Fitosterols: nutrients "saludables per al cor" que us poden fer mal

Content

• Què són els fitosterols?
• Oli vegetal i contingut de margarina
• Pot tenir poc impacte en la salut cardíaca
• Pot augmentar el risc d’atacs cardíacs
• Pot protegir-se contra el càncer
• El resultat final

Es diu que molts nutrients són bons per al vostre cor.

Entre els més coneguts hi ha els fitosterols, sovint afegits a margarines i productes lactis.

Els seus efectes reductors del colesterol són generalment ben acceptats.

No obstant això, la investigació científica revela algunes preocupacions greus.

Aquest article explica què són els fitosterols i com poden perjudicar la vostra salut.

Què són els fitosterols?

Els fitosterols o esterols vegetals són una família de molècules relacionades amb el colesterol.

Es troben a les membranes cel·lulars de les plantes, on tenen un paper important, igual que el colesterol en els humans.

Els fitosterols més habituals a la vostra dieta són el colesterol, el sitosterol i l’estigmasterol. Els estanols vegetals, un altre compost que apareix a la vostra dieta, són similars.

Tot i que les persones han evolucionat fins a funcionar amb el colesterol i el fitosterol en els seus sistemes, el vostre cos prefereix el colesterol ().

De fet, teniu dos enzims anomenats esterolines que regulen quins esterols poden entrar al vostre cos des de l’intestí.

Només passen petites quantitats de fitosterols, en comparació amb aproximadament el 55% del colesterol ().

Els fitosterols són els equivalents vegetals del colesterol en animals. Tenen una estructura molecular similar, però es metabolitzen de manera diferent.

Oli vegetal i contingut de margarina

Molts aliments vegetals sans (inclosos fruits secs, llavors, fruites, verdures i llegums) contenen quantitats considerables de fitosterols.

S'ha suggerit que els caçadors-recol·lectors paleolítics, que menjaven una dieta rica en plantes, consumien grans quantitats de fitosterols ().

No obstant això, en comparació amb les dietes modernes, això no és del tot cert.

Els olis vegetals són molt rics en fitosterols. Com que aquests olis s’afegeixen a molts aliments processats, la ingesta dietètica total de fitosterols és probablement més gran que mai ().

Els cereals també contenen quantitats modestes de fitosterols i poden ser una font important per a les persones que mengen molts cereals ().

A més, s’afegeixen fitosterols a les margarines, que després s’etiqueten com a “disminució del colesterol” i s’afirma que ajuden a prevenir malalties del cor.

Tanmateix, aquesta afirmació és dubtosa.

Els olis vegetals i les margarines contenen una gran quantitat de fitosterols. Com que s’afegeixen olis vegetals a molts aliments processats, és probable que la concentració de fitosterols a la dieta sigui més gran que mai.

Pot tenir poc impacte en la salut cardíaca

És un fet ben documentat que els fitosterols poden reduir els nivells de colesterol.

Menjar 2-3 grams de fitosterols al dia durant 3-4 setmanes pot reduir el colesterol LDL “dolent” al voltant d’un 10% (,).

Això és particularment eficaç per a les persones que tenen un colesterol alt, ja sigui que prenguin o no medicaments amb estatines per reduir el colesterol (,).

Es creu que el fitosterol funciona competint pels mateixos enzims que el colesterol a l’intestí, evitant efectivament l’absorció del colesterol ().

Tot i que els nivells alts de colesterol s’associen a un major risc de patir malalties del cor, probablement no siguin la causa de les malalties del cor.

Per aquest motiu, no està clar si reduir els nivells de colesterol té algun efecte sobre el risc de malalties del cor.

Els fitosterols poden reduir els nivells de colesterol LDL "dolents" al voltant d'un 10%. Tanmateix, això pot no millorar la salut del cor.

Pot augmentar el risc d’atacs cardíacs

Moltes persones assumeixen que els fitosterols poden prevenir els atacs cardíacs perquè redueixen el colesterol.

Tanmateix, cap estudi indica que els fitosterols poden reduir el risc de patir malalties del cor, accidents cerebrovasculars o mort.

Paradoxalment, els fitoesterols poden augmentar el risc. Nombrosos estudis en humans relacionen una ingesta elevada de fitosterol amb un major risc de patir malalties del cor (,,).

A més, entre les persones amb malalties del cor en un gran estudi escandinau, les persones amb més fitosterols tenien més probabilitats de patir un altre atac de cor ().

En un altre estudi realitzat en homes amb malalties del cor, els que presentaven un risc més elevat d’atac cardíac tenien un risc tres vegades major si tenien concentracions elevades de fitosterols a la sang ().

És més, els estudis en rates i ratolins demostren que els fitosterols augmenten l’acumulació de placa a les artèries, provoquen accidents cerebrovasculars i redueixen la vida útil (,).

Tot i que moltes autoritats sanitàries com l’American Heart Association encara recomanen fitosterols per millorar la salut del cor, d’altres no hi estan d’acord.

Per exemple, l’Alemanya Drug Commission, l’Agència de Normes Alimentàries de França (ANSES) i l’Institut Nacional per a la Salut i la Cura (NICE) del Regne Unit, desaconsellen l’ús de fitosterols per a la prevenció de malalties del cor (, 16).

Tingueu en compte que una rara afecció genètica anomenada fitosterolèmia o sitosterolèmia fa que algunes persones absorbeixin grans quantitats de fitosterols al torrent sanguini. Això augmenta el risc de malalties del cor ().

Tot i que els fitosterols condueixen a nivells reduïts de colesterol, molts estudis suggereixen que poden augmentar el risc de patir malalties del cor.

Pot protegir-se contra el càncer

Algunes evidències suggereixen que els fitosterols poden reduir el risc de càncer.

Els estudis en humans demostren que les persones que consumeixen més fitosterols tenen un risc menor de càncer d'estómac, pulmó, mama i ovari (,,,).

Els estudis en animals també indiquen que els fitosterols poden tenir propietats anticancerígenes, cosa que ajuda a frenar el creixement i la propagació dels tumors (,,,).

Tanmateix, els únics estudis humans que donen suport a això són de naturalesa observacional. Aquest tipus de recerca no proporciona proves científiques.

Per tant, es necessita més investigació.

Estudis realitzats en humans i animals suggereixen que la ingesta de fitosterol s’associa amb un risc reduït de càncer. No obstant això, cal més investigació.

El resultat final

Durant mil·lennis, els fitosterols han format part de la dieta humana com a component de verdures, fruites, llegums i altres aliments vegetals.

No obstant això, la dieta moderna ara conté quantitats innaturalment elevades, en gran part a causa del consum d’olis vegetals refinats i aliments enriquits.

Tot i que es diu que l’alta ingesta de fitosterols és saludable per al cor, les proves suggereixen que són més propensos a causar malalties del cor que a prevenir-les.

Tot i que està bé menjar fitosterols d’aliments vegetals sencers, el millor és evitar aliments i suplements enriquits amb fitosterol.