat no aprovava avisos desencadenants ni espais intel·lectuals segurs.

Alguns crítics suggereixen que els espais segurs són una amenaça directa per a la llibertat d'expressió, fomenten el pensament grupal i limiten el flux d'idees. Altres acusen els estudiants universitaris de ser "flocs de neu" mollats que busquen protecció contra idees que els fan incòmodes.

El que uneix la majoria de postures espacials antiseguritat és que se centren gairebé exclusivament en espais segurs en el context dels campus universitaris i la llibertat d’expressió. Per això, és fàcil oblidar que el terme "espai segur" és en realitat bastant ampli i inclou diversos significats.

Què és un espai segur? Als campus universitaris, un "espai segur" sol ser una de les dues coses. Les aules es poden designar com a espais acadèmics segurs, és a dir, s’anima als estudiants a arriscar-se i participar en discussions intel·lectuals sobre temes que poden sentir-se incòmodes. En aquest tipus d’espai segur, la llibertat d’expressió és l’objectiu.
El terme "espai segur" també s'utilitza per descriure grups dels campus universitaris que volen proporcionar respecte i seguretat emocional, sovint per a individus de grups històricament marginats.

Un "espai segur" no ha de ser un lloc físic. Pot ser quelcom tan senzill com un grup de persones que tenen valors similars i es comprometen a oferir-se mútuament un entorn respectuós i solidari.

La finalitat dels espais segurs

Se sap que una mica d’ansietat pot augmentar el nostre rendiment, però l’ansietat crònica pot afectar la nostra salut emocional i psicològica.

Sentir que necessiteu tenir la guàrdia en tot moment pot ser esgotador i emocionalment gravador.

"L'ansietat empeny el sistema nerviós a excedir-se, cosa que pot gravar els sistemes corporals que condueixen a molèsties físiques com un pit estret, un cor accelerat i un estómac", diu el doctor Juli Fraga, de PsyD.

"Com que l'ansietat fa que sorgeixi la por, pot conduir a comportaments d'evitació, com ara evitar les pors i aïllar-se dels altres", afegeix.

Els espais segurs poden proporcionar un trencament del judici, opinions no sol·licitades i haver d’explicar-se. També permet que la gent se senti recolzada i respectada. Això és especialment important per a les minories, els membres de la comunitat LGBTQIA i altres grups marginats.

Dit això, els crítics sovint redefinixen el concepte d’un espai segur com un atac directe a la llibertat d’expressió i només rellevant per a grups minoritaris dels campus universitaris.

Perpetuar aquesta definició estreta fa que sigui difícil per a la població general entendre el valor d’un espai segur i per què poden beneficiar totes les persones.

L’ús d’aquesta definició d’espai segur restringit també limita l’abast de les discussions productives que podem tenir sobre el tema. Per una banda, ens impedeix examinar com es relacionen amb la salut mental: {textend}, un tema tan rellevant i, sens dubte, més urgent, que la llibertat d’expressió.

Per què aquests espais són beneficiosos per a la salut mental

Malgrat els meus antecedents com a estudiant de periodisme, minoria racial i originari de la zona ultraliberal de la badia, encara tenia dificultats per entendre el valor dels espais segurs fins després de la universitat.

Mai no vaig ser un espai anti-seguretat, però durant la meva estada a Northwestern mai no em vaig identificar com algú que necessari un espai segur. També desconfiava de participar en discussions sobre un tema que pogués encendre debats polaritzadors.

En retrospectiva, però, sempre he tingut un espai segur d’una forma o altra, fins i tot abans de començar la universitat.

Des de l’escola mitjana, aquell lloc era l’estudi de ioga de la meva ciutat natal. Practicar ioga i l’estudi en si mateix era molt més que gossos descendents i pals de mà. Vaig aprendre ioga, però el que és més important, vaig aprendre a navegar per les molèsties, aprendre del fracàs i enfocar noves experiències amb confiança.

Vaig passar centenars d’hores practicant a la mateixa habitació, amb les mateixes cares, al mateix espai de la catifa. Em va encantar poder anar a l’estudi i deixar l’estrès i el drama de ser estudiant de secundària a la porta.

Per a un adolescent insegur, tenir un espai lliure de judicis on estigués envoltat de companys madurs i solidaris era molt valuós.

Tot i que l’estudi s’ajusta gairebé perfectament a la definició, fins ara no havia pensat mai en l’estudi com un “espai segur”.

Redefinir l’estudi m’ha ajudat a veure com centrar-se únicament en espais segurs com a barrera per a la llibertat d’expressió és improductiu perquè limita la voluntat de les persones de relacionar-se amb el tema en general - {textend}, és a dir, com es relaciona amb la salut mental.

Espais segurs en una crisi de salut mental

D'alguna manera, la crida a espais segurs és un intent d'ajudar a la gent a navegar per la creixent crisi de salut mental present a tants campus universitaris dels Estats Units.

Aproximadament un de cada tres estudiants de primer any té un problema de salut mental i hi ha proves que les darreres dècades han experimentat un gran augment de la psicopatologia entre els estudiants universitaris.

Com a estudiant de Northwestern, vaig veure de primera mà que la salut mental és un problema rampant al nostre campus. Gairebé cada trimestre des del meu segon any, almenys un estudiant de Northwestern ha mort.

No totes les pèrdues van ser suïcidis, però sí moltes. Al costat de "The Rock", un pedrís al campus que tradicionalment els estudiants pinten per anunciar esdeveniments o expressar opinions, ara hi ha un arbre pintat amb els noms dels estudiants que han mort.

L'increment de trets i amenaces a les escoles també ha tingut un impacte al campus. El 2018, el nostre campus es va bloquejar després dels informes d’un tirador actiu. Va acabar sent un engany, però molts de nosaltres vam passar hores amuntegats a dormitoris i aules enviant missatges a les nostres famílies.

Els suïcidis, els incidents traumàtics, siguin quines siguin les circumstàncies: {textend} aquests esdeveniments deixen un impacte durador en els estudiants i la comunitat en general. Però molts de nosaltres ens hem insensibilitzat. Aquesta és la nostra nova normalitat.

"El trauma elimina la sensació de seguretat a les comunitats i, quan els companys o companys d'estudis moren per suïcidi, les comunitats i els éssers estimats poden sentir-se culpables, enfadats i confosos", explica Fraga. "Aquells que lluiten amb la depressió poden ser especialment afectats".

Per a molts de nosaltres, el nostre "normal" també significa fer front a malalties mentals. He vist com els companys lluiten amb la depressió, l’ansietat, el TEPT i els trastorns alimentaris. La majoria de nosaltres coneixem algú que ha estat violat, agredit sexualment o maltractat.

Tots nosaltres ({textend} fins i tot aquells que venim d’orígens privilegiats) {textend} arribem a la universitat portant traumes o alguna forma d’equipatge emocional.

Ens endinsem en un nou entorn que sovint es pot convertir en una olla a pressió acadèmica i hem d’esbrinar com cuidar-nos sense el suport de la nostra família o comunitat a casa.

Els espais segurs són una eina de salut mental

Per tant, quan els estudiants demanen un espai segur, no intentem limitar el flux d’idees al campus ni desvincular-nos de la comunitat. No és l'objectiu impedir la llibertat d'expressió i censurar opinions que poden no coincidir amb les nostres.

En el seu lloc, busquem una eina que ens ajudi a tenir cura de la nostra salut mental perquè puguem continuar participant activament a les nostres classes, extraescolars i altres àrees de la nostra vida.

Els espais segurs no ens envolten ni ens ceguen de la realitat del nostre món. Ens ofereixen una breu oportunitat de ser vulnerables i baixar la guàrdia sense por a judici ni dany.

Ens permeten millorar la resistència perquè, quan estem fora d’aquests espais, puguem relacionar-nos madurament amb els nostres companys i ser les versions més fortes i autèntiques de nosaltres mateixos.

El més important és que els espais segurs ens permeten practicar l’autocura per poder continuar fent contribucions prudents i productives a discussions difícils, dins i fora de l’aula.

Quan pensem en espais segurs en el context de la salut mental, és obvi com poden ser una part beneficiosa ({textend}} i potser essencial ({textend}) de la vida de tots.

Al cap i a la fi, aprendre a prioritzar i tenir cura de la nostra salut mental no comença ni acaba a la universitat. És un esforç de tota la vida.

Megan Yee és recent graduada a la Medill School of Journalism de la Northwestern University i antiga editorial en pràctiques a Healthline.