Pregunteu a l’expert: Què he de saber sobre com afecta l’esclerosi múltiple al cervell?

1. L’esclerosi múltiple (EM) és una condició del sistema nerviós central, que inclou el cervell, la medul·la espinal i el nervi òptic. Com afecta la SM en aquestes àrees i quins són alguns dels problemes que presenta MS específicament per a la salut cerebral?

Els nervis es comuniquen entre ells i amb la resta del cos enviant senyals elèctrics i químics.

Per entendre el funcionament dels vostres nervis, penseu en com són similars als cables elèctrics. Els nervis consisteixen en un "filferro", que anomenem axó. L’axó està recobert per un material aïllant anomenat mielina.

L’EM és perjudicial de la mielina de manera que la capacitat del nervi per conduir senyals elèctrics es redueix i es coordina. Si l’axó també està malmès, el senyal elèctric es pot bloquejar completament. Quan això succeeix, el nervi no pot enviar informació adequada. Això produeix símptomes.

Per exemple, si un múscul no rep suficient aportació nerviosa, hi ha debilitat. Si la part del cervell responsable de la coordinació està danyada, això pot causar pèrdua d'equilibri o tremolors.

Les lesions de EM al nervi òptic poden causar pèrdua de visió. Els danys de la medul·la espinal solen estar associats amb disminució de la mobilitat, deteriorament o sensacions anormals i deteriorament de la funció genitourinària (genital i urinària).

Quan es tracta del cervell, els canvis deguts a la EM poden contribuir a la fatiga i altres símptomes. Les lesions cerebrals d’MS poden produir dificultats per pensar i recordar. Els canvis cerebrals de l’MS també poden contribuir a trastorns d’ànim com la depressió.

2. L’EM presenta lesions en determinades zones del cos. Per què es produeixen aquestes lesions? Quina és la millor manera de reduir, limitar o prevenir les lesions?

Es considera que la MS és un procés autoimmune. Dit d’una altra manera, el sistema immunitari, que normalment protegeix el cos, es “varenar” i comença a atacar parts del cos.

A la EM, el sistema immunitari ataca els nervis del sistema nerviós central, inclosos el cervell, la medul·la espinal i el nervi òptic.

Hi ha més d’una dotzena de medicaments diferents aprovats per la FDA, coneguts com a teràpies modificadores de malalties (DMTs), que poden limitar el nombre de lesions noves o zones de dany nerviós, a causa de la EM.

El diagnòstic precoç i el tractament oportú amb aquests medicaments és l'estratègia més important que s'ha documentat per reduir els danys nerviosos futurs. També són importants hàbits d’estil de vida com fer exercici regular, no fumar i mantenir un pes corporal saludable.

3. La EM afecta diferents parts del cervell de diferents maneres? Què sabem sobre com afecta la EM a la substància blanca i la substància grisa del cervell?

La SM produeix danys a les regions més intensament mielinitzades del cervell, conegudes com a substància blanca. Però també s'ha demostrat que la SM afecta les regions menys mielinitzades més properes a la superfície del cervell, coneguda com a substància gris cortical.

Els danys tant a les estructures de matèria blanca com a les de matèria grisa estan relacionats amb la deterioració cognitiva. Els danys a regions específiques del cervell poden produir dificultats amb habilitats cognitives específiques.

4. A mesura que envellim, el normal és experimentar atrofia cerebral (encongiment) o pèrdua de volum cerebral. Per què és això? Hi ha alguna cosa que es pugui fer per retardar la taxa d’atrofia cerebral en persones amb EM?

La taxa d’atròfia cerebral en persones amb EM s’ha demostrat que és diverses vegades més gran que la taxa d’atrofia cerebral en persones d’edats similars que no tenen EM. Això es deu al fet que la EM causa danys a la matèria blanca i grisa del cervell i la destrucció dels axons.

Es va informar que les persones amb EM que fumen tabac tenen més atròfia cerebral que no fumadors. Alguns estudis han informat que alguns DMT poden reduir la taxa d’atrofia cerebral.

També hi ha alguns informes que les persones amb EM que estan més en forma física tenen menys atrofia que les persones menys actives físicament.

5. Quins són alguns dels símptomes cognitius de la EM?

Les dificultats cognitives més freqüents en persones amb EM tendeixen a ser amb memòria i rapidesa en el processament de la informació. També hi pot haver problemes de multitasca, memòria i concentració sostingudes, priorització, presa de decisions i organització.

A més, és freqüent la dificultat de la fluïdesa verbal, sobretot la troballa de paraules, la sensació que “la paraula està a la punta de la meva llengua”.

Les dificultats cognitives poden ser conseqüència directa de lesions. Tanmateix, la cognició també es pot veure afectada pels factors que contribueixen a la fatiga, depressió, somni deficient, efectes de la medicació o una combinació d’aquests factors.

Algunes funcions cognitives són més propenses a d’altres que es mantinguin sans. La intel·ligència i la informació generals i la comprensió de les paraules solen conservar-se.

6. Quina és la connexió entre els símptomes cognitius de la EM i l’afectació del cervell a l’SM?

Les diferents funcions cognitives solen associar-se a diferents parts del cervell, tot i que hi ha moltes coincidències.

Les anomenades “funcions executives”, com ara la multitasca, la priorització i la presa de decisions, s’associen més als lòbuls frontals del cervell. Moltes funcions de memòria es produeixen en una estructura de matèria grisa anomenada hipocamp. (Ha rebut el nom de la paraula grega per "cavall de mar").

El dany al corpus callosum, un feix de nervis molt mielinitzat que connecta els dos hemisferis del cervell, també està associat a un deteriorament cognitiu.

Les EM afecten habitualment totes aquestes àrees.

L’atrofia cerebral i la pèrdua de volum cerebral en general estan també fortament correlacionades amb problemes de funció cognitiva.

7. Quines eines de cribratge s’utilitzen per cercar símptomes cognitius en persones que tenen EM? Amb quina freqüència s’han de controlar les persones amb EM per detectar signes de canvi cognitiu?

Hi ha proves breus de funcions cognitives específiques que es poden administrar fàcilment i ràpidament al consultori del metge. Es poden detectar evidències de deteriorament cognitiu. Per exemple, una d'aquestes proves es diu Test de Modalitats de Cifre de Símbol (SDMT).

Si un test de cribratge suggereix problemes cognitius, el seu metge pot recomanar-ne una avaluació més profunda. Generalment, es fa formalment amb proves que col·lectivament s’anomenen proves neuropsicològiques.

Es recomana que les persones amb EM tinguin una avaluació per funció cognitiva almenys anualment.

8. Com es tracten els símptomes cognitius de la EM?

Quan es tracta d’abordar un deteriorament cognitiu en persones amb EM, és important identificar qualsevol factor que contribueixi a empitjorar problemes cognitius, com la fatiga o la depressió.

Les persones que pateixen EM poden tenir trastorns del son no tractats com l’apnea del son. Això també pot afectar la cognició. Quan es tracten aquests factors secundaris, la funció cognitiva sovint millora.

La investigació ha demostrat que les estratègies de rehabilitació cognitiva dirigides són beneficioses. Aquestes estratègies aborden dominis específics, com l’atenció, la multitasca, la velocitat de processament o la memòria, mitjançant tècniques com l’entrenament informàtic.

9. Hi ha enfocaments de l'estil de vida, com la dieta i l'exercici, que poden ajudar les persones que pateixen la malaltia a reduir o limitar els canvis cognitius?

Un corpus creixent de literatura suggereix que l'exercici físic regular pot millorar la funció cognitiva en les persones amb EM. Tot i això, encara no s'ha determinat un règim específic.

Si bé no s’ha demostrat que cap dieta afecti la cognició en persones amb EM per sé, una dieta saludable per al cor pot reduir el risc de comorbiditats (altres malalties) que poden contribuir a un deteriorament cognitiu.

Una dieta saludable per al cor és generalment una que conté principalment moltes fruites i verdures, proteïnes magres i greixos “bons” com l’oli d’oliva. La dieta també ha de limitar els greixos saturats i els sucres refinats.

Seguir aquest tipus d’alimentació pot limitar les comorbiditats com la malaltia vascular, la diabetis tipus 2 o la pressió arterial alta. Totes aquestes condicions poden contribuir a deteriorament cognitiu i discapacitat en persones amb EM.

El tabaquisme és un factor de risc de l’atrofia cerebral, per la qual cosa deixar de fumar pot ajudar a limitar l’atrofia més.

També és important mantenir-se actiu mentalment i socialment.

Barbara S. Giesser, MD, es va llicenciar en medicina al Centre de Ciències de la Salut de la Universitat de Texas a San Antonio, i va completar la formació en residència en neurologia i la beca de MS al Montefiore Medical Center (NY) i al Albert Einstein College of Medicine. Està especialitzada en l’atenció a persones amb EM des de 1982. Actualment és professora de Neurologia Clínica a l’Escola de Medicina de la UCLA David Geffen i Directora Clínica del programa MS UCLA.

El doctor Giesser ha realitzat investigacions revisades per iguals sobre els efectes de l'exercici en persones amb EM. També ha creat currículums educatius per a organitzacions nacionals com la National MS Society i l'Acadèmia Americana de Neurologia. És activa en els esforços per promoure l’accés a les cures i medicaments per a persones amb EM i altres malalties neurològiques.