Com aquesta creadora de vacunes COVID-19 practica l’autocura quan no salva el món

Content

• El viatge per crear una vacuna contra la COVID-19
• Com vaig trobar la cura personal enmig del caos
• Mirant endavant
• Revisió de

De jove, sempre em fascinaven les plantes i els animals. Tenia una intensa curiositat sobre allò que donava vida a les coses, la seva anatomia i la ciència general que hi havia darrere de tot el que ens envoltava.

En aquell moment, però, es veia com estrany que les noies es dediquessin a aquest tipus de coses. De fet, hi va haver moments en què era l'única noia a les classes de ciències de l'institut. Els professors i companys d’estudis sovint em pregunten si jo realment volia estudiar aquestes matèries. Però aquests comentaris mai no em van deixar de banda. En tot cas, em van animar a continuar fent allò que m’agradava i, finalment, obtenir el doctorat. en genètica molecular. (Relacionat: Per què els EUA necessiten desesperadament més metges negres)

Després de la graduació, em vaig traslladar a San Diego (on encara estic avui 20 anys després) per completar els meus estudis postdoctorals a la Universitat de Califòrnia. Després d’acabar els meus estudis postdoctorals, vaig començar a centrar-me en el desenvolupament de vacunes i, finalment, vaig acceptar un lloc a INOVIO Pharmaceuticals com a científic d’entrada. Avancem 14 anys i ara sóc el vicepresident sènior d'investigació i desenvolupament de l'empresa.

Al llarg de la meva estada a INOVIO, he desenvolupat i millorat l’administració d’una sèrie de vacunes, especialment per a malalties infeccioses mortals emergents com l’Ebola, el Zika i el VIH. El meu equip i jo vam ser els primers a portar a la clínica una vacuna per a la febre de Lassa (una malaltia vírica transmesa per animals i potencialment mortal que és endèmica a parts de l'Àfrica occidental) i hem ajudat a avançar en el desenvolupament d'una vacuna per a MERS-CoV, la soca de coronavirus que causa la síndrome respiratòria de l'Orient Mitjà (MERS), que va infectar aproximadament 2.500 persones i va matar prop de 900 més el 2012. (Relacionat: Per què les noves soques COVID-19 s'estenen més ràpidament?)

Sempre m’ha fascinat la manera com aquests virus tenen la capacitat de superar-nos. A simple vista no els pot ni veure, però són capaços de causar tanta destrucció i dolor. Per a mi, eradicar aquestes malalties és el repte més gran i gratificant. És la meva petita contribució per acabar amb el patiment humà.

Eradicar aquestes malalties és el repte més gran i gratificant. És la meva petita contribució per acabar amb el patiment humà.

Kate Broderick, Ph.d.

Aquestes malalties tenen impactes tan devastadors en les comunitats, moltes de les quals es troben a parts del món en desenvolupament. Des que em vaig convertir en científic, la meva missió ha estat posar fi a aquestes malalties, especialment a aquelles que afecten de manera desproporcionada les poblacions.

El viatge per crear una vacuna contra la COVID-19

Sempre recordaré estar a la meva cuina el 31 de desembre de 2019, bevent una tassa de te, quan vaig sentir per primera vegada a parlar de la COVID-19. Immediatament, vaig saber que era una cosa que el meu equip d'INOVIO podria ajudar a abordar el més aviat possible.

Anteriorment, havíem treballat en la creació d’una màquina que pogués introduir la seqüència genètica de qualsevol virus i crear-ne un disseny de vacuna. Un cop vam rebre dades genètiques sobre un virus que necessitàvem de les autoritats, podríem generar un disseny de vacuna completament desenvolupat (que és essencialment un pla per a la vacuna) per a aquest virus en tan sols tres hores.

La majoria de les vacunes funcionen injectant una forma afeblida de virus o bacteris al cos. Això necessita temps - anys, en la majoria dels casos. Però les vacunes basades en l’ADN com la nostra utilitzen part del codi genètic propi del virus per ajudar a estimular una resposta immune. (Per tant, el procés de creació inusualment ràpid.)

Per descomptat, en alguns casos, pot trigar més és hora de descompondre la seqüenciació genètica. Però amb COVID, els investigadors xinesos van ser capaços de publicar dades de seqüenciació genètica en un temps rècord, cosa que significa que el meu equip i altres persones del món podrien començar a crear candidats a la vacuna el més ràpidament possible.

Per a mi i per al meu equip, aquest moment va ser el cim de la sang, la suor, les llàgrimes i els anys que hem dedicat a crear tecnologia que ens podria ajudar a lluitar contra un virus com el COVID.

En circumstàncies normals, el següent curs d'acció seria sotmetre la vacuna a un procés d'aprovació seqüencial, un procés que normalment requereix un temps (sovint anys) que no teníem. Si haguéssim de tirar endavant això, hauríem de treballar incansablement. I això és exactament el que vam fer.

Va ser un procés esgotador. El meu equip i jo vam passar més de 17 hores diàries al laboratori intentant que la nostra vacuna passés a la fase d’assaig clínic. Si preníem pauses, era per dormir i menjar. Dir que estàvem esgotats és un eufemisme, però sabíem que les molèsties eren temporals i que el nostre objectiu era molt més gran que nosaltres. Això és el que ens va fer continuar.

Va continuar durant 83 dies, després dels quals la nostra màquina va crear el disseny de la vacuna i la vam utilitzar per tractar el nostre primer pacient, cosa que va suposar un enorme èxit.

Fins ara, la nostra vacuna ha completat la Fase I dels assaigs clínics i actualment es troba en la Fase 2 de proves. Esperem entrar en la fase 3 algun any d’aquest any. És llavors quan descobrirem realment si la nostra vacuna protegeix contra el COVID i fins a quin punt. (Relacionat: Tot el que heu de saber sobre els efectes secundaris de la vacuna COVID-19)

Com vaig trobar la cura personal enmig del caos

Tot i la quantitat que hi ha al plat en un moment donat (sóc mare de dos fills, a més de científica!), Em dedico a dedicar una estona a tenir cura de la meva salut física i mental. Com que INOVIO treballa amb gent de tot el món, el meu dia normalment comença força aviat (a les 4 de la matinada, per ser exactes). Després de treballar unes hores, passo de 20 a 30 minuts fent ioga amb l’Adriene per ajudar-me a concentrar-me i centrar-me abans de despertar els nens i començar el caos. (Relacionat: Els efectes potencials sobre la salut mental de COVID-19 que heu de conèixer)

A mesura que he anat creixent, m’he adonat que si no et cuides, mantenir un horari agitat com el meu no és sostenible. A més del ioga, aquest any he desenvolupat un amor per l’aire lliure, de manera que sovint faig llargues caminades amb els meus dos gossos de rescat. De vegades, fins i tot estic en una sessió amb la meva bicicleta estàtica per fer cardio de baixa intensitat. (Relacionat: els beneficis per a la salut mental i física dels entrenaments a l'aire lliure)

A casa, el meu marit i jo intentem cuinar-ho tot des de zero. Som vegetarians, així que intentem introduir al nostre cos aliments orgànics i rics en nutrients diàriament. (Relacionat: Les lliçons més sorprenents que vaig aprendre en ser vegetariana durant un mes)

Mirant endavant

Per molt difícil que ha estat aquest darrer any, també ha estat increïblement gratificant. Amb tota la divulgació que hem fet des que va començar la pandèmia, no puc dir-vos el nombre de vegades que la gent ha compartit com d'inspirador és veure una dona dirigint un esforç com aquest. M’he sentit tan honrat i orgullós que puc influir en la gent perquè segueixi un camí cap a la ciència, especialment dones i persones de procedències diverses. (Relacionat: aquesta microbiòloga va provocar un moviment per reconèixer els científics negres del seu camp)

Malauradament, STEM segueix sent una carrera professional dominada pels homes. Fins i tot el 2021, només el 27 per cent dels professionals STEM són dones. Crec que anem en la direcció correcta, però el progrés és lent. Espero que quan la meva filla vagi a la universitat, si tria aquest camí, hi haurà una representació més forta de les dones a STEM. Pertanyem a aquest espai.

A tots els treballadors de la salut, treballadors de primera línia i pares, aquí teniu el meu consell d’autocura: no podreu fer el que necessiteu al màxim de les vostres possibilitats si no us cuideu. Com a dones, sovint ens posem per davant de tot i de tothom, cosa que pot ser admirable, però a costa de nosaltres mateixos.

Com a dones, sovint ens posem per davant de tot i de tothom, cosa que pot ser admirable, però a costa de nosaltres mateixos.

Kate Broderick, Ph.d.

Per descomptat, l’autocura té un aspecte diferent per a tothom. Però prendre aquests 30 minuts de pau cada dia per controlar la vostra salut mental, ja sigui en forma d’exercici, temps a l’aire lliure, meditació o un llarg bany calent, és tan important per a l’èxit.

Revisió de