Curar el càncer: tractaments per vigilar

Content

• Immunoteràpia
• Vacunes
• Teràpia amb cèl·lules T.
• Anticossos monoclonals
• Inhibidors del punt de control immunitari
• Teràpia gènica
• Edició de gens
• Viroteràpia
• Teràpia hormonal
• Nanopartícules
• Estigueu al corrent

Què tan a prop som?

El càncer és un grup de malalties caracteritzades per un creixement cel·lular inusual. Aquestes cèl·lules poden envair diferents teixits del cos, provocant greus problemes de salut.

Segons la informació, el càncer és la segona causa de mort als Estats Units darrere de les malalties del cor.

Hi ha cura per al càncer? Si és així, fins a quin punt estem? Per respondre a aquestes preguntes, és important entendre la diferència entre la cura i la remissió:

• Acurar elimina totes les traces de càncer del cos i assegura que no tornarà.
• Remissió significa que hi ha pocs o cap signe de càncer al cos.
• Remissió completa vol dir que no hi ha signes detectables de símptomes de càncer.

Tot i això, les cèl·lules cancerígenes poden romandre al cos, fins i tot després d’una remissió completa. Això significa que el càncer pot tornar. Quan això passa, sol ser dins del primer després del tractament.

Alguns metges fan servir el terme "curat" quan es refereixen a un càncer que no torna en cinc anys. Però el càncer encara pot tornar després de cinc anys, de manera que mai no es cura realment.

Actualment, no existeix cap veritable cura per al càncer. Però els recents avenços en medicina i tecnologia ens ajuden a apropar-nos més que mai a la cura.

Seguiu llegint per obtenir més informació sobre aquests tractaments emergents i què podrien significar per al futur del tractament contra el càncer.

Immunoteràpia

La immunoteràpia contra el càncer és un tipus de tractament que ajuda el sistema immunitari a combatre les cèl·lules cancerígenes.

El sistema immunitari està format per una gran varietat d’òrgans, cèl·lules i teixits que ajuden el cos a combatre els invasors estrangers, inclosos els bacteris, els virus i els paràsits.

Però les cèl·lules cancerígenes no són invasores estrangeres, de manera que el sistema immunitari pot necessitar ajuda per identificar-les. Hi ha diverses maneres de proporcionar aquesta ajuda.

Vacunes

Quan penseu en les vacunes, probablement en penseu en el context de la prevenció de malalties infeccioses, com el xarampió, el tètanus i la grip.

Però algunes vacunes poden ajudar a prevenir o fins i tot tractar certs tipus de càncer. Per exemple, la vacuna contra el virus del papil·loma humà (VPH) protegeix contra molts tipus de VPH que poden causar càncer de coll uterí.

Els investigadors també han estat treballant per desenvolupar una vacuna que ajudi el sistema immunitari a combatre directament les cèl·lules cancerígenes. Aquestes cèl·lules solen tenir molècules a la superfície que no estan presents a les cèl·lules normals. Administrar una vacuna que contingui aquestes molècules pot ajudar el sistema immunitari a reconèixer i destruir millor les cèl·lules cancerígenes.

Actualment, només hi ha una vacuna aprovada per tractar el càncer. Es diu Sipuleucel-T. S’utilitza per tractar el càncer de pròstata avançat que no ha respost a altres tractaments.

Aquesta vacuna és única perquè és una vacuna personalitzada. Les cèl·lules immunes s’eliminen del cos i s’envien a un laboratori on es modifiquen per poder reconèixer les cèl·lules del càncer de pròstata. Després s’injecten de nou al cos, on ajuden el sistema immunitari a trobar i destruir les cèl·lules cancerígenes.

Actualment, els investigadors estan treballant en el desenvolupament i la prova de noves vacunes per prevenir i tractar certs tipus de càncer.

Teràpia amb cèl·lules T.

Les cèl·lules T són una mena de cèl·lules immunes. Destrueixen els invasors estrangers detectats pel vostre sistema immunitari. La teràpia amb cèl·lules T consisteix en eliminar aquestes cèl·lules i enviar-les a un laboratori. Les cèl·lules que semblen més sensibles a les cèl·lules cancerígenes es separen i es conreen en grans quantitats. Aquestes cèl·lules T s’injecten de nou al cos.

Un tipus específic de teràpia amb cèl·lules T s’anomena teràpia amb cèl·lules T CAR. Durant el tractament, les cèl·lules T s’extreuen i es modifiquen per afegir un receptor a la seva superfície. Això ajuda les cèl·lules T a reconèixer i destruir millor les cèl·lules cancerígenes quan es reintrodueixen al cos.

La teràpia amb cèl·lules T CAR s’utilitza actualment per tractar diversos tipus de càncer, com ara el limfoma d’adults no Hodgkin i la leucèmia limfoblàstica aguda infantil.

Els assaigs clínics estan en curs per determinar com les teràpies amb cèl·lules T podrien tractar altres tipus de càncer.

Anticossos monoclonals

Els anticossos són proteïnes produïdes per cèl·lules B, un altre tipus de cèl·lula immune. Poden reconèixer objectius específics, anomenats antígens, i unir-s’hi. Una vegada que un anticòs s’uneix a un antigen, les cèl·lules T poden trobar i destruir l’antigen.

La teràpia amb anticossos monoclonals consisteix a produir grans quantitats d’anticossos que reconeixen els antígens que solen trobar-se a les superfícies de les cèl·lules cancerígenes. Després s’injecten al cos, on poden ajudar a trobar i neutralitzar cèl·lules cancerígenes.

Hi ha molts tipus d’anticossos monoclonals desenvolupats per a la teràpia del càncer. Alguns exemples inclouen:

• Alemtuzumab. Aquest anticòs s’uneix a una proteïna específica de les cèl·lules de la leucèmia, dirigint-les a la destrucció. S’utilitza per tractar la leucèmia limfocítica crònica.
• Ibritumomab tiuxetan. Aquest anticòs té adherida una partícula radioactiva que permet administrar la radioactivitat directament a les cèl·lules cancerígenes quan s’uneix l’anticòs. S’utilitza per tractar alguns tipus de limfoma que no és de Hodgkin.
• Ado-trastuzumab emtansina. Aquest anticòs té un medicament de quimioteràpia unit. Una vegada que l’anticòs s’uneix, allibera el fàrmac a les cèl·lules cancerígenes. S’utilitza per tractar alguns tipus de càncer de mama.
• Blinatumomab. En realitat, conté dos anticossos monoclonals diferents. Una s’uneix a les cèl·lules cancerígenes, mentre que l’altra s’uneix a les cèl·lules immunes. Això uneix les cèl·lules immunitàries i les cancerígenes, cosa que permet al sistema immunitari atacar les cèl·lules cancerígenes. S’utilitza per tractar la leucèmia limfocítica aguda.

Inhibidors del punt de control immunitari

Els inhibidors del punt de control immunitari augmenten la resposta del sistema immunitari al càncer. El sistema immunitari està dissenyat per unir invasors estrangers sense destruir altres cèl·lules del cos. Recordeu que les cèl·lules cancerígenes no semblen alienes al sistema immunitari.

Normalment, les molècules del punt de control a les superfícies de les cèl·lules impedeixen que les cèl·lules T les ataquin. Els inhibidors dels punts de control ajuden les cèl·lules T a evitar aquests punts de control, cosa que els permet atacar millor les cèl·lules cancerígenes.

Els inhibidors dels punts de control immunològic s’utilitzen per tractar diversos tipus de càncer, inclòs el càncer de pulmó i el de pell.

Aquí teniu una altra mirada sobre la immunoteràpia, escrita per algú que porta dues dècades aprenent i provant diferents enfocaments.

Teràpia gènica

La teràpia gènica és una forma de tractar malalties editant o alterant els gens de les cèl·lules del cos. Els gens contenen el codi que produeix molts tipus diferents de proteïnes. Les proteïnes, al seu torn, afecten la forma en què les cèl·lules creixen, es comporten i es comuniquen entre elles.

En el cas del càncer, els gens són defectuosos o danyats, cosa que provoca que algunes cèl·lules creixin fora de control i formin un tumor. L’objectiu de la teràpia gènica del càncer és tractar malalties substituint o modificant aquesta informació genètica danyada per un codi sa.

Els investigadors encara estudien la majoria de teràpies gèniques en laboratoris o assajos clínics.

Edició de gens

L’edició de gens és un procés per afegir, eliminar o modificar gens. També s’anomena edició del genoma. En el context del tractament del càncer, s’introduiria un nou gen a les cèl·lules cancerígenes. Això provocaria la desaparició de les cèl·lules cancerígenes o impediria que creixessin.

La investigació encara es troba en les primeres etapes, però es mostra prometedora. Fins ara, la majoria de les investigacions sobre l’edició de gens han implicat animals o cèl·lules aïllades, en lloc de cèl·lules humanes. Però la investigació continua avançant i evolucionant.

El sistema CRISPR és un exemple d’edició de gens que està cridant molt l’atenció. Aquest sistema permet als investigadors orientar seqüències específiques d’ADN mitjançant un enzim i un tros d’àcid nucleic modificat. L’enzim elimina la seqüència d’ADN, cosa que permet substituir-la per una seqüència personalitzada. És com fer servir la funció "cercar i substituir" en un programa de processament de textos.

Recentment s’ha revisat el primer protocol d’assaigs clínics que utilitza CRISPR. En l’assaig clínic prospectiu, els investigadors proposen utilitzar la tecnologia CRISPR per modificar les cèl·lules T en persones amb mieloma avançat, melanoma o sarcoma.

Conegueu alguns dels investigadors que treballen perquè l’edició de gens sigui una realitat.

Viroteràpia

Molts tipus de virus destrueixen la seva cèl·lula hoste com a part del seu cicle vital. Això fa que els virus siguin un atractiu tractament potencial contra el càncer. La viroteràpia és l’ús de virus per matar selectivament les cèl·lules cancerígenes.

Els virus utilitzats en viroteràpia s’anomenen virus oncolítics. Són modificats genèticament per dirigir-se i replicar-se només a les cèl·lules cancerígenes.

Els experts creuen que quan un virus oncolític mata una cèl·lula cancerosa, s’alliberen antígens relacionats amb el càncer. Els anticossos es poden unir a aquests antígens i provocar una resposta del sistema immunitari.

Si bé els investigadors estudien l’ús de diversos virus per a aquest tipus de tractament, fins ara només se n’ha aprovat un. Es diu T-VEC (talimogene laherparepvec). És un virus de l’herpes modificat. S’utilitza per tractar un càncer de pell de melanoma que no es pot eliminar quirúrgicament.

Teràpia hormonal

El cos produeix naturalment hormones, que actuen com a missatgers dels teixits i cèl·lules del cos. Ajuden a regular moltes de les funcions del cos.

La teràpia hormonal consisteix a utilitzar un medicament per bloquejar la producció d’hormones. Alguns càncers són sensibles als nivells d'hormones específiques. Els canvis en aquests nivells poden afectar el creixement i la supervivència d’aquestes cèl·lules cancerígenes. Reduir o bloquejar la quantitat d’una hormona necessària pot frenar el creixement d’aquest tipus de càncers.

La teràpia hormonal s’utilitza de vegades per tractar el càncer de mama, el de pròstata i el de l’úter.

Nanopartícules

Les nanopartícules són estructures molt petites. Són més petites que les cèl·lules. La seva mida els permet moure’s per tot el cos i interactuar amb diferents cèl·lules i molècules biològiques.

Les nanopartícules són eines prometedores per al tractament del càncer, sobretot com a mètode per administrar fàrmacs a un lloc tumoral. Això pot ajudar a fer el tractament del càncer més eficaç i minimitzar els efectes secundaris.

Tot i que aquest tipus de teràpia amb nanopartícules encara es troba en gran part en fase de desenvolupament, els sistemes de lliurament basats en nanopartícules estan aprovats per al tractament de diversos tipus de càncer. Altres tractaments contra el càncer que utilitzen tecnologia de nanopartícules es troben actualment en assaigs clínics.

Estigueu al corrent

El món del tractament contra el càncer creix i canvia constantment. Estigueu al dia amb aquests recursos:

• . L’Institut Nacional del Càncer (NCI) manté aquest lloc. S’actualitza regularment amb articles sobre les últimes investigacions sobre càncer i teràpies.
• . Es tracta d’una base de dades d’informació sobre assajos clínics recolzats per NCI.
• El blog del Cancer Research Institute. Es tracta d’un bloc de l’Institut de Recerca del Càncer. S’actualitza periòdicament amb articles sobre els darrers avenços de la investigació.
• The American Cancer Society. La Societat Americana del Càncer ofereix informació actualitzada sobre les pautes de detecció del càncer, els tractaments disponibles i les actualitzacions de la investigació.
• ClinicalTrials.gov. Per obtenir assaigs clínics actuals i oberts a tot el món, consulteu la base de dades d'estudis finançats públicament i públicament de la Biblioteca Nacional de Medicina dels Estats Units.