Tints alimentaris: Inofensiu o nociu?

Content

• Què són els colorants alimentaris?
• Tints artificials actualment utilitzats en menjar
• Els colorants alimentaris poden provocar hiperactivitat en nens sensibles
• Els colorants alimentaris causen càncer?
• Preocupacions sobre el blau 2 i el vermell 3
• Alguns colorants poden contenir contaminants que causen càncer
• Cal més investigació
• Els colorants alimentaris causen al·lèrgies?
• Heu d’evitar els colorants alimentaris?
• Els aliments saludables i integrals estan naturalment lliures de colorants
• Porteu el missatge a casa

Els colorants artificials són els responsables dels colors vius de llaminadures, begudes esportives i productes al forn.

Fins i tot s’utilitzen en algunes marques d’escabetx, salmó fumat i apòsits d’amanides, i també en medicaments.

De fet, el consum artificial de colorants alimentaris ha augmentat un 500% en els darrers 50 anys, i els nens són els majors consumidors (1, 2, 3).

S’ha afirmat que els colorants artificials causen greus efectes secundaris, com hiperactivitat en nens, així com càncer i al·lèrgies.

El tema és molt controvertit i hi ha moltes opinions contradictòries sobre la seguretat dels colorants artificials d’aliments. Aquest article separa el fet de la ficció.

Què són els colorants alimentaris?

Els colorants alimentaris són substàncies químiques que es van desenvolupar per millorar l’aspecte dels aliments donant-li un color artificial.

La gent ha afegit colorants als aliments durant segles, però els primers colorants artificials dels aliments es van crear el 1856 a partir de quitrà de carbó.

Avui en dia, els colorants alimentaris són de petroli.

Al llarg dels anys s’han desenvolupat centenars de colorants d’aliments artificials, però des d’aleshores la majoria d’ells s’han trobat tòxics. Només hi ha un bon grapat de colorants artificials que encara s’utilitzen en els aliments.

Els fabricants d’aliments prefereixen sovint els colorants d’aliments artificials que els colorants naturals dels aliments, com el betacarotè i l’extracte de remolatxa, perquè produeixen un color més vibrant.

Tanmateix, hi ha una certa controvèrsia sobre la seguretat dels colorants alimentaris artificials. Tots els colorants artificials que s’utilitzen actualment en els aliments han passat per proves de toxicitat en estudis animals.

Les agències reguladores, com la Food and Drug Administration (FDA) dels EUA i l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), han conclòs que els colorants no presenten riscos importants per a la salut.

No tothom està d’acord amb aquesta conclusió. Curiosament, es considera que alguns colorants alimentaris són segurs en un país, però se’ls prohibeix el consum humà en un altre, cosa que resulta extremadament confusa per avaluar-ne la seguretat.

Linia inferior: Els colorants alimentaris artificials són substàncies derivades del petroli que donen color als aliments. La seguretat d’aquests colorants és altament controvertida.

Tints artificials actualment utilitzats en menjar

Els següents colorants alimentaris estan aprovats per a la seva utilizació tant per l'EFSA com per la FDA (4, 5):

• Vermell núm. 3 (Eritrosina): Una coloració vermella cirera que s’utilitza habitualment en caramels, popsicles i gels per decorar pastissos.
• Vermell núm. 40 (Allura Red): Un colorant de color vermell fosc que s’utilitza en begudes esportives, dolços, condiments i cereals.
• Número 5 groc (Tartrazina): Un colorant de color groc llimona que es troba en caramels, refrescos, patates fregides, crispetes i cereals.
• 6 groc (groc capvespre): Un colorant de color groc taronja que s’utilitza en dolços, salses, al forn i fruites conservades.
• Blau núm. 1 (Blau Brillant): Un colorant de color blau verdós utilitzat en els gelats, els pèsols en conserva, les sopes envasades, els panets i les glaçons.
• Blue 2 (Carmine Indigo): Un colorant blau real que es troba en caramels, gelats, cereals i aperitius.

Els colorants alimentaris més populars són el vermell 40, el groc 5 i el groc 6. Aquests tres constitueixen el 90% de tot el tint alimentari utilitzat als Estats Units (3).

Alguns altres colorants estan aprovats en alguns països, però prohibits en d’altres. El green No. 3, també conegut com Fast Green, està aprovat per la FDA però prohibit a Europa.

El Quinoline Yellow, la Carmoisine i el Ponceau són exemples de colorants alimentaris permesos a la UE, però prohibits als Estats Units.

Linia inferior: Hi ha sis colorants d’aliments artificials que són homologats tant per la FDA com per l’EFSA. El vermell 40, el groc 5 i el groc 6 són els més habituals.

Els colorants alimentaris poden provocar hiperactivitat en nens sensibles

El 1973, un al·lergòleg pediàtric va afirmar que la hiperactivitat i els problemes d’aprenentatge en els nens eren causats per colorants artificials i conservants dels aliments.

En aquell moment, hi havia molt poques ciències per donar suport a la seva afirmació, però molts pares van adoptar la seva filosofia.

El metge va introduir una dieta d’eliminació com a tractament per al trastorn d’hiperactivitat amb dèficit d’atenció (TDAH). La dieta elimina tots els colorants d’aliments artificials, juntament amb alguns altres ingredients artificials.

Un dels primers estudis, publicat el 1978, no va trobar canvis en el comportament dels nens quan se'ls va administrar una dosi de colorants alimentaris artificials (6).

Des d’aleshores, diversos estudis han trobat una petita però significativa associació entre colorants d’aliments artificials i hiperactivitat en nens (1).

Un estudi clínic va demostrar que l'eliminació de colorants artificials d'aliments de la dieta, juntament amb un conservant anomenat benzoat de sodi, reduïen significativament els símptomes hiperactius (7).

Un petit estudi va trobar que el 73% dels nens amb TDAH van mostrar una disminució dels símptomes quan es van eliminar colorants i conservants artificials d’aliments (8).

Un altre estudi va trobar que els colorants alimentaris, juntament amb el benzoat sòdic, van augmentar la hiperactivitat tant en els nens de 3 anys com en un grup d’entre 8 i 9 anys (9).

Tanmateix, a causa que aquests participants a l'estudi van rebre una barreja d'ingredients, és difícil determinar què és el que va causar la hiperactivitat.

La tartrazina, també coneguda com a Yellow 5, s’ha associat a canvis de comportament com ara irritabilitat, inquietud, depressió i dificultat per dormir (10).

És més, una anàlisi de 15 estudis del 2004 va concloure que els colorants artificials augmenten la hiperactivitat en nens (11).

Però sembla que no tots els nens reaccionen de la mateixa manera davant els colorants alimentaris. Investigadors de la Universitat de Southampton van trobar un component genètic que determina com afecten els colorants alimentaris a un nen (12).

Tot i que s’han observat efectes de colorants alimentaris en nens amb i sense TDAH, alguns semblen molt més sensibles als colorants que d’altres (1).

Malgrat això, tant la FDA com l'EFSA han afirmat que actualment no hi ha proves suficients per concloure que els colorants artificials no són segurs.

Els seus organismes reguladors treballen amb la premissa que una substància és segura fins que no es demostri que sigui perjudicial. Tot i això, certament hi ha proves suficients per despertar certa preocupació.

Curiosament, el 2009 el govern britànic va començar a animar els fabricants d'aliments a buscar substàncies alternatives per acolorir els aliments. A partir del 2010, al Regne Unit es requereix un avís a l’etiqueta de qualsevol aliment que conté colorants alimentaris artificials.

Linia inferior: Els estudis suggereixen que hi ha una associació petita però significativa entre colorants artificials i hiperactivitat en nens. Alguns nens semblen ser més sensibles als colorants que altres.

Els colorants alimentaris causen càncer?

La seguretat dels colorants alimentaris artificials és molt controvertida.

Tot i això, els estudis que han avaluat la seguretat dels colorants alimentaris són estudis a llarg termini en animals.

Curiosament, els estudis que utilitzen el blau 1, el vermell 40, el groc 5 i el groc 6 no van trobar evidència d'efectes causants de càncer (13, 14, 15, 16, 17, 18, 19).

No obstant això, poden tenir més importància altres tints.

Preocupacions sobre el blau 2 i el vermell 3

Un estudi realitzat en animals sobre Blue 2 va trobar un augment estadísticament significatiu dels tumors cerebrals en el grup de dosis altes en comparació amb els grups control, però els investigadors van concloure que no hi havia prou proves per determinar si el Blue 2 provocava els tumors (20).

Altres estudis sobre Blau 2 no van trobar efectes adversos (21, 22).

L’eritrosina, també coneguda com a Red 3, és el tint més controvertit. Les rates masculines que van rebre eritrosina tenien un augment del risc de patir tumors de tiroides (23, 24).

Basant-se en aquesta investigació, la FDA va publicar la prohibició parcial de l'eritrosina el 1990, però després la va eliminar. Després de revisar la investigació, van concloure que els tumors de tiroides no eren directament causats per eritrosina (24, 25, 26, 27).

Als Estats Units, Red 3 ha estat substituït principalment per Red 40, però encara s’utilitza en cireres de Maraschino, caramels i popsicles.

Alguns colorants poden contenir contaminants que causen càncer

Si bé la majoria de colorants alimentaris no van causar efectes adversos en estudis de toxicitat, hi ha certa preocupació per possibles contaminants en els colorants (28).

El vermell 40, el groc 5 i el groc 6 poden contenir contaminants coneguts com a substàncies cancerígenes. La benzidina, el 4-aminobifenil i el 4-aminoazobenzene són cancerígens potencials que s’han trobat en colorants alimentaris (3, 29, 30, 31, 32).

Aquests contaminants estan permesos als colorants perquè estan presents en nivells baixos, que es presumeix que són segurs (3).

Cal més investigació

El consum artificial de colorants alimentaris va augmentant, sobretot entre els nens. Consumir massa colorant que conté contaminants pot suposar un risc per a la salut.

Tot i això, a excepció del Red 3, actualment no hi ha proves convincents que els colorants artificials d'aliments causin càncer.

Tanmateix, tingueu en compte que la majoria dels estudis sobre la seguretat dels colorants alimentaris es van realitzar fa dècades.

Des de llavors, la ingesta de colorants ha augmentat notablement i sovint es combinen múltiples colorants alimentaris en un aliment, juntament amb altres conservants.

Linia inferior: A excepció del Red 3, actualment no hi ha cap evidència concloent que els colorants alimentaris artificials causin càncer. Cal fer més recerca a partir del consum creixent de colorants alimentaris.

Els colorants alimentaris causen al·lèrgies?

Alguns colorants alimentaris artificials poden provocar reaccions al·lèrgiques (28, 33, 34, 35).

En múltiples estudis, el Groc 5 -també conegut com a tartrazina- s'ha demostrat que causa urticària i símptomes d'asma (36, 37, 38, 39).

Curiosament, les persones que tenen al·lèrgia a l’aspirina semblen ser més propenses a ser també al·lèrgiques al Groc 5 (37, 38).

En un estudi realitzat en persones amb urticària crònica o inflor, el 52% va tenir una reacció al·lèrgica a colorants alimentaris artificials (40).

La majoria de les reaccions al·lèrgiques no poden posar en perill la vida. Tanmateix, si teniu símptomes d'al·lèrgia, pot ser beneficiós eliminar els colorants alimentaris artificials de la vostra dieta.

El vermell 40, el groc 5 i el groc 6 es troben entre els colorants més consumits i són els tres més propensos a provocar una resposta al·lèrgica (3).

Linia inferior: Alguns colorants alimentaris artificials, en particular el blau 1, el vermell 40, el groc 5 i el groc 6, poden provocar reaccions al·lèrgiques en individus sensibles.

Heu d’evitar els colorants alimentaris?

El que més preocupa sobre els colorants alimentaris artificials és que provoca càncer.

Tanmateix, les proves que avalen aquesta afirmació són febles. Segons la investigació disponible actualment, és poc probable que el consum de colorants alimentaris causi càncer.

Alguns colorants alimentaris provoquen reaccions al·lèrgiques en algunes persones, però si no teniu cap símptoma d'al·lèrgia, no hi ha cap motiu per eliminar-los de la vostra dieta.

L’afirmació sobre els colorants alimentaris que té la ciència més forta per fer-ne una còpia és la connexió entre els colorants alimentaris i la hiperactivitat en els nens.

Diversos estudis han trobat que els colorants alimentaris augmenten la hiperactivitat en nens amb i sense TDAH, tot i que alguns semblen ser més sensibles que altres (1).

Si el vostre fill té un comportament hiperactiu o agressiu, pot ser beneficiós eliminar els colorants alimentaris artificials de la dieta.

El motiu pel qual s’utilitzen els colorants en els aliments és per fer que els aliments semblin més atractius. No hi ha absolutament cap benefici nutritiu dels colorants alimentaris.

Tot i això, no hi ha prou evidències que demostrin que tothom hauria d’evitar els colorants alimentaris artificials.

Dit això, sempre ajuda a menjar sa. Les principals fonts de colorants alimentaris són els aliments processats poc saludables que tenen altres efectes negatius sobre la salut.

Eliminació d’aliments processats de la dieta i centrant-se en aliments sencers saludables millorarà la seva salut general i reduirà dràsticament la ingesta de colorants d’aliments artificials durant aquest procés.

Linia inferior: És probable que els colorants alimentaris no siguin perillosos per a la majoria de les persones, però evitar que els aliments processats que continguin colorants puguin millorar la vostra salut en general.

Els aliments saludables i integrals estan naturalment lliures de colorants

La millor manera d’eliminar els colorants d’aliments artificials de la vostra dieta és centrar-se en menjar aliments sencers i sense processar.

A diferència dels aliments processats, la majoria dels aliments sencers són altament nutritius.

A continuació, es detallen alguns aliments naturalment lliures de colorants:

• Làctics i ous: Llet, iogurt normal, formatge, ous, formatge cottage.
• Carns i aus de corral: Pollastre, vedella, porc i peix frescos i sense aminar.
• Nous i llavors: Ametlles no aromatitzades, nous de macadàmia, anacards, pecans, nous, llavors de gira-sol.
• Fruites i verdures fresques: Totes les fruites i verdures fresques.
• Cereals: Civada, arròs integral, quinoa, ordi.
• Llegums: Mongetes negres, fesols, cigrons, mongetes marines, llenties.

Si voleu evitar tots els colorants de la vostra dieta, sempre llegiu l’etiqueta abans de menjar un aliment. Alguns aliments aparentment sans contenen colorants alimentaris artificials.

Linia inferior: La majoria dels aliments sencers són altament nutritius i naturalment lliures de colorants artificials.

Porteu el missatge a casa

No hi ha cap evidència concloent que els colorants alimentaris siguin perillosos per a la majoria de les persones.

No obstant això, poden provocar reaccions al·lèrgiques en algunes persones i hiperactivitat en nens sensibles.

Tanmateix, la majoria de colorants alimentaris es troben en aliments processats poc saludables que s’han d’evitar de totes maneres.

En lloc d'això, centra't en menjar aliments sencers nutritius que, naturalment, no tenen colorants.